- Ага, - ехидным тоном заявила Славка, - про ловкого забыл.

- И ловкий, - ничуть не смутившись, юноша выпрямился в седле. - Это дорога корявая и конь устал.

- Ничего, - подал голос капитан, - скоро все отдохнем. Еще немного и до постоялого двора доберемся.

Где-то через час они действительно уже проезжали через небольшой городок, который по земным меркам больше напоминал коттеджный поселок, с высоко-шпильным административным зданием и Храмом Всех Создателей в центре. Миновав почти весь Прыштвин, путешественники наконец добрались до гостиницы и в предвкушении скорого отдыха их кавалькада радостно втянулась в огороженный высоким каменным забором двор.

- Полный обиход лошадей, - выбравшийся из седла капитан начал раздавать указания засновавшим вокруг служкам. - Номера получше. Так, чтоб с ванной, значит, все были. И ужин на пятерых.

- Хорошо, господин, - сразу несколько человек занялись прибывшими. Кто-то повел лошадей в стойло, кто-то подхватил вещи и поволок к дому. Переполненный двор закипел движением и суетой.

- Ой, смотрите! – Ярик повернулся на голос сестры, подавшейся куда-то в сторону. - Кто это?

Девушка подошла к небольшой повозке с низкими бортами, на которой была установлена клетка из толстых, почти с руку, деревянных прутьев. Пару метров длиной и чуть больше метра высотой.

Внутри клетки на грязном, замусоренном полу сидело человекообразное существо, правда, более мелкой комплекции и с кожей, отливающей самым натуральным зеленым, ближе к оливковому, цветом. Пленник имел весьма понурый и изможденный вид, а сморщенное лицо с большим, карикатурных размеров, носом и не меньшими отвислыми ушами было полно уныния и печали.

- Во, блин, гоблин! – Ярик повернулся к стоящему рядом мэтру. - Ведь гоблин же?

- Лесной кобл, - маг укоризненно покачал головой. - Надо же, попался кому-то в плен. Что ж на солнцепеке-то его оставили? Коблы – они солнце не очень хорошо переносят. Охотятся, и вовсе, ночью.

- Бедный, тебе же жарко, наверное, - сестра тем временем уже подошла к клетке и протянула гоблину свою открытую фляжку с водой. - Держи, попей.

Тот недоверчиво посмотрел на девушку, осторожно потянулся к фляге и, ухватив ее, тот час жадно забулькал, прильнув к горлышку ёмкости.

- Ты что творишь, нищебродка!? – громкий окрик заставил всех вздрогнуть, и лишь кобл стал пить еще торопливее. - А ну, прочь от моей добычи!

Глава 8

От резкого тычка девушка отлетела на несколько метров и не упала лишь благодаря Лишеку, успевшему её подхватить.

Разряженный в какие-то яркие и пёстрые одежды крупный парень, грозно сжав кулаки, двинулся к Славке с явным намерением продолжить знакомство, но Михо, быстро задвинув её себе за спину, встал у него на пути.

- Даже не смей! – выкрикнул он, поднимая перед собой руки.

На что громила лишь рыкнул в ответ и даже не подумал остановиться.

- Слышишь ты, дятел! – окликнул его двинувшийся на помощь и понимающий, что не успевает, Яромир. - Ты чего там крыльями размахался!? Давно клюв не подправляли!? Так я с удовольствием!

Здоровяк остановился и обернулся на голос. Молодой, не намного старше ребят. Крупные черты лица, тяжелый подбородок, темные прямые волосы до плеч. Глаза недобро прищурены, а рот скривлён в презрительной гримасе.

- Или ты думаешь, что раз такой слон, - Ярик подошёл ближе, - так я тебе хобот начистить не смогу?

- Ты что, оборванец, совсем разумом поплыл? - детинушка, удивленно подняв густые черные брови, развел свои ручищи в стороны. - То что ты пришлый, это ясно. Вон, вроде, и по-нашему говоришь, да не всё понять, чего сказываешь. Но нутром чую, что обидеть хочешь! Ведь, хочешь обидеть!?

- Нет, комплименты тебе делаю, - пожал Ярик плечами, понимая, что главную задачу он выполнил, переключив внимание грубияна с сестры на себя, - на свидание тебя пригласить хочу!

- Уж больно ты языкаст, пришлый. Поучить тебя придётся, - почесал подбородок бугай и, повернув голову к стоящей неподалёку группе людей, крикнул: - Эй! Кольд, Бур, Зарко, всыпьте-ка этой зарвавшейся черни по десятку палок! И этому, и девке с тем плюгавым!

