На дворе уже была настоящая весна, когда ему стало значительно лучше. Он наконец смог обворовать своих немногих соседей, потому как несчастный Рыжик уже сьел всех курей и уток. И даже бродячую собаку, прибежавшую в поисках харчей в одинокий двор.
Зарезав корову, и сытно питаясь на пару с грифоном, Эрик провел последние четыре дня в надоевшей до демонов избе. Все это время он отъедался, отсыпался, и готовился к походу в город. Хоть он и опаздывает почти на месяц, но Договор не имеет срока давности. Только его выполнение подарит ему покой. Ведь он уже не думал о деньгах. Именно этот Договор стал его личным делом!
- Грр! Смотри, Врар, это тот человечишка, месяц назад корчивший из себя тирокского драгуна!
Эрик довольно улыбнулся. Его узнали. А сейчас он их удивит еще больше.
- Привет, собачки! - ворчащий язык гарнов был довольно непрост в произношении для людей. Но Эрик его худо-бедно знал. Чем и воспользовался.
- Ты сейчас договоришься, человечина!
- Да ладно! У меня к вам деловое предложение! - осклабился наемник. Он вновь чувствовал себя готовым к битве.
- И чем ты нас можешь заинтересовать, лысая шкура?
- Уж точно не товаром или золотом, пушистые друзья.
- Хра-хра! Первые нормальные слова, человечина! Продолжай говорить их, пока мы будем резать твою и так исполосованную кожу!
- О нет, вы не поняли! Я ищу Битву!
Морды гарнов приобрели интересное выражение. Совсем как у пса, нечаянно укусившего своего хозяина. Они удивленно переглядывались, смешно дергая носами.
- Эй, человек, ты хоть понял, что сказал? Понимаешь, что назад дороги может не быть?
- Понимаю!
- Тогда чего просишь взамен?
- Шандрис. Мне нужно в Форт Надежды.
- Авыр... Сдался вам, людям, этот несчастный клочок джунглей!.. Ладно, добро пожаловать на борт, смертничек!
***
- Пираты!.. Пиратская галера по правому борту! - долетело из "вороньего гнезда".
- Отлично, - проворчал шкипер, - теперь спокойное плавание закончилось!.. Эй, на марсовых! Чей флаг?!
- Улиро Жадный! - донеслось в ответ с фок-мачты*.
- А, треска дрюченная!.. Ну хоть с ходу топить не будет!.. Леир Фрайд! Вывесить переговорный вымпел!
- Слушаюсь, - подтянулся новый штурман и проорал на корму. - Купель, мигом в кубрик за сигнальными флагами! Тащи все сразу!
- Уже бегу, штурман!
- Я те яйца в узел завяжу, если еще раз назовешь меня без "леир"**, жаба вонючая!.. Шкипер, а он отпустит нас?
- Если хорошо заплатим... Но ты все же подготовь самых крепких ребят...
- Да, леир!
- Что происходит? - показался на палубе Нист.
- Всего лишь пираты, господин страж.
Нист помолчал.
- Если дойдет до битвы, можете на меня расчитывать, леир Гренли.
- Благодарю, - процедил тот, разглядывая вражеское судно на блестящей поверхности океана. Они все еще шли вдоль берега, не теряя его из виду.
- Стоило пройти Пасть Дракона, как пираты уже здесь! И ведь всегда грабежи в этих водах, где военные патрули бывают ой как редко, - боцман тискал широкими ладонями планшир, также смотря на многовесельное чудище, оснащенное ко всему прочему, еще и двумя метателями. - Ладно, пойду строить вояк!
- Пожалуй, вздену бронь, - проникнувшись напряженной атмосферой, промолвил Нист.
- Лучше не надо, - тут же возразил шкипер, не оборачиваясь к Стражу. - Поверьте, это плохая идея, когда вы в море.
Нист все же спустился в каюту за вещами. Страж - не страж без доспеха! Он не стал одевать доспех полностью. Лишь наручи, поножи и поддоспешник из вареной кожи. Их легко снять. Кольчуга и латные наплечники останутся здесь. Нист сразу понял, что имел ввиду леир Гренли, когда говорил про неудачную идею. Их, скорее всего, будут топить... Нист привесил на пояс нож, меч. Бурдюк с водой тоже занял безопасное место сбоку-позади на его поясе. Мало ли что произойдет. Он будет готов!
Выскочив на палубу, он отметил слаженную суету команды. Боцман раздавал оружие, не переставая напутствовать исполчаемых матросов. Те, с бледными лицами, слушали его, открыв рты. Штурман с помощью команды уже вывесил сигнальный вымпел и теперь стоял рядом с капитаном, вполголоса с ним переговариваясь.
Галера подошла почти вплотную и стала сбрасывать скорость. До нее осталось меньше перестрела. Подойдя к борту, Нист посмотрел на вражеское судно и забегал глазами по необычным фигурам пиратов.
Какие-то гротескно укороченные тела, с кожей абсолютно-черного цвета, увешанные оружием и сверкающие золотыми зубами в оскаленных ртах. Бомви! Жители далеких южных побережий огромной толпой готовились к штурму почти беззащитной "Благословенной Гиты".
- Эй, торговый! Спускай трап, потравим***! - принес ветер слова одного, особо мощного телом черного человека, стоявшего сейчас у носа галеры. Большое количество золота на его яркой одежде прямо говорило, что это и есть предводитель пиратского судна.
- Трап не спущу, господин Улиро, но поговорить завсегда рад, - ответил шкипер, оглаживая бороду и смотря на морского разбойника сверху вниз.
Бомви засмеялся.
- Ты хитрый, долговязый! Ну, ладно, сколько дашь?
- Пятьсот аррских грифонов!
Бомви зароптали за спиной своего капитана.
- Слышишь, долговязый? Мне пятьсот аррских птичек хватило бы, цена хорошая, да! Но вот моей команде кажется, что ты очень мелочен. Давай-ка втрое против этого, и можешь плыть спокойно! Золотой зуб даю на выбивание, трогать тебя Улиро после этого не будет! Сегодня...
Его команда громогласно заржала, реагируя на последнее слово-насмешку.
- Цена непомерная, - попытался урезонить пирата леир Гренли. - Семьсот пятьдесят и то со скрипом наберу!
- Эй, ну что ж ты так, шкипер! Я ведь по-хорошему с тобой, по-человечески! Я ведь, если ворвусь на судно, все заберу, а не эти несчастные тысяча четыреста золотых! - деланно закатывая глаза и страдая голосом, пропел Улиро Жадный.
Гренли нервно вцепился в лацканы кителя. Прошептав молитву, он снова поднял глаза и проговорил:
- Девятьсот пятнадцать золотых. Это все, что есть в нашей казне, Улиро!
Главарь грустно помотал головой.
- Придется проверять, белый. Ребята, готовсь к штурму! - и ушел за спины команды, которая тут же взревела десятками голосов и на борт тремадуры полетели абордажные крючья.