Таксист оказался профессионалом своего дела и, наверное, поэтому ему удалось найти кратчайший путь до пункта назначения. Рассчитавшись с водителем, парочка с трудом выбралась на улицу из низко посаженного автомобиля и небыстрым шагом направилась в кофейню.

В помещении царил шум. Какое-то бесчисленное количество детей праздновало чей-то день рождения, а их родители занимали остальные свободные столики, пытаясь сделать свое присутствие максимально незаметным для детей. Руслан сразу увидел Асель. Она стояла за стойкой, опустив глаза, и что-то писала. По крайней мере, так казалось, хотя рук ее он не видел.

— Я уже вижу ее, — шепнула Наташа. — Прямо по курсу.

— Да, тихо.

— Это же она? Она?

— Да.

Чтобы не путаться среди неусидчивых детей, которые то и дело вскакивали со своих мест и бегали между именинником и родителями, Руслан решил присесть у барной стойки, все стулья у которой были свободными. Взяв Наташу за руку, он помог ей взобраться на стул, и только когда он сам присел рядом, Асель обратила на них свое внимание.

— Здравствуйте, — сказала она, глядя на Наташу.

— Здравствуйте, — ответила Наташа и улыбнулась.

— Привет, Аселя, нам кофе. Мне черный обычный, а ей…

— Мне тоже.

— Хорошо, — ответила Асель и отошла к дальней стене.

— Да, действительно красивая, — шепнула Наташа, стукнув Руслана по коленке.

— Знаю, тихо. Веди себя естественно.

— Куда еще естественней?

Руслан пытался не смотреть на Асель, но его взгляд невольно возвращался к ней. Сегодня она казалась еще прекрасней, чем в тот последний раз, когда Руслан решил больше не думать о ней. А ведь он почти справился. В первые дни было тяжело, но постепенно Руслану все же удалось переключить свое внимание на другие вещи вокруг. Он даже боялся порадоваться за это, так как радость могла вновь натолкнуть его на мысли о поводе этой битвы с самим собой. И он смотрел на девушек в борделе, беседовал с Наташей, много времени проводя рядом с ней, и почти уже смирился с тем, что ему не по пути с Асель и каждый должен жить своей жизнью, но… Потом она приснилась ему. Словно специально выжидала такой момент, когда он уже ощутит вкус победы. Она приснилась ему, и он снова видел, как забавно смотрятся ямочки на ее щеках, когда она улыбалась. Как плавно двигались ее ресницы, когда она прикрывала веки. Как приятен запах, исходивший от нее. Вспомнил, как все переворачивалось внутри, когда она находилась рядом.

— Смотри какая прича у того типа, — послышался голос Наташи, но Руслану не хотелось смотреть туда, куда она хотела, чтобы он посмотрел.

Существовал какой-то способ. Руслан не верил, что все что происходит — происходит просто так. Ему не хотелось верить в случайности. Не хотелось верить, что вся жизнь — это только череда совершенно случайных, и ничего, в конечном итоге, не значащих событий. В том мире, в котором он хотел жить — все имело смысл. Каждый шаг, каждый выбор, каждая, казалось бы, незначительная деталь, являлись частями чего-то грандиозного, способного изменить целую жизнь. Не зря он увидел ее во сне как раз тогда, когда почти престал думать о ней. Разве не пыталась судьба таким образом напомнить ему о направлении, в котором он должен двигаться и дальше?

Асель поставила перед ними две чашки с черным кофе, аромат которого вызвал неудержимое желание немедленно его поглотить.

— Как дела? — спросил Руслан у Асель, но она сделала вид, что не услышала.

Наташа приподняла брови и посмотрела на Руслана.

— Русик-трусик! — послышался откуда-то из глубины зала знакомый сдавленный голос.

Руслан резко обернулся, боясь увидеть то, что меньше всего желал видеть в этой кофейне.

В самом дальнем углу, вальяжно развалившись на диванчиках сидели Ерлан и двое его приятелей — братья близнецы, с которыми Руслан когда-то пересекался, но не был достаточно знаком.

— Какая, мать ее, неожиданная встреча, — добавил Ерлан.

Близнецы разразились фальшивым смехом, и продолжили свою игру в карты. Некоторые из родителей бросили осуждающие взгляды на шумную троицу. Руслан приветственно кивнул Ерлану и медленно отвернулся. Асель посмотрела на Руслана, и заметила, как его и без того бледное лицо, стало совсем белым.

