— Четверки присягнули мне на крови, тебе ничего не грозит, — послышался за спиной тихий низкий голос Сиэля, и успокаивающая силовая волна окутала меня.
И все равно в голове осталась тревога. А что, если бы я попыталась сбежать? Как повели бы себя четверки и остальные жители Бран-Даора? Наверняка потешались бы, вот забавная бы вышла картина!
Аппетит пропал, настроение заметно ухудшилось, и всему виной была вовсе не моя тяжелая судьба и сущность, обидно было из-за подставы с замком. Вот как мне теперь бежать-то? Ну, ничего, где наша не пропадала! Если так подумать, даже из-под земли люди сбегали, хотя земли теневых народов воистину можно назвать охраняемыми до каждого сантиметра, муравей не пробежит. А еще можно было взглянуть на ситуацию и с другой стороны: теперь я знала, что герцог защитит меня, будет верен и в случае необходимости обязательно придет на помощь, да и без необходимости тоже. Словом, мое наивное девичье сердечко с радостью слопало робкие драконьи прикосновения, чувственные взгляды и говорящие обещания. Ох, матушка наверняка обрадовалась бы, она обняла бы меня, прижала к груди и рассмеялась колокольчиком: «Сати, детка, ты же влюбилась». Как же мне ее не хватало! Я безумно скучало по единственному родному человеку, и это щемящее чувство помогало мне смотреть на все более трезво. «Сати, ты гордая независимая девушка. А ну, выше нос и вытри сопли!» — мысленно скомандовала я себе и подчинилась. Приосанившись, быстро развернулась на каблуках.
— А было симпатичнее, между прочим, — будто о чем-то обыденном сказала я о радикальной перемене в пейзаже.
— Ты чего несешь! — взволнованно ткнулся в меня носом Баян. — Да нам с тобой тут крышка, конец, тупик, таз медный прилетел!
На что я молниеносно пнула пони по колену, одаривая при этом ласковой улыбочкой; ни один мускул не дрогнул на моем лице. Баян ойкнул, а затем, кажется, осыпал меня отборными трехэтажными проклятиями, пообещал этой же ночью придушить во сне. Но, успокоившись, послушно закрыл рот и оскорбленно отвернулся.
Бабуля поперхнулась — не то от моего замечания про замок, не то от дерзких слов фамильяра, а Сиэль воспользовался общей заминкой и попытался мягко меня обнять. Он был совсем близко ко мне, почти нос к носу. Однако, когда его ладонь уже почти коснулась моей талии, я аккуратно увернулась от объятий и отошла в сторону, — Это еще что?! Никаких мне свиданий, признаний, а уже руки распускать?! Не выйдет, дракон!
Глаза герцога опасно сверкнули, а Даория еще раз подавилась, а потом всхлипнула и тихо хохотнула, шутливо погрозив мне пальцем:
— Смышленая, пигалица! — Затем драконица уверенной походкой направилась к дверям, и не было в этот момент в ее ходьбе ощущения старости или слабости, которые она так и старалась акцентировать каждый раз. «Ах, Даория, Даория, что же ты скрываешь?» — только и подумала я. Перед самим выходом бабуля остановилась, помедлила с мгновение и добавила: — Сейчас старой драконице нужен отдых, но уже завтра утром я возьмусь за вас обоих по полной программе, так и знайте. Сиэлиус, провожать меня не надо, я займу свои прежние покои, Франшуза уже оповещена и подготавливает их.
Ответить ни я, ни Сиэль не успели, потому что бабка в одно мгновение вышла и быстро захлопнула дверь, словно убегая от вопросов.
— Никаких поцелуев! — на всякий случай предупредила я дракона, на что он лишь улыбнулся и поднял обе руки вверх, будто сдается. Я хотела еще что-то добавить, но как раз в этот же момент через дверь террасы в столовую вошли два служителя. Высокие гибкие мужчины опасливо опустили головы, словно пара нашкодивших котят.
— Был приказ не входить в замок и не беспокоить меня. Надеюсь, у вас веские причины? — потребовал объяснений Сиэль, вмиг превратившись в холодного командира. Пока дракон стоял ко мне спиной, уткнув руки в бока и сверля испепеляющим взглядом подчиненных, Баян легонько прихватил зубами мою ладонь и потащил к выходу.
— Так точно! — слаженно рявкнули оба служителя и вытянулись по струнке.
