Ляна представила себе картину: вечер, в фургон заваливается этот Виктор весь в крови и еще в чем-то нехорошем и плохо пахнущем… и прямо к ней! От осознания картины, нарисованной ее воображением, девушке стало резко не по себе, и она даже содрогнулась от такой перспективы. Мысль уже не казалась такой привлекательной, так как с этой стороны она не рассматривала предложение охотника — а вдруг и ее заставит в кишках ковыряться, брр… или еще хуже — что-то не понравится и скормит ее зверям,… ужас. Видимо вся эта мыслительная деятельность как-то отразилась на лице подруги, так как остальные девушки заинтересовались ее здоровьем, и пришлось отмазываться.
— А я бы даже не думала — заявила та самая Дора — тут с какой стороны не посмотри, везде шоколад!
— Да ну, и где ты тут сладкое увидела? — заинтересовалась Ляна такой заявкой — просвети меня, подружка.
— Если не брать в расчет бонус о переходе в категорию вольных поселенцев, то основная фишка для тебя тут вот в чем: будешь рядом с мужчиной, который тебе нравится — не отпирайся, видно же, что парень тебе по душе. То есть о борделе можешь забыть — можно даже сказать, что будешь временно в браке, ха-ха. Эх, мне бы кто предложил убраться отсюда — я бы с радостью, так эта рыба надоела… Кстати, подруга, а может ты и меня возьмешь в пару — замолвишь за меня слово,… или даже такой вариант — если не хочешь к нему, отдай мне мужчину, а?
— Кхе-кхе — закашлялась Ляна — вообще-то… там вроде всего две кровати в этом вездеходе, втроем там никак.
— Тоже мне проблема — воскликнула Дора — вы с пареньком внизу, а я сверху — будем все время меняться местами с тобой. Я ж говорю — сплошной шоколад — и парню будет явно интереснее с двумя девушками, и нам веселее, да?
Если до этого момента Ляна еще сомневалась, то после таких встречных предложений от конкурентки сразу сделала нужные выводы: нездоровая активность ее «коллеги» девушку неслабо озаботила, и массажистка решила принять предложение охотника, когда он вернется.
— Я подумаю насчет тебя — уклончиво пробормотала она на немой вопрос соседки, а сама пришла к твердому убеждению не допускать к «своему» клиенту посторонних, а то так можно и остаться возле разбитого корыта — вокруг одни хищницы!
Мельком обвела взглядом своих подруг по работе: эмоции на лицах были разные, по большей части за нее были рады, но вот парочка физиономий ее коллег немного напрягли — смесь зависти, сожаления и еще чего-то. В то же время та самая Дора, между прочим, была искренне рада за подружку, хоть и намеревалась упасть ей на хвост.
А в это время наш герой в сопровождении техника Фручо уже занимались подготовкой к охоте: потратив около двух дневных переходов, чтобы немного удалиться от поселка и прибрежной зоны, заехали на плато, куда их «Хозус» карабкался несколько часов — все-таки машина явно непригодна для холмистых и горных территорий. Как ни странно, но тут тоже было чем поживиться: хоть всяких бизонов, буйволов и свинок тут не оказалось, но присутствовали другие копытные, напоминавших парню земных оленей, лосей, косуль и так далее. А где травоядные, там и хищники, а значит и сырье! Первые несколько своих личных контактов с местными хозяевами предгорий Виктор для себя охарактеризовал фразой «Да они тут совсем оборзели!» Твари совершенно ничего не боялись, с вездеходами людей были знакомы, так как провожали его движение долгими задумчивыми взглядами, в которых читалось недоумение нестандартным поведением пищи. Еще больше они удивились, когда эта двуногая пища стала больно плеваться в ответ на приглашение пожаловать к столу — Виктор не мог поверить своим глазам, удаче и остальным органам чувств.
