- Твоими бы устами да мед пить, Денис Петрович,-сказал Водовозов, когда они остались одни.
- Извелись ребята, - ответил Берестов, - это хуже всего. Эх, как нам нужна сейчас удача!
Удивительно, до чего же ты заполнила мою жизнь с тех пор, как переселилась сюда, на кладбище. Мне казалось раньше, что я только о тебе и думал, а на самом деле я, .кажется, всегда только думал. Теперь не то, теперь я совсем о тебе не думаю, просто ты живешь во мне и во всем. Каждую минуту встречаю я тебя на улице, ты выходишь из-за каждого угла. И. что бы ни случилось - ну, просто солнце заходит, или дождик идет, или воз едет по улице, - решительно все это имеет к тебе прямое отношение. Если бы я верил в бога, я бы сказал, что ты стала чем-то вроде божества, которому молится все на свете, и что лес склоняется над твоей могилой. Но только и этого мне мало. Я совершенно в твоей .власти, Ленка.
Была ты бешеной, радостной, и маузер на боку,- а кончилось все здесь, за маленькой оградкой, которую мы с Рябой сделали три дня назад. Вон на могиле Зубковой стоит безносый ангел, у него чешуйчатые крылья, куда въелась многолетняя грязь. Это была, кажется, генеральша. Ну да все равно.
Тогда утром Хозяйка сразу же взяла след. Мы ломили с ней через чащу и опять до той же самой реки - ты помнишь этот обычный их ход. Каждый день я в этом лесу. Сперва (подхожу к тому месту, где, говорят, ты лежала - между корнями сосен, что растут у дороги. Потом иду по лесу. Все надеюсь, что увижу что-нибудь, чего не заметили сразу,- ведь это бывает? Вчера встретил там Дениса. Было очень рано и роса. Мы не заговорили и даже не поздоровались. Ты была с нами, дорогая.
Денис не сразу рассказал мне, как это произошло, ему очень не хотелось рассказывать, но все-таки он рассказал. Луна светила очень ярко, .все было бело и хорошо видно. Ты шла не оглядываясь и высоко держа голову. Легко несла перекинутые -через плечо узлы. Слишком уж независимо, говорит Денис. Еще -бы.
В такой тишине, должно быть, выстрел прозвучал очень страшно. Мы все думали, что они остановят тебя, как останавливали до сих пор всех, а они стреляли в спину. Потом кто-то из -них подбежал посмотреть, как ты умираешь. Первым выстрелил Водовозов, за ним Денис Петрович. Парни бежали в лес.
Ты шла, высоко подняв голову. А кончилось все здесь, недалеко от ангела «бывшей Зубковой». Как это говорили да твоей могиле: «Она умерла, но дело, за которое она отдала жизнь…» Все это так, все так, но они -не должны были говорить этого -при мне. «Она умерла, но…» Я не могу этого слышать.
Сейчас я встану с земли и пойду, я зашел к тебе ненадолго, мне нужно к Денису. До сих пор мы не можем смотреть друг другу в глаза, мы все время помним, что нет нам прощения. И все-таки, наверно, никто никогда не был так тесно связан, как мы трое сейчас связаны тобой. Знаешь, это я вот сейчас так сижу и говорю с тобой, а тогда хотел стреляться, благо он при мне. И только одна мысль останавливала тогда - не для того мне его дали, чтобы я стрелял в себя. Ну, я пойду, дорогая моя земля, дорогая моя трава, маленькая и редкая, что успела уже прорасти.
ГЛАВА II
Денис Петрович соскочил с поезда и, зарываясь сапогами в песок насыпи, сбежал вниз. Было почти совсем темно, однако строительство моста, которое он разыскивал, было видно и слышно издалека. Долина реки была полна костров - настоящих и отраженных в воде, слышались удары металла о металл.
Пока Денис Петрович в поисках Дохтурова бродил меж костров, ему казалось, он снова на фронте: ночной привал, запах горящего валежника, люди у огня, река, лошади, лес, небо над головой. Только платформы, стоящие на подведенной к строительству узкоколейке, груды металла да грохот показывали, что это был не военный, а рабочий лагерь. Мост уже забрел далеко в воду своими устоями, там горели фонари, ползали люди, оттуда и слышался грохот.
Дохтурова он встретил у костра, где сидели рабочие-кашевары.
- На послезавтра уже не хватит?- озабоченно спрашивал инженер.
- Самое большое на .полдня, Александр Сергеевич.
- Хорошо, - сказал Дохтуров и тут увидел Дениса Петровича. -А, приехали все-таки? - радостно сказал он. - Пошли.
