- Я тебе потом как-нибудь расскажу, - нехотя ответил Аудакс, - почему так сложилось.

Внезапна догадка поразила Кастула, и в миг все стало ясно. Вот почему его суровый друг морщит нос от девушек и простых солдатских радостей! Вообще, от него трудно ждать такого благородства, все-таки уроженец Субуры, там у них свои нравы. Кастул припомнил вдруг, как Аудакс с легкостью придушил того хатта, когда они попали в плен. Конечно, после этого было еще кучу кровопролитных стычек, когда приходилось убивать и ранить людей. Но это другое! Это открытая война. Короче, не важно. Кажется, Кастул пустился в какие-то ненужные рассуждения, уходя от главного.

- Так ты влюблен! - Выдал он свою догадку. - Влюблен ведь, признайся!

Аудакс, отхлебнув вина, взглянул на него еще мрачнее чем прежде, и Гай догадался, что попал в самую точку.

- Кто же она? - настойчиво попросил Кастул, - не томи. Как ее имя? Она, наверное, ждет тебя там, в Риме.

В ответ Аудакс пробурчал что-то невразумительное себе под нос, и покраснел. А затем собравшись, запрокинул голову и глубоко вздохнув, начал говорить.

- Да, твоя правда, - сказал он. -  Я люблю одного человека. Но мои чувства остаются в тени. По ряду причин.

- Так признайся ей! Вот уж чего проще - восторженно ответил Кастул. Он был одновременно рад и сильно удивлен - такой волевой человек как Аудакс, и вдруг не может рассказать о своих чувствах.

 - Расскажи мне об этом подробнее, пожалуйста? Я хочу знать.

- Хорошо, - кивнул Аудакс. - Тогда пойдем отсюда, прямо сейчас же.

Не успел Кастул ответить, как его перебили.

В этот момент послышался какой-то гомон. Люди в таверне резко оживились, кто-то начал свистеть и хлопать в ладоши. Тому была весомая причина: из-за ширмы стоявшей в отдаленном конце помещения явилась она. Фистула. Это была богиня! Высокого роста, белокожая брюнетка. Волосы черные как смоль, элегантными кудрями спускаются до середины ее тонкой спины. Пышная грудь, скрытая в изысканном лифе, украшенном драгоценными камнями венчает осиную талию. Она покровительственно улыбнулась публике, и направилась прямиком к трем друзьям.

- Привет вам, легионеры, - произнесла, нет, проворковала она, призывно улыбаясь. - Кто из вас первый хочет повеселиться со мной?

- Я! Я хочу! - не помня себя от увиденной красоты, выпалил Кастул. Позднее он сам дивился своей решительности. Ведь он совсем не представлял, что двигало им в тот момент. Какой-то импульс, как у ребенка который видит новую игрушку. Тот час же хочется ее схватить. Наверное, в тот вечер на его решимость резко воздействовало выпитое вино. И он совсем забыл просьбу друга.

- Ясно, - пробормотал Аудакс, - поговорим в другой раз.

И счастливый Кастул направился вместе с Фистулой в соседнюю комнату, оставив Фабула негодовать, а вдруг резко погрустневшего Аудакса - упиваться дешевым вином.

Те несколько часов, проведенные с Фистулой, вопреки ожиданиям, Кастулу пришлись совсем не по душе. Молодой легионер, уже отлично знавший, как колоть гладиусом и метать пилум, имел куда более скудную подготовку во владении своим естественным оружием. Проще говоря, делов-то получилось всего минут на десять судорожной возни на высоком ложе с матрасом.

Все остальное время они просто сидели молча глядя друг на друга. Кастулу было ужасно стыдно, а вот Фистула наоборот не выражала никаких чувств. Ей-то не привыкать. Гай, как натура любознательная, попытался порасспрашивать ее, отчасти и для того чтобы сгладить неловкость, но девушка была молчалива и все попытки к разговору пресекала.

- Твое время вышло, - наконец изрекла она,  - Зови следующего.

И Кастул вышел, понурив голову, в крайне подавленном настроении. Правда, подойдя к друзьям он нацепил на лицо блаженную маску-улыбку, чтобы те, не дай Юпитер ничего не заподозрили. Аудакс-то наверно нет, а вот Фабул точно высмеет его на весь восемнадцатый.

- Ну как она? - встрепенулся тут же Фабул, - правда божественна?