За первую неделю неспешного исследования плато он забил один холодильник полностью, а второй наполовину — ничего нового придумывать не пришлось, тот же принцип, что и в саванне. Просто терся рядом со стадами травоядных и отстреливал гостей: в основном здесь попадались родственники топтышей, только более темные по окрасу, более наглы и более тупые одновременно. Семейство кошачьих тоже не блистало разнообразием: разные виды короткошерстных животных, пытавшихся забраться к нему в мозги в те моменты, когда он сидел или стоял на крыше вездехода, работая своеобразной приманкой. Напарника держал пока внутри — техник перестал задавать вопросы о таком способе охоты на третий день — охотник ушел от прямого ответа, загрузив по уши Фручо грязной работой — упаковкой ценного сырья в контейнеры и пакеты и уборкой прицепа после всего. Надо сказать, что рвотный рефлекс у специалиста по технике оказался несильным — немного покорежило в первый день, когда впервые в жизни довелось брать в руки еще теплое окровавленное мясо недавно убитого животного. Мозги, печень, сердце — все истекало кровью и поначалу ввергло помощника в короткий шок, но столбняк быстро прошел, да и желудок у парня попросился обратно только два раза, а потом притерся. Не сказать, что такая работа пришлась по вкусу новоиспеченному упаковщику, но нудная и однообразная работа в рыбацком поселке уже ему порядком надоела, поэтому ничего особо против он не имел. Увидел, как работает профессиональный траппер, получил возможность управлять «Хозусом» — его наниматель почти не садился за руль — все шло по договору.
Привлекала также еда: каждый день свежее мясо разных животных, которых он никогда не видел и не пробовал в поселке — охотники привозили мало, в основном там была морская кухня. Старались готовить пищу на обычном древнем костре — так мясо получалось еще вкуснее и ароматнее, а небольшая порция алкоголя только подчеркивала его вкус. На удивление, его временный наниматель употреблял очень мало «градусных» напитков, объясняя это тем, что мозг должен быть кристально трезвым, иначе любой промах может принести, как минимум убытки, а как максимум — быструю смерть в когтях хищников. На второй неделе неспешной прогулки и охоты к вездеходу вышла парочка кошек, которых парень условно охарактеризовал, как дальних родственников земных пантер, с той разницей, что шерсть была намного ценнее и красивее их коллег с далекой родины. В каталоге вегаров это животное значилось под номером ТТ-13.62-303, где отмечалась эта самая уникальная расцветка шерсти и ценность печени — продукт серьезно стимулировал и подстегивал природную регенерацию у вегаров, что по аналогии должно было работать с человеческим телом.
— Это какой-то аналог той радужной пантеры из саванны, хоть шкура и не хамелеон — размышлял наш герой, наблюдая из кресла пассажира парочку вальяжно двигающихся животных — скорее они пепельные, чем черные — очень красиво. Хм, может, подстрелить — шкуры оставлю себе, беря во внимание, что скоро начну строить свой дом,… такой трофей возле кровати будет там к месту,… или не стрелять?
Скосил глаза налево — там за хищником наблюдал его напарник: парень заворожено следил за приближающимися зверьми — он столько нового увидел и почувствовал за эти две недели, но эти два хищника буквально заворожили его взгляд. Но очарование момента длилось недолго, так как Виктор внезапно почувствовал на голове давно знакомое ощущение медузы и заметил изменение в поведении его попутчика: сейчас на лице Фручо блуждала легкая улыбка, а из уголка рта тянулась тонкая струйка слюны. Техник сделал попытку встать и двинуться к выходу, но охотник был начеку и легко двинул специалисту в череп — подхватил обмякшее тело и уложил на пол, где в таком положении парень проваляется минут десять, пока не очухается, а за это время он собирался разобраться с пантерами.
— По площади бьете, да? — ухмыльнулся он, глядя на зверей — ну-ну, сейчас познакомимся,… не хотел я вас трогать, но как-то неконструктивно с вашей стороны так знакомиться. Что ж, будет у меня два отличных половика у кровати — не стыдно будет гостям показать!
Взяв из оружейного шкафа иглострел и «Шутах», полез на крышу — организмы сидели на заду совсем рядом с вездеходом и не торопились уходить, наверное, ждали скорого выхода пищи. Рядом было тихо: скорее всего, вся живность сделала ноги, учуяв двух продвинутых хищников.