- Да как ты смеешь, - возмутился Михо, - так говорить о Яре Славе и её брате, Яре Амире!?

- Вот это он зря, - тихо сказал подошедший к Ярику сзади капитан.

- Почему? – скосил на него взгляд юноша, но услышать ответ не успел.

- Ага! – загрохотал верзила. - Так этот наглый пёс как бы из благородных? Из этого нищего горского отребья? Аг-а-а! Теперь заметил, вон, на боку ноженки висят. Видать, и впрямь родовитый. Кольд!

Он вновь повернул голову к своим уже почти приблизившимся людям:

- Отставить! Тут у нас другая потеха намечается. Голытьба-то с родословной оказалась. Палками теперь не обойтись. Ну что, горец, - обратился он к спокойно стоящему напротив Ярику, - я, баронет Клокаш, вызываю тебя на поединок. Только не сейчас. А то я голоден и зол. Вот поужинаю, стану добрее и убью тебя не сразу, порастягиваю удовольствие.

И загоготал над собственной шуткой. Ярик глянул на капитана, но тот лишь, сокрушенно качнув головой.

- Ты всегда так много говоришь? – радушно улыбнулся тогда парень, переводя взгляд на баронета. - Или только когда боишься?

- А чего мне тебя бояться? Что ты мне сделаешь? Булавкой своей проткнёшь? – хохот представителя местной знати был похож на ухающие спазмы подавившегося мышью филина.

- Вот ты Петросян! Сам пошутил, сам посмеялся. Да мне, чтоб тебе рыло начистить, и меча не надо. Я тебя голыми руками урою.

- Э, нет, - вдруг перестал смеяться и вновь злобно прищурился Клокаш, - кулаки да палки для безродных. А с тобой, горец, я только мечом и только насмерть биться буду. Чтоб неповадно было тут по нашей земле шастать, да гонор свой горский выказывать.

- Да не вопрос, Коленька. На мечах, так на мечах, - пожал Ярик плечами, отвернулся от здоровяка и, уже шагая прочь, бросил через плечо: - Жду тебя после ужина! Приходи, будут танцы!

В хорошо освещенной трапезной зале путешественники устроились за одним из больших, грубо сколоченных из толстых досок столов, рассевшись на таких же массивных лавках. Служки споро натащили парящей и вкусно пахнущей снеди, от чего почти у всех в животах тут же призывно заурчало.

- Ну что, вот и первые неприятности, - проворчал капитан, придвигая к себе тарелку с ужином, и кивнул Яромиру: - Ты лучше не ешь.

- В смысле?! – удивился тот. - Почему?

- Не дай Создатель, полоснет он тебя по животу. С пустыми кишками меньше шансов в серые пределы отправиться. Еда из кишок повылазит - могут и Михо, и элексиры не справиться.

- А чего это вы меня хороните-то раньше времени!? – возмутился юноша. - У нас говорят: большой шкаф громче падает!

- Я не знаю, как у вас падают шкафы, - тир вгрызся в кусок жаренного мяса, со смаком прожевал его и проглотил, - но я знаю, что, наверняка, этот отпрыск здешнего барончика с самого детства обучался бою на мечах и владеет им, если не виртуозно, то, все равно, гораздо лучше тебя. Или ты, позанимавшись руку дней, решил, что стал великим воителем?

- Да ничего я не решил! – Ярик раздосадовано скрежетнул зубами - Но он же вон какой здоровый и тяжелый. Я ж однозначно должен быть подвижней него!

- Я бы на это так не рассчитывал, - покачал головой старый воин. - Сам он может и нет, а вот меч в его руках точно резвее твоего. Поэтому я и сказал, что зря Михо про Яра упомянул.

- Да, я уже понял, - кивнул Лишек, вяло ковыряющийся в своей тарелке. - Так, может быть, все просто дракой бы обошлось. А между благородными возможен только поединок на оружии.

- Ладно тебе, не кисни, - Ярик улыбнулся нахмурившимуся парню. - Все норм, разберемся как-нибудь. И вообще, спасибо тебе за сестру, прикрыл.

- Да, Михо, спасибо, - Славка положила руку на плечо тут же покрасневшего юноши, - очень смело было с твоей стороны. Дядюшка Бронек, так что же делать? Отменить все это никак нельзя?