Постоянное присутствие кучи народа, от которого было никуда не деться, порядком действовало на нервы. Иногда Гарлина бесила даже Неля. Ходит такая спокойная, про злосчастного Германа вслух не вспоминает, не делится переживаниями с лучшей подругой, словно их и нет. Эх, если бы сейчас хоть на пару минут превратиться в себя, уж он бы ей живо освежил в памяти тот необыкновенный поцелуй!
Гарлин вздохнул и сел на кособокий пенек. Машинально достал складное зеркальце - он теперь его везде таскал с собой на случай новой связи с Отшельником. Кареглазая девушка с чувством показала своему отражению язык, а потом едва удержала зеркало в дрогнувшей руке.
- Уфф... Это вы! Опять напугали...
- Да ладно, не барышня кисейная. Говорить можешь?
- Да, я один, - Гарлин на всякий случай оглянулся. - Есть новости?
- Есть кое-какие. Был я на днях во дворце - все тебя, то есть Лину, ищут. До объявления следующего Короля осталось всего-то ничего... Папаша твой лютует, даже заколдовал кого-то сгоряча. Но интереснее другое. Как ты думаешь, кто самый первый "записался" ко мне на сеанс пророчества и активнее всех выпытывал, где ты?
- Не знаю.
- Некий Морохх, помнишь такого?
- Конечно, - пожал плечами Гарлин. - Наверняка это Коора подговорила его, чтобы самой спросить, будет ли ее сыночек Королем.
- Возможно. Кстати, я тут постарался как следует пробуравить пласты будущего... Очень странная выходит картина, туманная. С одной стороны свет, с другой мрак... И, главное, ни тебя, ни Дарка я на нашем престоле не увидел.
- И что это значит? Мы оба его благополучно избежим? Или... умрем?
- Не знаю я, - состроил гримасу Отшельник. - То-то и оно, обычно я вижу довольно четкие картины, а тут... Ну ладно, потом попробую еще раз. Ты про книгу ничего нового не вспомнил?
- Я не очень уверен, но вроде бы именно об нее я немного обжег руку. Звучит глупо, да и следа от ожога не было...
У отражения Кхе-кху озадаченно вытянулось лицо.
- Кажется, я начинаю кое-что понимать... Признайся мне, мальчик, только честно, ты очень сильно хочешь быть Королем, да?
- Я что, больной? - фыркнул Гарлин. - Прямо сплю и вижу сидеть на троне с умным видом вместо того, чтобы болтаться с Риком, где вздумается!
- А твой братец такого же мнения? Извини, я все-таки Отшельник, не в курсе ваших дворцовых интриг.
- Нет, вот как раз Дарк спит и видит. А матушка его еще больше! Постойте, вы думаете, что они причастны к моему превращению? Нет-нет, такое им точно не по зубам...
- Позволь мне самому сделать заключение на этот счет, - отрезал старик. - Да, тут с тобой кое-кто хочет потрещать, уже весь рукав мне издергала... Покеда!
Зеркало на миг опустело, а потом Гарлин увидел себя.
- Привет! Вот я и научилась лазить в пласты! Как дела?
- Да ничего... - он невольно вздохнул. - Сейчас у нас практика, сессию сдал, не волнуйся.
- Ай, мне уже параллельно, после таких-то приключений! - отмахнулось отражение. - А как моя Неля? Ты ее не обижаешь?
Гарлин усилием воли сохранил свой первоначальный цвет лица.
- Все нормально. Только вот она без тебя чуть ли не замуж собирается. За какого-то ушастого зануду.
- Да ты что?! Пусть даже не думает, пока я не вернусь и не вынесу свой вердикт! Так ей и передай!
- Щас! - буркнул Гарлин. - Давай я лучше дам ей это зеркало, и ты сама все скажешь!
- Что скажешь? Ты про что?
Он вздрогнул и чуть не свалился с пенька.
- Неля... Я и не слышал-а, как ты пришла.
- А с кем ты разговариваешь?
- Тихо сам с собою... - он стал поспешно запихивать зеркальце в карман, но оно, по закону подлости, выскользнуло из рук и свалилось прямо к ногам девушки.
- Я подниму...
Неля наклонилась и тут же испуганно вскрикнула.
- Там... Боже, я, кажется, сошла с ума! Лина, я только что видела Германа!!
- Где? - Гарлин, кося под идиота, завертел головой по сторонам.
