— Ффффшиххх-п!

— А у капитана Бута и впрямь хорошие плотники. — Отстраненно сообщил в пространство я. Мора Рокс рефлекторно передернул плечами, возвращая предохранитель в прежнюю позицию, и провожая катящийся по желобу шар… точнее то, что глаза сначала всегда принимают за шар. Потому что только что отрубленная голова существа своего вида — это вовсе не то зрелище, которым может усладить взор нормальный человек. Да и не всякий ненормальный, в общем-то. А мастера по дереву с джонки-контрабандиста и впрямь люди талантливые: и навес, и гильотину с «удаленным управлением», и желоб — все это их работа. Не думаю, что мужики не догадались, что именно делают, но… предпочли не догадаться, скажем так.

— Что-то не так… Алессо!

— Вижу. — А вот такого я не предполагал… хотя и мог бы, наверно: мозг не может умереть сразу даже без кислорода и глюкозы: клиническая смерть четыре-четыре с половиной минуты обычно проходит без последствий для нервной системы… я вдруг поймал себя на том, что рука с журналом экспериментов на доске-планшете у меня дрожит. Черт! Мне… реально не по себе, хотя, казалось бы, видел смерти и поужаснее, и в куда больших количествах: трупы с «Тюленя», убитые фосфорорганикой, например. Даже натянутая «отстраненность», выученная в башне, даже почти четверть сотни лично убитых и расчлененных свиней и поросят не смогут подготовить к собственноручному убийству человека… такому. Никого не могут. Именно потому я и тянул за веревку сам — хотя была сначала мысль отдать спусковой шнур Стерху. Нет уж. Мой выбор — моя ответственность, нечего прятаться за чужие спины и растягивать вину на коллектив… Эль, например, я даже не пустил наблюдать за опытом. И остальных предупредил — обходить почти километровую в диаметре искусственную проплешину стороной.

Мое первое, хладнокровное, просчитанное и подготовленное убийство… и, что характерно, не последнее. Миры меняются — законы остаются: за эфемерное будущее нужно платить кровью сейчас. Или своей, или чужой. Чужой надо больше.

— Это… над что-то делать… эй, Алессо! Ты с ума сошел?!

— Нет никакой опасности. — Мои мысли и мои действия в такой момент словно существовали отдельно друг от друга: одной частью сознания я хладнокровно отметил для себя этот факт. Я четко понимал, что именно сейчас надо делать — не раз обдуманные действия помогли в неожиданной нестандартной ситуации, недавно полученные факты вытягивали из памяти полу- и почти забытые знания, включая случайно услышанные по телевизору и прочитанные в художественных книгах «данные». Осознание о… непоправимости действия — для уже убитого, для себя самого и для всех окружающих, нахлынувшее от наблюдаемого зрелища оттянули остатки эмоций на себя. Несколько минут мне было все равно — жить, умереть, я был готов принять свою судьбу… и точно понимал, что именно делать. Пройти почти две сотни шагов. Подхватить на руки скатившуюся по желобу голову, до которой почти дотянулась магическая растительность, изменившая направление роста после того, как лезвие устройства декатировало жертву эксперимента. И прогулочным шагом оторваться от ветвей: вот была бы лиана вместо куста — могли бы быть проблемы, а так… Осмотрев срез шеи, я обнаружил то, что предположил: корни «откаченного» к условно-дикой форме фитопаразита пережали крупные сосуды. Более того — на срезе шеи и в двух на висках местах, где череп прижизненно был просверлен для внедрения растения уже сформировались побеги с почками.

— Зачем ты притащил эту штуку сюда?! Теперь долбанная колючка тянется прямо к нам!!!

— Стерх, достань саблю, она сейчас понадобится. — Размотать профессионально замотанную Роксом повязку на глазах у головы оказалось не так-то просто: я просил, что бы бывший боцман ничего не мог видеть и говорить, и отставной имперский лейт продемонстрировал свои выдающиеся навыки. Хорошо учили имперскую пехоту, ищи ему в артиллерийском училище такое преподавали?

— Зимнего демона в задницу! — Увидев, как отделенная голова бешено вращает глазами, Мора даже сделал шаг назад. — Это из-за корешков под черепушкой?! Обычно так не бывает!

