- Да я про него уже и забыл, если честно... - смутился парень. - Понимаешь... ээ... мне очень понравилось с тобой общаться. Может, встретимся еще раз, а?

Гарлин внутренне усмехнулся.

- А не боишься?

- Почему-то нет. А надо?

Тут Гарлин неожиданно увидел Нелю и Пашу. Они стояли на углу около ее дома и тоже все никак не могли расстаться.

- Что ты молчишь? Я что-то не так сказал?

- Извини, - не глядя на него, ответила "Лина". - Я просто отвлеклась на одно дело. Почему-то вдруг очень захотелось напустить на вон того парня небольшое стадо муравьев.

- Ты серьезно?

- Да нет. Ему будет казаться, что муравьи заползают ему в штаны, а на самом деле, конечно, их нет. Вот, смотри, как смешно задергался!

Федор некоторое время наблюдал за нелепыми подскоками злополучной жертвы ревности. Потом вздохнул и встал.

- Я, кажется, понял. Это твой ответ - "отстань или я тебе внушу кое-что похуже"?

- Ой, нет, извини, я ничего такого не имела в виду! - Гарлин сжалился над Пашей и мысленно приказал муравьям оставить его в покое.

- То есть...

- Нет. Ты классный парень, Федя. Но - нет. У меня вот тут уже торчит такая большая заноза... Не вырвать.

- Понятно. А жаль... Ты просто обалденная девушка!

Гарлин невольно улыбнулся.

- Ну, спасибо. Удачи тебе с курсовиком... и вообще по жизни.

Федор рискнул поцеловать "девушке" руку на прощание, развернулся и зашагал к остановке. Гарлин в смешанных чувствах смотрел ему вслед. Противно, конечно, но в тоже время жалко, хороший парень! Но дружить с ним явно не выйдет. Смирись, женщина...

Гарлин вздохнул и снова потянулся к стакану. На душе было отменно мерзко. Естественно, настоящая Лина сейчас бы вовсю радовалась окончанию сессии и отплясывала рядом с подругой, но у него сейчас совершенно не то настроение. Они пришли в свой любимый "Триумф" праздновать, но, по сути, веселилась одна Неля. Точнее, Неля со своим Пашей.

Гарлин бросил взгляд на танцующую пару, скривился и сделал еще глоток джина. Напиток казался ему отвратительным, но, судя по фильмам, именно так земляне обычно отвлекались от своих проблем, а он чем хуже? Потом они начинали буянить или засыпали в самых неподходящих для этого местах. Интересно, а на него подействует эта гадость? Хорошо бы потерять всякий стыд и от души врезать Паше. А на следующий день якобы ничего не вспомнить. Неля простит.

"На меня извели полбутылки этих помоев, а я ничего такого не чувствую. И тут облом..."

- Девушка!.. Девушкааа...

Гарлин не без труда сообразил, что обращаются к нему, и медленно обернулся.

Перед ним стоял какой-то тощий парень, явно слегка навеселе, и призывно жестикулировал.

- Я не танцую.

- Тогда давай выпьем!

Гарлину против воли стало смешно. И везет ему на каких-то уродов!

Но его элегантно-посыльный ответ так и остался невысказанным: парень вдруг переменился в лице, ошалело захлопал глазами и, пробормотав извинения, поспешно скрылся в темноте зала.

Чего это с ним?

Гарлин пожал плечами, но на всякий случай вытащил из сумочки зеркальце. Вдруг помада размазалась на пол-лица, Неля увидит и обсмеет!

Дзинь!

Он тупо уставился на осколки на полу, потом судорожно провел руками по телу.

О небо... Он что, превратился в себя?!

Расталкивая танцующих, Гарлин вылетел в ярко освещенный холл. Из большого зеркала на него действительно смотрело его собственное, родное отражение. Правда, в Лининой одежде (она как-то непостижимо "растянулась" вместе с ним) и без амулета.

"Хорошо, что я не приперся сюда в юбке и с вырезом до пуза... Ох, о какой ерунде я думаю!"

В мыслях действительно царил полный разброд. Ничего не понимая, он машинально вернулся в зал, к бару, и около своей оставленной сумочки обнаружил Нелю.

