- Вставай! Надо освободиться!
Страж быстро встал и попытался рассмотреть причину свободы движений в неверном свете одинокой магической сферы.
- Помогите! - рядом с ними послышалась мольба того ершистого старика, придавленного веслом в самом начале морского боя.
- Леир Гренли! - дернулся страж.
- Во Тьму его! - не согласился Эрик и дернул цепь на себя. - Там лодка!
Рядом с ними действительно болтался капитанский тузик*, куда уже набралось несколько орущих бомви. Эти крысы уже начали бежать с корабля!
Рывком утянув за собой зеваку-стража, Эрик стал пробиваться в сторону лодчонки. Маг ее пока не трогал, и Эрик хотел успеть воспользоваться этим его упущеним.
- Эй, остановись!..
Эрик действительно остановился. Резко притянув к себе стража, он зарычал ему прямо в лицо:
- Хочешь жить?! Тогда шевелись! Уснувшие любят дерзких! Вон лодка, она должна стать нашей!! Решай, и прямо сейчас, пока не утопли!
Под ногами плескалась морская вода. Галера стремительно тонула. Видимо это и помогло попрошайке очнуться от ступора.
- Ладно, но потом вернемся! Слышишь?!
- Вернемся, вернемся... - проворчал Эрик, отбрасывая от себя руки невольников, умоляющих освободить их. Естественно, возращаться уже не придется!
Бомви в тузике были очень против убраться подобру-поздорову. Но Эрик все же настоял. Правду сказать, страж здорово помог ему, отбив своей стороной бревна выпад одного не в меру ретивого пирата, собиравшегося проткнуть голову наемника. Но потом, совместными усилиями, им удалось разбить все их головенки хорошими ударами бывшего весла. Когда стражника слегка задел сзади ножом один пират, благодарный Эрик даже разбил тому челюсть, взбираясь на борт небольшой лодчонки. В расчете!
В полной темноте было трудно что-то углядеть. Маг уже давно перестал молотить заклинаниями по поверженной галере, а сам свет его магического шара виднелся уже за много саженей отсюда. И хорошо, что удалялся - попадать на борт корабля, битком набитого стражниками, Эрику никак не улыбалось. И поэтому они уже добрых пол-часа отчаянно боролись. Но из-за связанных рук никто не мог развить своего преимущества до победы. Да и не поборешься нормально, качась на той скорлупке, что досталась им с таким трудом.
И стражник сдался первым! Хмуро пнув босой ногой Эрику в живот, королевский лизоблюд предложил мир. Наемник едва не расхохотался, услышав такое от своего невольного товарища по несчастью. Но, подумав, согласился: он и сам умаялся едва не до беспамятства. Тем более что раны от плетки губатого надсмотрщика сильно саднили, попробовав морской воды. Врядли он теперь заснет! За стражем нужен глаз да глаз: он не раз доказал Эрику свою крепость... Вот сейчас он расположится на дне лодки так, чтобы меньше стонало тело и бревно весла не тяготило руки... И будет следить... Всю ночь...
( Прим.: * Капитанский тузик - самая малая лодка, рассчитанная на двух-трех человек - капитан, гребец, рулевой.)
***
Нист очнулся от непонятного ощущения. Оно мозолило разум, заставляя пробудиться и обратить на себя внимание. Но, привстав, он понял: волны! Небольшую лодку, которую ему пришлось разделить с убийцей, теперь качали небольшие волны. И ветер помогал морской зыби нести их суденышко навстречу воле Уснувших. Ухватившись за борта, Нист сел и заоглядывался.
Вокруг царила морская гладь. На сколько хватало окоема простиралась ровная лазурная скатерть моря. Ни клочка суши. Ни даже чаек в небе!
Звякнувшая цепь, все еще висящая на его запястьях, заставила вспомнить о самом неприятном. И это "неприятное" беспечно спало, раскрыв рот и развалившись на дне лодки. Нист замер, не веря в свою удачу: наемник, убийца и подсыл чьей-то недоброй воли был полностью в его власти!
Инстинкты Серого Стража тотчас проснулись, веля ему бесшумно завершить жизненный путь преступника одним решительным движением. Он уже много раз так делал... Уже и не сосчитать, сколько раз он наблюдал, как умирают воры, убийцы, казнокрады и заговорщики.
Нист осмотрелся внимательней, не двигая ни одним мускулом тела. Будто Мирглон проклял, в лодчонке не оказалось ничего, что могло бы хоть как-то помочь ему быстро и без суеты покончить с таким нежелательным спутником. Плохо... Значит, снова придется понадеяться на удачу!
Но едва Нист потянулся навстречу бревну сломанного весла, как наемник четко проговорил:
- Я помню о Договоре, ваше...
А потом резко сел и попытался протереть глаза.
- Что за?...
- Да, что за Договор? - как ни в чем ни бывало осведомился Нист. Как жаль...
- Какой... договор? - проворчал лысый здоровяк, окончательно пробуждаясь.
- Ты сказал: я помню о Договоре, ваше...
- Ничего я не говорил, дурков попрошайка! - возмутился наемник и как-то странно посмотрел на Ниста.
Нист молча буравил глазами убийцу. Его слух зацепился за слово "ваше".
"Похоже на начало титулования! Ваше сиятельство? Ваше благородие? Ваше... Величество?" Одна его мысль подтвердилась - измена закралась в высшие круги знати. Но аррской ли только? Непростая загадка...
- Ну? - набычившись, буркнул наемник. - Что, нравлюсь?
Нист отвел глаза и задумался.
- Вот так бы и сразу, - прокомментировал лысый здоровяк и завозился с цепью. Несколько раз сильно дернувшись, он не преуспел в освобождении от надоевших оков. Но лодку раскачал.
- Эй! Хватит!
- Заткнись! Ты мне не указ!
В следующий момент наемник дернул цепи так, что небольшая лодчонка не выдержала и опрокинулась.
Вывалившись в воду, Нист не успел вздохнуть, и теперь почувствовал, как морская вода находит путь в рот, наполняя его своей соленой горечью. Рядом разводил брызги горе-победитель оков. Кстати, те тянули вниз, несмотря на дерево весла.
Кое-как зацепившись за борт лодки, они смогли взобраться обратно и обессиленно свалились на ее дно.
- Идиот! - пробулькал Нист.
- Сам такой! - откликнулся наемник и вдруг истерично хихикнул. - Может, это судьба?
- Терпеть такого, как ты? Надеюсь, нет! - помотал головой по досками лодки Нист.
Ему тоже показалось, что это наказание Уснувших за какие-то тяжкие прегрешения. Упомянутая наемником судьба уже который раз сводит их лбами вместе. И каждый раз все иначе. Мирглоново проклятие!
- Я Эрик, - неожиданно услышал Страж.
Нист приподнялся на руках. Покряхтел, приподымаясь над бортом, и все же ответил: