- Эй, эй, полегче! - обиделся еще один разбойник. - Риннок, прости этих обалдуев. В животах крутит, вот и гундят не по делу!
- Да я понял, - тут же снова заулыбался разбойник по имени Риннок. - Радуйтесь, достал я харчей...
- Эт хорошо! А какого хъярна ты притащил с собой этого прыща?
- Этот прыщ и поделился с нами едой, Дубина.
- А-а! Ну тогда мне жаль, что ему ничего не останется, хы-хы! - выставил на обозрение гнилые пеньки зубов плечистый крепыш.
Разбойники обступили мешок Полда и начали злобно ругаться над каждым куском.
- Эй, борлоковы отродья! А ну, положьте все на место! Делить стану!.. Комар! Чтоб тебе, вынимай все, что в карманы успел насовать!
"Так этот Риннок здесь главный" - Полд с гадливостью наблюдал за действиями разбойников. Всего их здесь было одиннадцатеро вместе с их главарем. У мощной сосны, под сенью лап которых и горел костер, было сложено оружие. Хотя походило оно больше на садовый инвентарь. Молотильные цепы, большие деревянные молотки, косы с перекованными и прикрепленными к палкам лезвиями... Нищеброды! Рвань деревенская!
Риннок тем временем разобрался с запасами, и разбойники теперь уминали купленные Полдом ковриги хлеба с сыром и солониной. Крупы отправились в ржавый объемистый котел, занявший место над пламенем костра, и Дубина стал помешивать варево, довольно щурясь на клокочущую кашу.
Когда горячее поспело, именно Риннок стал оделять подставляющих грязные миски разбойников.
- Эй, Риннок, дай еще! - тут же заныл Комар.
- Дурк тебе на лопате! Мальцу пойдет оставшееся.
- Так его можно прогнать... И делиться не надо будет!
- Кабы мне десяток таких как он, - возразил вожак этих лесных молодцев, - я бы не связывался с вами, пропащие вы души!
Разбойники вперились глазами в старавшегося казаться незаметным Полда.
"Похвалил жрец - ты мил богам. Похвалил разбойник - ты труп!" - вспомнилась Полдину старинная поговорка.
- А раз ты такой прыткий, - Риннок отвязал путы от своего пояса и прикрутил Полда у ствола молодой осины, - посидишь тут связанным. Слово я свое сдержу, но не раньше, чем через пару дней. Уяснил, бегун?
Полд мрачно кивнул.
- Ну что, ребятки, животы набили? Давайте, решайте, кого с мальчонкой оставить, а остальные - за мной!
Враз застонавшие "ребятки" стали медленно подниматься на ноги и разбирать свое немудреное оружие.
- Комар пусть остается, Риннок! А то в прошлый раз едва всю малину нам не поломал, визгливая скотина! - подал голос толстяк.
- Завали хлебало! - заорал действительно визгливым голосом козлобородый. Но быстро получил увесистый тумак и хмуро устроился у сосны, зыркая исподлобья на обидчика.
Когда ватага ушла, Комар тут же добрался до котла и стал есть остывающую кашу.
- Эй, Риннок оставил ее мне! - возмутился Полд.
Комар отставил котелок и подошел к пленнику.
- И что? Теперь ты меня побьешь? Ха-ха-ха! А вот нет! Я тебя побью!
Комар стал отчаянно мутузить Полдина, совершенно не готового к такому повороту событий. Втыкая и втыкая сухие кулаки почем зря, козлобородый успокоился, лишь сбив подростка на землю.
Полдин открыл глаза. Ого, один стал заплывать! Ну, ничего, ему найдется, чем отплатить этому говнюку! Вот только найдет способ избавиться от пут...
Комар в это время прикончил остатки каши и стал развлекаться дальше. Убедившись, что Полд привязан крепко, он снова развалилися у корней сосны и стал лениво бросаться в него снежками. Искренне радуясь бешеному взгляду привязанного мальчика, Комар продолжал свои игры до возвращения отряда грабителей.
- Ого-го, Комар! Что мы принесли! - заорал толстяк, идущий рядом с Ринноком. Комар тут же вскочил и стал описывать круги вокруг лошади, на спине которой болтались довольно обьемистые тюки и два небольших бочонка.
"Грабанули какого-то бедолагу! Мир его душе!" - с ноющей тревогой подумал Полдин.
- Грайс! Два бочонка грайса! - не дав раскрыть и рта козлобородому, возвестил толстый разбойник. - Напьюсь сегодня в хламину!
- И я! И я! - чуть не хором поддержали товарища остальные. Риннок только посмеивался, глазея на их блаженные улыбки.
- Представь себе, этот тюфяк даже оружие не успел достать, как мы его кончили! - похвалялся деревенщина с круглым, как сырная голова, лицом.
- А у главного теперь кольчужка, - пробасил Дубина, указывая на сияющего, как новый тарл, Риннока.
- Точно! - согласился главарь и стал отдавать распоряжения: - Так, лошадь развьючить, ноги спутать, а добычу кладите сюды... Сперва поделим, потом будем пробовать грайс...
- А может сперва грайсу? - попытался возразить круглолицый.
- Нет, Тьма вас побери! Снова станете по пьяни драться за каждую мелочь! Хватит, насмотрелся!
Наблюдая за радостной суетой десяти рыл, победивших одинокого путника, Полд пытался незаметно перетереть крепкую веревку, перетягивающую его запястья. Те уже немилосердно ныли из-за холода. Наблюдая во все глаза за разбойниками, Полд тер веревку о ствол снова и снова. Но после нескольких минут упорного труда он убедился в тщетности усилий. Ствол молодой осины был слишком гладок, и веревка просто скользила по поверхности коры, не перетирась. Ощупав немеющими руками поверхность пут, он понял, что лишь слегка потрепал их. Отчаяние становится его постоянным спутником...
Тем временем Риннок поделил все трофеи и стоял с кружкой грайса возле огня и провозглашал тост за себя, удачливого. После рева здравиц они выпили и тут Дубина открыл свой гнилой рот:
- Риннок, наш... Ы-ых! ...Вождь! - здоровяк выдал мерзкую трель отрыжки.
- Отличное начало, Дубина! - загоготал предводитель сброда. - Продолжай!
- Это... Ну, я так мыслю... А чо в той сумке, у мальчишки? Мы ведь до сих пор не посмотрели!
- И ведь верно! - удивился Риннок. - Так и не глянули! Но точно что-то ценное, иначе бы этот пострел не старался смотаться от меня!
Подойдя к одинокой сумке под барабанный бой полдова сердца, вожак достал мешочек с золотом и на снег пролился звенящий дождь.
- О-о-оо!! - в экстазе завопили разбойники. - Ты только погляди!!
- Что-то около пяти десятков золотых! - уважительно крякнул Риннок и обернулся к Полдину с сияющим лицом. - Спасибо, друг! Мы оценили твой вклад в нашу казну!