- Лин... Ой, извините, пожалуйста, я посмотрела на пиджак... Ой.

Неля запнулась и уставилась на него широко раскрытыми глазами.

- Твоя подруга пошла домой. Я ее как раз проводил до выхода, - зачем-то сказал Гарлин. - Это она свою сумку забыла?

- Да, это ее... А почему она ушла?

- Не знаю. Наверное, скучно стало. Мы с ней немного поболтали. А твой парень где?

- В туалет пошел... - Неля невольно покраснела. - А... ммм...

Гарлин смотрел ей прямо в глаза и наслаждался ее замешательством. А потом протянул руку.

- Пойдем.

- К.. Куда?

- Догонять твою подругу. Она наверняка забыла свой проездной и стоит у метро, думает, возвращаться ей или нет.

- Да, это в ее стиле...

Неля растерянно посмотрела на него, не зная, что делать. Тогда Гарлин сам взял ее за руку и подчеркнуто неторопливо повел к выходу. Она не решилась даже оглянуться.

На улице их встретил прохладный июньский вечер. До метро было отвратительно близко, но Гарлину и эта малость казалась подарком судьбы. Несколько минут безумного, вымечтанного счастья - просто идти в молчании рядом с этой девушкой, ощущая в своей руке ее напряженные пальцы - за это и амулет свой отдать не жалко, будь он здесь!

- Лины нет.

- Да.

- Как же она уехала? Карточка вот она...

- Не знаю.

- Мы не могли разминуться... Что же делать?

- Ждать.

- Да, наверное...

- Знаете, - робко сказала Неля где-то через минуту, - я что-то ужасно захотела пить. Пойду куплю сока в ларек, а вы постойте пока, ладно? Нет, не надо, я сама заплачу!

И она торопливо пошла прочь.

Гарлин провел рукой по лбу. Денег у него, если честно, и не было, все осталось в Лининой сумке. Могло выйти не слишком красиво...

- Лина!

Он машинально повернулся и нос к носу столкнулся с Павлом.

- А где Неля?

- Сок покупает... - растерянно пробормотал Гарлин. Бормотание было явно женского рода. Глянул на руки - и они уже принадлежали не ему. Захотелось одновременно завыть и вмазать этому парню по роже, но никаких прав так поступить у него не было...

- Я вас искал-искал, а вы ушли... Почему? Что-то случилось?

Он смог только покачать головой.

Подошла Неля. Она явно чувствовала себя не в своей тарелке и украдкой поглядывала по сторонам. Но Гарлин предпочел не обращать на это внимания. Просто не было сил...

Проигнорировав вопрос "Где ты была?", он выдернул из рук подруги свою сумку и исчез за дверями метро. Ему надо было побыть одному.

***

- Ну вот, видишь, уже получается!

Рик с одобрением посмотрел на только что материализовавшийся у него перед носом большой круглый пирог.

- Ты учишься на удивление быстро, уж я-то в этом разбираюсь! Самому пришлось в свое время изрядно попотеть, чтобы наколдовать что-нибудь путное. Сначала появлялись только хрюкающие плоды, да и то довольно несвежие... Мой учитель тогда меня чуть в вахримудера не превратил. Считал, видите ли, что я такой же тупой!

Лина удобно устроилась рядом с ним на траве, искоса разглядывая свое творение. На ее взгляд, это чудо следовало бы есть только в случае большой нужды. По крайней мере, от экспериментов над своим желудком она предпочла воздержаться. Рик же повел себя по обыкновению беспечно: не прошло и пяти минут, как от пирога остались одни воспоминания.

- Ну, как? - осторожно осведомилась Лина. - У тебя ничего не болит?

- А с чего бы? - лениво отозвался он. - Или ты положила в начинку яд круглохвостых дремускоков? Вот, даже ты меня не любишь!

- Люблю, люблю... - девушка поерошила его лохматую макушку. - Особенно за храбрость. Когда я только училась готовить - там, дома - я однажды по ошибке положила в торт соду вместо сахарной пудры. Родители так плевались! А ты рискнул!