Мужчина есть мужчина, хоть и тут могут быть нюансы — предпоследнего из своих партнеров он прогнал полгода назад, когда вернулся из очередного рейса — этот организм смалодушничал и чуть не подставил его, Волш тогда лишь чудом избежал гибели. А последние два месяца он занимался простой охотой на мясо — деньги, конечно, не те, что платят за органы хищников, но зато можно работать самому — в известных пределах, конечно. Вчера ему позвонил его старый знакомый — шишка из администрации «Версолы-2» и предложил пропустить по стаканчику хорошего пойла по старой привычке, была у того как бы тема для разговора.

— Волш, не надоело мясником работать, а? — спросил у знакомого чиновник после второго стакана — с твоим послужным списком сидеть среди этих мясовозов как-то несерьезно.

— Может оно и так, Кайл, только сам знаешь — одному далеко удаляться нельзя — попадешь под ментальный удар какого-то зверя и всё, тю-тю. А чего вдруг тебя мои заработки заинтересовали, хотя нет — не говори,… и так понятно — у тебя с мяса заработки маленькие, не сравнить с тем, что получаешь с уников.

— Все так и есть, поэтому и хочу тебе предложить вернуться в бизнес, тем более, что у меня есть один тип на примете тебе в напарники…

— О, нет! — замахал Волш руками — опять все с начала, ты же знаешь, что мне не везет на партнеров: один банально струсил, хорошо хоть не сбежал с моим вездеходом, а то бы я там и остался навечно. Другой хотел кинуть на деньги, третий вообще оказался отморозком — пропал где-то там…

— Ага-ага, пропал — ухмыльнулся Кайл и провел понимающе пальцем по шее — свинки съели, все знают, какие они агрессивные, когда голодные, а-ха-ха-ха, особенно когда трава заканчивается, хе-хе.

— Ты на что намекаешь, приятель? — улыбнулся охотник, потягивая охлажденное вино — я перед законом чист, но я так и не понял, что ты там про новый экземпляр на должность моего помощника говорил?

— Аааа! — погрозил пальчиком чиновник — значит, тема тебе интересна? Смотри, есть у меня один новенький…

Тут охотник поморщился и поставил стакан на стол, собираясь что-то сказать своему собеседнику.

— Не кривись: парень, хоть и новый в поселке, но очень перспективный — я у него выкупил трофеев больше, чем на шестьдесят кусков, и это только то, что у него лежало в рюкзаке. Сразу скажу, видя твою заинтересованную рожу, что все, что я у него взял не подлежит обсуждению — у нас с ним договор о поставках, как и с тобой. Если будет так интересно, попробуй у него поспрашивать — парень выглядит просто, держится тоже так же, на отморозка не тянет.

— Хм, заинтересовал — продолжай, я тебя слушаю — кто, что, откуда?

— Вот тут самое интересное: вышел на пост периметра двое суток назад один, пешком — понимаешь, Волш, пешком! При себе ничего, кроме иглострела и старого мешка за спиной не имел…. ну там по мелочи — ножи и всякое такое. Я с ним поговорил — в себе не замыкается, общительный, всем интересуется, пытается торговаться, хотя до меня ему еще, как до…

— Ладно-ладно, я понял, что ты самый умный и пронырливый торгаш в нашем поселке, давай дальше по фигуранту.

— Хм, так вот: сказал, что был в группе еще с двумя охотниками, но имен не помнит — списывает на последствия ментальной атаки пары призрачных львов — это я так понял по описанию, что услышал от него. Представляешь, Волш — выжил после контакта с такими монстрами — у него удача в крови по самые гланды!

— А те двое, что были с ним в группе, что с ними? — поинтересовался Волш, хотя и так было все понятно — за всю историю колонизации этих хищников видели всего пару раз.

Первый раз чудом остался в живых один из группы в шесть человек — просидел трое суток в холодильнике, где его не почувствовали звери, правда потом долго лечился от переохлаждения и каких-то последствий. Второй раз эти твари были замечены также группой охотников, правда в тот раз никто не выжил — информацию удалось снять с кристалла одного из вездеходов, который остался включенным кем-то из людей и так простоял, пока его не нашли случайные путники. Именно тогда этих милых зверушек внесли в базы по фауне — короткий эпизод, зафиксированный камерой вездехода, послужил основой для классификации этих хозяев саванны.

— Парень сказал, что те двое были в этот момент снаружи и попали под внушение, а он сам просидел в машине двое или трое суток.

