Закончив водные процедуры, Дайан вылезла из кабинки. Насухо вытиревшись полотенцем, девушка надела большую синюю футболку, что весела в ванной на крючке. Дайан подошла к зеркалу с задумчивым видом. Она обдумывала: вытереть ей голову полотенцем или же высушить феном? В итоге лень и сон победили. Наспех вытерев волосы полотенцем, Дайан скинула с кровати плед и юркнула под одеяло. Не прошло и пяти минут, как она отошла в царство Морфея.

Как Алан и обещал, утром он продолжил разбор полётов с младшей дочерью. Взяв с той обещание, больше так поздно не бегать. Настроение у Дайан было испорчено. Поэтому девушка, не стесняясь, вымещала злость на всех, кто попадался под руку. Особенно досталось Яну. Ему бедному припомнили все промахи, которые он когда-либо совершал.

Дабы не попасть под дополнительную раздачу, подруги после уроков быстро отправили, всё ещё злую Дайан с Яном домой. Дружно решив, что у него шансов в этой ситуации больше. Айрис, воодушевлённая своей непричастностью к взрыву, напросилась помочь мистеру Лоуренсу в лаборатории. На что мужчина с радостью согласился.

Время понемногу клонилось к вечеру. Кэти козырьком приложила руку ко лбу и подняла глаза в небо. Солнце большим жёлтым диском весело над школой. Она вместе с Айрис стояла возле главных ворот. С минуты на минуты должен был подъехать Роб.

— А пагода-то портится. Вон тучки плывут, — не отрываясь от неба, сказала Кэти.

Айрис тоже подняла глаза. И, правда. С запада, гонимые ветром, по небу плыли тучи.

— Сколько ещё будет длиться твоё наказание? — Айрис перевела взгляд на подругу.

— Ещё неделю, — хныча, ответила Кэти. — Роб — изверг, а его обеды — жесть. Кашу тёмно-коричневого цвета, непонятной консистенции он называет овощным рагу. Слава Богу, сегодня приезжает Жизель, и теперь обеды готовить мне будет она.

Айрис с сочувствием посмотрела на Кэти. Та в свою очередь ей улыбнулась в ответ.

— Бедный Ян, ему сегодня досталось.

— Это точно, — усмехнулась Айрис.

— Если бы я была на его месте, я бы ни за что Дайан домой не повезла.

— Ты же знаешь его, он долго никогда не злиться. Особенно на Дайан.

— Да, любовь, — протянула Кэти. — Тебе не кажется странным, сентябрь почти на исходе, а Лиз до сих пор встречается с Диего?

— По-моему он ей начинает надоедать, — пожала плечами Айрис.

— По-моему тоже. — Затем немного помолчав, Кэти добавила. — Но она поехала с ним есть мороженое.

— Всё равно, не думаю, что это надолго.

Кэти кивнула головой в знак согласия. Из-за угла появилась машина Роба. Парень затормозил возле девочек. Стекло медленно опустилось.

— Привет, Айрис, — поздоровался Роб.

— Привет, — улыбнулась девушка.

— Как дела?

— Всё хорошо.

— А как у неё? — Роб взглядом указал на сестру.

Кэти закатила глаза и скрестила руки на груди.

— У неё тоже всё хорошо. Ведёт себя тихо.

— Это хорошо. А где остальные две?

— По свиданиям разъехались, — ответила Кэти.

— Понятно. Ладно, залезай в машину.

Кэти помахала подруге и села в автомобиль. Дождавшись, когда они скроются из виду, Айрис направилась в лабораторию. Когда девушка туда пришла, мистер Лоуренс уже собирался уходить. Лицо у мужчины было встревоженным, а сам он выглядел рассеянным. Он чуть не налетел на свою ученицу.

— А, Айрис, ты пришла? — поправляя очки, сказал химик. — Проходи. Извини, я спешу. Моя мама попала в больницу. Что-то с сердцем. Но ты можешь воспользоваться лабораторией.

Мистер Лоуренс стал хлопать себя по карманам. В левом кармане его коричневого пиджака что-то зазвенело. Мужчина вытащил из него ключи и протянул их Айрис.

— Я тебе доверяю, — сказал он.

Схватив чёрный дипломат, мужчина вышел из кабинета. Айрис пару секунд просто стояла, хлопая глазами. Пожав плечами, она достала из сумки школьный лабораторный справочник по химии. Открыв его на нужной странице, девушка ушла в подсобную комнату, что бы подготовиться.