— Подойди, поздоровайся с нами, — все не мог угомониться Ерлан.

— Он что тут делает? — раздосадовано спросила Наташа. — Ты знал, что он тут?

— Пойду, поздороваюсь.

Руслан слез со стула и стал пробираться через снующих туда и сюда детей. Оказавшись рядом со столиком, Руслан протянул Ерлану руку. Перекладывая зубочистку из одного угла рта в другой, Ерлан улыбнулся.

— Сначала с ним…

Руслан вытянул руку в направлении бородатого крепыша, сидевшего справа от него. Тот посмотрел сначала на руку, затем в лицо и усмехнувшись, покачал головой.

— Или с ним, — Ерлан кивнул в сторону второго парня.

Руслан постоял в нерешительности, но затем, все-таки, направил руку в сторону второго из братьев. Тот лишь громко засмеялся, заразив смехом приятелей.

— Давай, давай, — Ерлан перехватил руку Руслана и крепко сжав ее, начал оживленно трясти. — Что, сука, притворяешься, что не видел нас, когда зашел?

— Я не видел, — голос Руслана прозвучал неестественно из-за того, что Ерлан продолжал трясти его руку. — Отпусти руку.

Близнецы снова засмеялись.

Руслан обернулся и к своему большому сожалению, встретился глазами с Асель, которая внимательно наблюдала за всем происходящим. Наташа так же глядела в их сторону, и Руслан вновь обратил взор на Ерлана. Он попытался высвободить руку, но Ерлан с силой потянул его на себя, так, что Руслан с грохотом припал к столу, едва не перевернув пустые тарелки на его краю.

— Что дергаешься, щегол? — отпустив руку, Ерлан отмахнулся: — Сбрейся отсюда. Пока что.

На какое-то мгновение Руслан представил, как хватает тарелку и разбивает ее о лысую голову Ерлана. Ублюдкам с двух сторон непременно бы досталось тоже. С каким бы удовольствием Руслан прошелся по наглым физиономиям троицы, стирая свой позор в глазах окружающих людей. Особенно Асель.

Одарив Ерлана злобным взглядом, Руслан развернулся и направился обратно к барной стойке. Дети продолжали суетиться, а их родители делали вид, что ничего необычного не видели. Хотя, Руслан допускал мысль, что ничего ужасного и не произошло. По крайней мере со стороны это все выглядело менее значительно, чем изнутри. Гнев усиливал восприятие, и даже простая улыбка на презренном лице, читалась как демонстративная издевка на глазах у целого мира.

Взобравшись на стул, Руслан ощутил руку Наташи на своей руке. Она слегка сжала ее, возможно, пытаясь поддержать, но проявление жалости с ее стороны лишь еще больше разозлило Руслана. Убрав руку, якобы для того, чтобы взять чашку с кофе, Руслан избавил себя от ненужной опеки Наташи и предотвратил еще менее желаемые слова успокоения.

— Пей кофе. Он здесь просто замечательный, — изрыгнул из себя Руслан и тут же сделал глоток.

Кофе обожгло его язык, и он с трудом проглотил его. Горький вкус неприятным осадком остался во рту, и Руслан печально посмотрел на нераскрытую пачку сахара.

— Принести воды? — неожиданно спросила Асель, и Руслан посмотрел на нее так, будто только сейчас вспомнил о том, что она рядом. — Ты побледнел.

— Да он всегда такой бледный, — Наташа провела рукой по его волосам, и Руслан с трудом удержался, чтобы не отпрянуть.

— Я налью воды, — так и не дождавшись ответа, заявила Асель и отошла на другой край стойки.

— Что ему нужно? Он знал, что мы будем здесь? — Наташа, наконец, села ровно, глядя перед собой. — Что он сказал?

— Не знаю, не обращай внимания.

— Только если ты вернешь себе статус-кво.

Асель поставила перед Русланом тонкий, длинный стакан с водой и Руслан не заставил просить себя дважды. С удовольствием опустошив стакан, он натянуто улыбнулся.

— Спасибо, Асель.

— Эй, девочка, обслужи меня и моих друзей! — вновь послышался голос Ерлана. — Здесь же не только Русик и его подстилка.