— Кайл, это нереально, ты же знаешь — если пара таких кошек убила и съела группу в пять человек, причем некоторые тоже были внутри транспорта, то эти трое должны были погибнуть все. Твой парень вышел бы из вездехода, как марионетка и пришел бы прямо в пасть этих зверей. Такого быть не может, что ты мне сказки рассказываешь, я же не новичок, вчера только прилетевший…

— Я тебе не сказал самого главного: сразу отправил его на обследование, как и положено по протоколу для поступающих на поселение. Так вот: полная невосприимчивость к внешнему внушению — вот так он и выжил. Поэтому я хочу, чтобы ты взял его к себе и научил охоте, разделке и всему остальному — базы базами, а практику ему надо нарабатывать, и я не сомневаюсь, что ты с ним найдешь общий язык. Только вот еще что, дружище — информация о его ментальной стойкости не подлежит распространению, понятно?

Волш некоторое время осознавал смысл сказанного: если все так, как говорит Кайл, а смысла врать тому нет никакого, то можно и нужно брать новичка в команду — с таким полезным свойством он может стать очень ценным партнером. Напарник, который может оттащить тебя внутрь, когда ты теряешь над собой контроль — это просто подарок судьбы. Волш долго не думал.

— Возьму твоего пацана в долю, если не соврал насчет его иммунитета, наш контракт на поставку еще в силе?

— Конечно, сам знаешь, мало кто хочет ездить за хищниками — мельчает охотничья братия, мельчает…В общем, натаскай его — я хочу, чтобы за год он стал настоящим профи своего дела, у меня на него большие планы.

— А на меня у тебя какие планы, если не секрет? — улыбнулся охотник — тоже большие, или не очень?

— Не цепляйся к словам, бери парня к себе — большие планы на вас двоих. Кстати, я ему денег под договор дал за его трофеи, помоги подобрать снаряжение, если он вдруг засомневается в ассортименте. Так,… вроде все сказал, что хотел — все, жди, я дал ему твой контакт, он не особо хочет сидеть в поселке, говорит, что охота ему нравится — вы определенно поладите!

Виктор встретился со своим будущим наставником через день — к тому времени у него улеглась база по фауне и по флоре планеты — порылся там, нашел тех же свинок, например, нашел еще много знакомых «лиц», так сказать, каких видел за время своего блуждания по саванне. Не нашел того дерева-груши с плодами трех типов, тех черных бизонов или буйволов, которые загадили оазис и вообще вели себя достаточно агрессивно, и кошек. Кстати, посмотрел цены на закупаемое сырье — пакет с ценами прилагался к договору, полученному от чиновника. В среднем получалось, что мясо на вес принимали все по 1–2 бона за килограмм, в зависимости от распространенности породы. Можно было работать мясником — бить безобидных зверушек и возить полные прицепы мяса — таким бизнесом здесь занималось поголовное большинство охотников.

Мясо хищников шло по другим тарифам и засело у него в голове, но самые приятные цены шли на внутренние органы тварей. Дороже всего ценились: печень — от ста бонов за килограмм охлажденного сырья и выше, сердце хищников — от двухсот бонов и выше аналогично за килограмм. Но особо ценились мозги ментальных зверей — тут цена шла от тысячи бонов за сто грамм эксклюзива, причем, если мозг удавалось извлечь и доставить до скупщика неповрежденным, то охотник мог рассчитывать на бонус в 50 % к цене. Если же все вышеописанное привозилось в замороженном виде, цена падала на 10–15 % — считалось, что для извлечения ценных веществ из сырья требуется только свежее «мясо».

— Хм, интересно — по договору цена обсуждается, а тут какой-то ценник непонятный,… скорее всего, это какой-то минимум, некая планка цены, которую следует торговать индивидуально каждый раз при сдаче сырья. По неклассифицированным животным стоимость определяется путем переговоров — это нормально,… вот по мозгам мне не все ясно. Как его доставить неповрежденным, если чаще всего стреляют в голову,… или нет, хм, наверное, это я такой уникум, который стрелял в голову хрюшкам, хотя они тут совсем не котируются — маленькие, но вкусные, а вот мозги их совсем никому не нужны. Ладно, надеюсь, общение с местным знатоком охоты даст мне много ценной информации по способам зарабатывания денег на животных. Эх, Витек, как жизнь твоя повернулась — был специалистом по продажам, а здесь будешь охотником на львов, ха-ха,… главное, что жив остался — если бы не приметил ту вышку, то уже бы давно мертвым был.