- Изумительна - наврал Кастул, - ненасытная фемина, гетера...

И откуда только он понабрался таких выражений? Наверное, слишком много общается с Фабулом.

- Ты мне противен, - буркнул Аудакс. Кастул невзначай глянул на него, и понял, что тот был вусмерть пьян. Красные налитые кровью глаза выдавали в нем крайнюю степень озлобленности.

- Ты похож на грека, - проворчал он. - И говоришь как они.

- Твой друг меня достал, - шепнул Кастулу на ухо Фабул, - вы, ребята, похоже вообще не умеете развлекаться. Вместо того, чтобы сыграть со мной в «дюжину», этот угрюмый булыжник только и делал что глушил вино словно он бездонная бочка.

- Я все слышал, ты, драный пес, - Аудакс поднял взгляд и злобно уставился на Фабула. - По роже захотел?

- Веди-ка ты лучше его назад, Кастул, - посоветовал Фабул, - а я пока здесь с Фистулой развлекусь. Тем паче, мой черед.

С этими словами он поспешил убраться из поля зрения Аудакса, и подхватив Фистулу под руку, скрылся за той самой ширмой.

-Пойдем уже отсюда, а? - Кастул подошел к своему другу и взяв за руку потянул из-за стола. Украдкой он взглянул в окно, и увидел, как снаружи уже давно наступила ночь. Легкий снежок припорошил улицу и ближайшие дома. В свете звезд мрачные кособокие строения варваров выглядели словно покрытые серебряным напылением.

- Пойдем, нам пора. По дороге поговорим. Расскажи мне про лупанарий, пожалуйста.

Вопреки ожидаемой вспышки гнева, друг посмотрел на него с какой-то грустью во взгляде. Кастул заметил, что глаза у Аудакса сильно покраснели и опухли. «Наверное, слишком дрянное вино», решил он про себя. «Эдакой пакостью отравиться проще простого».

Поддавшись на уговоры, Квинт встал, и ухватив Кастула за руку, шатаясь побрел к выходу.

Идти им приходилось очень медленно, иначе Аудакс рисковал упасть. На сей раз Кастул, аккуратно закинув руку друга на плечо, вел его в лагерь.

 Конечно, не поле битвы, но тоже сойдет.

 Он решил не задавать лишних вопросов, дожидаясь, когда Аудакс сам начнет говорить. Очевидно, что воспоминания о его прошлом болезненны, и они навсегда остаются с ним. Аудакс носит их с собой, как Сизиф свой камень, и почему-то не может выбросить. Наверное, Кастул все еще действительно плохо знает своего друга.

- Ты действительно хочешь знать о том, что было? - неожиданно спросил Аудакс. Он поднял голову, чтобы сфокусировать пьяный взгляд на лице друга, но у него ничего не получилось.

- Да, - кивнул Кастул.

- Смотри как бы это не убило тебя, - ухмыльнулся Квинт. - Я не люблю лупанарии потому, что я родился в лупанарии.

Ответ Аудакса шокировал Кастула. Он остановился как вкопанный и с удивлением глядел на своего спутника. Аудакс?! Сын люпы?! Не может быть такого! Кто угодно, но только не Аудакс.

 В Риме участь таких детей была незавидной. Чаще всего их сразу убивали, но в редких исключениях если все же младенец оставался жить, его ждало клеймо позора на всю жизнь.

Положение хуже, чем у рабов.

- Что, не ожидал? - хохотнул легионер. - А ты думал, я на Субуре просто так оказался?

Кастулу не хватало слов чтобы что-то ответить, так он был шокирован. Поэтому, просто отрицательно помотал головой.

- Не знаю уж по какому такому странному делу моя мамашка сразу меня не задушила, - тихим голосом сказал Аудакс. -  Спасибо ей конечно за это, иначе б мы с тобой сейчас не болтали так мило. Я не знаю, кем она была до того, как стать проституткой. Знаю точно, что рабыней, но потом патрон дал ей вольную. Как дальше получилось - я тебе не скажу. Да и она теперь уже тоже не скажет.

- Почему? - с трудом задал вопрос Кастул.

Слова застряли в горле, говорить ему не хотелось совсем. Больше бы слушать, чтобы услышать кем является в действительности его друг. Однако, про себя он решил, что все равно останется с ним.

Кем бы ни был, пусть хоть сейчас откроется что он на самом деле василиск в человеческом обличье. Плевать.