Когда Айрис появилась в лаборатории, на ней уже был надет белый халат, такой же, какой был у Селесты в лаборатории, защитные очки и латексные белые перчатки. В руках девушки был лоток с необходимыми реактивами и оборудованием. Она незамедлительно приступила к выполнению опыта.

Айрис работала за столом, что стоял возле окна. Жалюзи были закрыты. Поэтому за воздействие на реактивы солнечных лучей можно было не беспокоиться. Она отодвинула большую колбу, наполненную концентрированной серной кислотой на другой край стола. Не заметив бутыль с дистиллированной водой, девушка его опрокинула. Вся вода, что была в нём, вылилась на пол. Образовалась большая лужа. Её необходимо было срочно вытереть, иначе можно было поскользнуться.

В подсобке тряпки не нашлось. Айрис устало вздохнула. Где бы её раздобыть? Кладовка уборщика находилась в конце этого коридора. Девушка открыла дверь, и уже хотела было выйти из лаборатории, когда заметила посредине коридора знакомую чёрную фигуру. Смоляной прихвостень Тины стоял к ней спиной.

Айрис как можно тише закрыла дверь. Ладони вспотели. Дыхание участилось. Паника появилась, буквально, мгновенно. Полностью заполняя собой пространство девушки.

Бегая взглядом от одной стены кабинета к другой, девушка не придумала ничего лучше, как спрятаться в подсобной комнате.

Забившись в угол между шкафом и стеной, Айрис достала из кармана халата телефон. Дрожащими пальцами она набрала телефонный номер Лиз. Пока девушка ждала ответа, она пыталась себя успокоить и заставить думать трезво. Сердце сжалось в плотный комок. С каждым разом вдох было сделать всё труднее. Секунды тянулись. Для Айрис прошла целая вечность. Лиз всё не брала трубку.

Наконец гудки сменились весёлым голосом подруги:

— Да?

— Л-Л-Лиз. О-он здесь.

На несколько секунд наступило молчание. Был лишь слышан посторонний гул. Айрис в своём воображении чётко рисовала взволнованное лицо подруги, терпеливо ожидая ответа.

— Диего, принеси мне ещё коктейль, — наконец сказала Лиз. — Так, Айрис, успокойся. Давай, глубокий вдох, глубокий выдох.

Айрис послушно выполняла указания подруги. Паника недовольно сморщила нос. Контроль над девушкой ослабевал.

За годы дружбы с ней подруги научились, усмирять Панику Айрис.

— Так, молодец. Хорошо. А теперь не волнуйся. Расскажи мне, что случилось?

Айрис сделала ещё несколько глубоких вдохов. Она почти успокоилась, но её всё ещё продолжало трясти.

— Здесь находится один из прихвостней Тины. Я его видела.

— Здесь это где?

— В школе. В коридоре. Я хотела выйти из лаборатории за тряпкой. Открываю дверь, а он там.

— Он тебя видел?

— Нет. Он стоял ко мне спиной.

— Ясно. Значит, слушай меня внимательно. Сиди там, где сидишь. Не высовывайся. Я звоню Дайан и Селесте. Уже выезжаю. Жди.

— Пожалуйста, скорее, — прошептала Айрис.

Девушка снова положила телефон в карман. Она обхватила ноги руками и положила голову на колени. Айрис устало закрыла глаза. Адреналин всё ещё продолжал бурлить в крови. Девушку ещё трясло. Но дыхание выровнялось. Хотя воздуха по-прежнему не хватало.

Привалившись к спиной к противоположной стене, Паника не сводила прищуренного взгляда с Айрис. Слишком быстро она успокоилась. И Панике это не нравилась. Она пришла сюда за сытным обедом, а её покормили лишь овощами да фруктами. Так дело не пойдёт.

Где-то далеко, послышался, скрип открывающейся двери. Казалось, что это очень далеко. Не здесь. Но совсем рядом раздались тяжёлые шаги. Айрис перестала дышать и открыла глаза. По спине табуном пробежали мурашки. Она медленно подняла голову.

Прямо над Айрис возвышался тот самый смоляной прихвостень Тины, что до этого был в коридоре. На вид все эти смоляные парни были абсолютно одинаковыми. Но Айрис точно знала, что это тот самый.

Его руки были скрещены на груди, а ноги широко расставлены. Невидимыми глазами он смотрел на Айрис.

Паника снова почувствовала контроль над девушкой. Доступ воздуха в лёгкие перекрылся. Даже колено заныло.