— Доложить! — потребовал герцог и лениво развалился в одном из кресел. В тот момент я уже стояла в дверях, но врожденное любопытство заставило помедлить.
— Сумрак, у нас предатель, — отрешенно выдохнул правый служитель. — Он найден и отправлен в темницы, но…
— Но?.. — переспросил герцог, забрасывая ногу на ногу и устраиваясь поудобнее.
— Похоже, Его Величество в курсе недавних событий. — При этих словах левый служитель передал Сиэлю небольшой плотный конверт, на котором была отчетливо видна печать с королевским вензелем. Королевский вензель нельзя было спутать ни с чем, удивительной особенностью королевской семьи был блеск во всем. Вот и сейчас печать сияла ярче любого осветительного артефакта.
Баян настойчиво тянул меня за дверь, которую я уже готова была закрыть, но я снова медлила и держала лишь небольшую щель, чтобы послушать. И не зря.
— Что ж, — разорвав конверт и быстро прочитав послание, задумчиво заговорил герцог, — король всегда догадывался, что во мне течет драконья кровь. Рано или поздно он все равно узнал бы, и все же я лично допрошу предателя. Двойка, свободны!
— Есть! — синхронно ответили служители и, быстро развернувшись на каблуках, покинули столовую.
— Сати, душа моя! — громко позвал Сиэль, когда я на цыпочках уже отходила от двери. — Я же знаю, что ты еще тут, не заставляй мне снова преследовать тебя, побойся богов!
Услыхав свое имя, я вздрогнула и совсем по-детски покраснела, будто меня поймали с поличным. Оно-то и понятно: действительно поймали.
— Я же говорил! — проныл за спиной пони и обиженно боднул меня головой. — Вечно тебя тянет на неприятности! Ты как хочешь, а я пошел, наведаюсь на кухню. Сил нет, хочу нормальной еды!
Мой желудок подтвердил, что тоже не прочь подкрепиться, но составить компанию Баяну я пока не могла. Пришлось вернуться к дракону, я не хотела снова разжигать охотничий инстинкт.
— Умница! — удовлетворенно кивнул Сиэль, когда тихонько вошла и прикрыла за собой дверь. — Что же мне с тобой делать?
Глава 11. О вынужденном сближении
— Отпустить с миром? — неуверенно спросила я.
— Допустим, я смирюсь с тем, что ты моя амадина, закрою глаза на то, что ты знаешь о моей сути и можешь это разболтать недругам, — милостиво согласился Сиэль и задумчиво почесал подбородок. — Сама посуди: ну куда ты подашься? Снова нагрянешь в цирк?
— Откуда? — вспыхнула я, не понимая, как дракон мог узнать о моем недавнем временном пристанище.
— Глупая, я же дракон! Я почую твой аромат даже сквозь тонну перца и океан паршивых духов, — жизнеутверждающе заключил герцог и для вида принюхался. Затем он медленно встал с кресла, словно безумно ленивый кот, подошел к окну и на что-то засмотрелся. Тоже нарочито, полагаю.
— Почему обязательно в цирк? Может быть, я просто буду жить в глухой провинции или поселюсь в лесной избушке. Всяко лучше, чем быть рабыней, — пожала плечами я.
— Я что же, твой надзиратель, получается? — взглянув на меня через плечо, как-то обиженно спросил Сиэль и демонстративно вздохнул, на что моя совесть некстати проснулась и принялась пилить хозяйку, то есть меня: «Сати, а ну прекращай свои глупые закидоны! Тут такой мужик, одно загляденье, а ты нос воротишь? К тому же наше милое тельце желательно сохранить живым! Уж где, как не рядом с ним».
— Вовсе нет, — тем не менее, буркнула я, хотя очень хотелось ответить обратное и топнуть ногой для пущей убедительности. А потом подумала: «Была не была!» и в сердцах озвучила то, что волей-неволей все время крутилась в моей голове, чего я действительно боялась. — Вы слишком торопитесь, лэр Даор, а мы знакомы всего несколько дней… Да, может, по драконьим обычаям я вам и амадина, но вы не только дракон. Вы ещё и Сумеречный герцог, и наверняка присягнули на крови, а по законам Арийского королевства вы сможете меня взять лишь наложницей. Даже не официальной фавориткой, нет, ведь я безродная, а король ни за что не допустит такого сброда в высшем свете. И это все не считая того, что мне и так и эдак придется всю жизнь провести в изоляции за один лишь факт своего рождения.