- В зеркале!!
Неля осторожно подняла упавшую вещицу. Он справедливо полагал, что за такую длинную паузу Лина давно успела покинуть сей предмет. Но нет...
- Вот он, смотри... Я ничего не понимаю...
- Ой, да что там понимать! Привет, подруга! - радостно заверещало отражение.
У Нели глаза полезли на лоб, а Гарлин едва не выругался вслух. Ох уж эти женщины!..
- Нелечка, да закрой ты рот, а то ворона залетит! Не волнуйся, Гарлин тебе сейчас все расскажет! Давно пора, по-моему... Так за какого такого зануду ты собралась замуж??
Бедная девушка, не ответив, вернула зеркало "подружке". Гарлин накрыл ладонью ее дрожащую руку и наградил красноречивым взглядом невинно улыбающегося двойника.
- Послушай-ка, моя милая...
- Это ты меня лучше послушай, а то я скоро провалюсь обратно, - перебила Лина. - Мы тут с товарищами подумали и решили провести один эксперимент. Постарайся поскорее достать какую-нибудь выпивку и надраться от души. Не надо так на меня смотреть, я серьезно! В меня вообще собираются хрюкающих плодов напихать, так-то! Не волнуйся, это вроде бы не опасно, один опыт уже был... Так что, возможно, мы опять сможем ненадолго поменяться! Завтра обсудим результаты... Ну, давай, до связи! Поцелуй от меня Нелю!
И, подмигнув, псевдоГарлин исчез. Настоящий Гарлин вытер лоб рукавом и заглянул в лицо подруги.
- У нас обеих был глюк, да? - с надеждой спросила она.
- Не знаю. Не знаю, что тебе сказать...
- Тогда лучше правду.
Гарлин почувствовал, что его сердце заколотилось где-то на уровне горла. Он сделал глубокий вдох, медленный выдох... и решился.
- Хорошо. Наверное, так действительно будет лучше.
...Неля долго не могла поверить тому, что только что узнала. Мозг просто отказывался принимать такую несусветную чушь. Скорее уж подруга после сессии немножко тронулась умом... Но Гарлин рассказывал все новые подробности, которые было бы слишком сложно выдумать экспромтом, и в конце концов продемонстрировал недоверчивой девушке пару колдовских фокусов. Неля не вдруг отошла от шока, но ему надо было уже торопиться, чтобы успеть в ближайший поселковый магазин. Она вызвалась составить ему компанию.
Проходя мимо достопамятной полянки, где недавно весело отдубасила себя местная молодежь, Гарлин вдруг остановился.
- Эй, если тут есть целая бутылка водки, катись ко мне!
Оп! - и вышеназванный предмет вынырнул из кустов и лихо затормозил у его ног, заставив Нелю испуганно ойкнуть.
- Видишь, как хорошо, что я вспомнил об этом! Теперь не надо будет деньги тратить!
"Девушка" присела на бревно, открутила крышку и принюхалась.
- О боги, какая гадость! Только ради дела я могу выпить эту отраву!
Неля села рядом, вынула из кармана и протянула ему подтаявшую конфету.
- Какая-никакая, а закуска. Ты не пей сразу всю, а то так развезет, что я тебя до лагеря не дотащу...
- Надеюсь дойти сам.
Гарлин решительным залпом осушил полбутылки, заел конфетой... и мгновенно вырубился, уткнувшись в плечо подруги.
Неля с грустной улыбкой провела по растрепанным медным волосам и вдруг ощутила, как их мягкие волны словно растаяли у нее под пальцами. Держать Лину стало ощутимо тяжелее... точнее, уже не Лину. Неля сама не понимала, как осталась сидеть неподвижно вместо того, чтобы с визгом убежать куда подальше.
Вот он, принц из сказки, вполне себе настоящий. Фантастика...
Неля осторожно поправила упавшую ему на лицо прядь волос. Ресницы Гарлина дрогнули, и он медленно поднял голову.
- Ты мне снишься?
- Или ты мне?
- Герман... То есть Гарлин... Я... Я не знаю, что сказать...
- Ничего не говори. Только вспомни...
Неля почувствовала, что снова растворяется в звездном небе его глаз, что воля ее оказывается в полной власти этого зовущего взгляда, этих горячих неистовых губ, прерывистого хриплого шепота...
- Ты - моя сероглазая колдунья... Я люблю тебя...