— Боль — синтетическое чувство. Нож гильотины такой острый и так быстро падает, что мозг просто не успел почувствовать ее и умереть от болевого шока, как это в некотором проценте случаев бывает при повреждениях позвоночника. — Глаза головы перестали вращаться и уставились на меня. — А паразит… хотя, скорее, при таком-то воздействии, скорее сибионт, как и любое другое растение может вырабатывать кислород, принцип как в акваланге Охотника. Правда, для этого нужен свет… но, видимо, в тканях экс-трансплантатора был какой-то запас энергии — после отделения от зеленой части. Но сейчас — видишь, рост побегов из головы застопорился? — он на нуле. Правда, тут интересно совсем другое… разрубай голову поперек лба сверху вниз, до шеи. Что бы получились одинаковые половинки… быстро ты!

— П-почему он на тебя таращился?!

— Слух. Как и глаза, уши подключены напрямую к мозгу. Скорее всего он услышал, как ветви загребают песок, когда симбионт, так сказать, прижился. И смог, скорее всего инстинктивно, соотнести положение новой… гм, «части тела» — и себя. — Пока я проговаривал сухие, спокойные слова, становилось чуть легче… а пополам разрубленное вместилище чужого сознания уже меньше походило на часть человека и больше — на лабораторный образец. Бывший боцман, он же второй командир абордажно-штурмовой команды джонки был подлецом даже по меркам пиратов: сговор с целью «отжать» (и тут же продать) корабль с каким-то отребьем в одном из мелких каботажных портов Нарроны, при котором нужно было в спину вырезать большую часть своих, напившихся в честь возвращения домой. Скорее всего, Бут, узнай он о ситуации не во время перекрестного допроса с «соком правды» сам устроил бы своему человеку нечто более «веселое», чем «прогулка по доске»: он даже любезно озвучил варианты. Впрочем, в живых еще оставались еще трое из заговорщиков… которых я планировал использовать как расходный материал для контрольных опытах над людьми. Лучше их, чем начинать с Лимы. Но…

— То есть следующему нужно будет залить уши смолой, и положить на что-то мягкое — вдруг колебания земли почувствует… — Сделал вывод практичный Стерх: вот уж кого-кого, а его обезглавливанием было не пронять. Как и, фактически, казнью — если она проходит без «спецэффектов».

— Следующего раза не потребуется. — Я махнул рукой в сторону навеса. — Пойдем, поможешь мне взять образцы тканей шеи и мне нужно рассмотреть под микроскопом срезы мозга, но перед работой нужно отнести тело до компоста — пока не завоняло на такой жаре.

— А ты, Алессо, говорил, что нужно как минимум три эксперимента с повторяющимся результатом…

— Обычно да, но тут мне все ясно. Они ничего нового не дадут. — Разумеется, это — ложь. Но… я могу убить ради выживания, ради мести, ради победы… но ради статистики? Хоть статистика и ради выживания и победы… но нет. Наверное, мы просто слишком хорошо жили эти последние двенадцать месяцев: после шести лет выживания и одиночества (я и Эль против всего мира) я наконец-то смог доверится окружающим людям… почувствовать себя не выживальщиком после несчастного случая, но опять человеком. Не ожидающим в любой следующий момент подлянки от судьбы, с которой могу справится только я сам, без посторонней помощи. Вот совесть и ожила… черт! Даже когда Светлана умирала, привязанная к дереву и с заткнутым ртом — я только морщился от неприятного зрелища, и до сих пор меня не особо коробит от воспоминаний. Неужели только оттого, что стрелу пустил Охотник, не я? Или потому что там была именно месть и прямая защита жизни? Да и подонков из команды Бута так и так ждет смерть. Или, может, оттого, что я заставил человека прожить еще несколько минут после того, как отобрал у него иллюзию последней надежды на спасение?

— Ты, надеюсь, не из-за того, что Лима никак от тебя не затяжелеет? — С некоторой неуверенностью влез не в свое дело Мора Рокс. — Мои девочки к ней так привязались… и уже трепали эту тему даже при мне — ты ей сказал, что это временно от пережитой раны…