Они шли истоптанным берегом, то и дело попадая в полосу жара, что шел от огня.
- Комар закусал, Александр Сергеевич! - крикнул им; от костра какой-то мужичонка, яростно расчесывая спину.
- И ты его кусай, - сказал сидящий рядом с ним парнишка.
Инженер рассмеялся. Этот парнишка, по имени Тимофей, был его любимцем, и он (кажется, тщетно) старался, чтобы это было не очень заметно окружающим. Заваленные хвоей, костры щедро дымили.
- Сегодня в одном американском журнале,- говорил дорогой Дохтуров, - увы, нашел свою конструкцию, А я-то думал, что до меня никто таких мостов не строил. Зато в одном деле я их перехитрил.
Дохтуров был в сапогах и свитере, отчего тело его казалось Особенно гибким и сильным, лицо легко оживлялось улыбкой, Глаза поблескивали в свете костра. Денис Петрович с интересом смотрел на него - он никогда до сих пор не видал своего друга на строительстве.
Инженер глядел вверх, где четкие, словно проведенные рейсфедером, шли по ночному небу провода.
- Скоро ток будет,- сказал он.- Вот если бы нам сварку, мы бы показали, на что мы способны. Да аппаратов не достать. Петроградский «Электрик» выпустил- первые в этом году, но пока только две штуки. Может, удастся старые раздобыть-вот тогда пошло бы дело, не то, что молоточками клепать. Степан Егорыч! - окликнул он старого рабочего.- Ты когда-нибудь на сварке работал?
- Нет, Лександр Сергеич, не стану те врать, - ответил тот. - Я ее в глаза не видал.
Они отошли далеко от реки.
- Где-то здесь мой Сережка бегает, - заметил инженер, оглядываясь, там сухостой для костров валят. Теперь его до рассвета в шалаш не загонишь. Пошли повыше, где комаров нет.
Они вышли на пригорок, .сели на поваленное дерево и закурили. Было тихо, грохот строительства долетал сюда далеким звоном. Медленно завладела ими лесная тишина.
Над черной массой деревьев стояла одна очень яркая звезда. Пел соловей. Его чистый щелк и посвист и тоже чистые, словно водяные, трели далеко разносились бы по лесу, если бы не желудочные голоса идиоток-лягушек, блаженствующих в болоте внизу.
- Хоть бы постыдились, - шепотом сказал Берестов.
- Что вы! Разве вы не слышите, как у них удалась жизнь,, как им тепло и мокро в их Тине, а болотные пузырьки, наверное, так приятно бегут по брюшку.
Они посмеялись й снова стали слушать. Теперь пели уже два соловья, их чистую песню не могло заглушить лягушечье урчание.
- Люблю такие лягушечьи ночи, - сказал Денис Петрович шепотом.
- А вы знаете, их жрут совы.
- Лягушек?
- Нет, соловьев. Соловей - единственная «птица, которая поет ночью, 1и сова вылетает ночью.
Берестов -ничего не ответил.
- Ну, отдохнули и хватит,;-зло сказал он вдруг, - больше нам не «положено. Зачем вы меня звали?
- Хотел рассказать вам одну историю и никак не мог сам к вам выбраться. Была у меня встреча с Левкиными парнями. Да, представьте себе. Мы возвращались ко мне домой, я и Митька Макарьев. Вы не знаете его? Это давний мой друг, работает здесь десятником. Утром вы его увидите. Нас было двое, и пошли мы прямо по дороге. Шли, разговаривали. Прошли мост у пруда, вошли в лес. Видим: впереди темнеют две фигуры - ждут. «Отступления не будет?»- опрашивает Митька. «Не будет»,- говорю. «Начнем?» Нет, я решил подождать: ведь вполне могло быть, что это ваши ребята из розыска охраняют дорогу. Увы, это не были ребята из розыска… Потухла. Дайте прикурить. Один из них,- продолжал Дохтуров, - сказал, не считая даже нужным понизить голос: «Возьми на себя папашу (это Митька), мне оставь долговязого» (это я). Бедные парни, они не -знали, с кем имеют дело. Митька на вид эдакий куль с мякиной; кажется, пни его-он ляжет и никогда не встанет. Но это только так кажется. Первым ударил я, как у нас было условлено, ударил несильно в челюсть, и именно так, как хотел: парень полетел под Митькину правую руку. А Митькина правая рука это все равно что паровой молот. Парня только что не расплющило о дерево. А в это время под Митькину правую уже летел второй - мое дело было маленькое. Словом, сопляки они, ваши знаменитые Левкины парни.