– Генерал, примите в свой отряд! – прокричала я, подбегая к Дани и схватив первый снежок, запустила его в ничего не понимающего Юнаса, попала ему в грудь, он от такого даже шаг назад сделал, – Не отвлекайся, а то ты сейчас убит!

Вот с этого и началось веселье, Юнас, увлекшись моим энтузиазмом старался закидать нас с Дани, малыш визжал от восторга, я смеялась как шальная, бегая и уворачиваясь от снежков. В какой -то момент мы с Дани поскользнулись и упали в сугроб хохоча, Юнас проникшийся всеми выкриками про вражеские армии, подбежал к нам и потребовал сдаться в плен, на что мы с Дани синхронно выдали:

– А мы уже в плену! – после этого хохот остановить было просто нереально, правда, когда я посмотрела в сторону и увидела толпу детворы, выглядывающую на нас с любопытством я стала успокаиваться, но когда справа от нас суровый мужской голос спросил:

– Что здесь происходит? Как ты посмел ударить женщину, щенок? – столько гнева и еле сдерживаемой злости было в этом голосе, что веселье как рукой сняло, повернувшись на голос, увидела хмурого заросшего мужика с видом «не влезай – убьет».

Юнас мгновенно выровнялся по стойке смирно и побелел, не говоря ни слова, оценив вид сына и сурового мужика, быстро встала, отряхнулась, после чего задала свой вопрос:

– По какому праву вы так разговариваете с моим сыном? – позу попыталась принять уверенней, а то трудно быть суровой, дыша куда-то в районе груди и задирая голову.

– Женщина, я говорю не с тобой! – сразу хотела ответить «мужчина, мы тебя сюда и не звали», но вовремя прикусила язык, вспоминая, что означает это их обращение «женщина». Юнас, видимо, знает законы именования и обращения к свободным женщинам, потому что сжал кулаки.

– Вы пришли во двор к Ледяному, обратились с оскорблением к моему сыну и пытаетесь ко мне обращаться «женщина», а не сильно ли вы много на себя берете? – если честно, то в начале хотела поблагодарить за заботу, ведь он решил, что меня обижают и, извинившись, объяснить про игру, но сейчас передумала. Слишком хамоватый тип и смотрит как-то мерзко, кажется, что он аж кожи касается, а на мне ведь несколько слоев одежды, а все равно-бррр.

– Женщина, не ври, он не твой сын, он живет в доме Ледяного, молчи! – я ничего не понимаю, то мужики пылинки сдувают, то хамят, как не пойми кто. Я настолько отвыкла от хамства со стороны мужчин в этом городке, что и забыла, что бывают такие недомужчины и как с ними надо говорить.

– Значит так, это мой сын — это раз, нечего ему хамить и лезть в нашу семью и наши отношения. А два: быстро ушел из нашего двора и для тебя я не свободная женщина, у меня есть защитник!

– Это не на долго, у нас война и, стоит ему погибнуть, ты станешь свободной, – морда такая противная у него была, как и ухмылка.

– Ты вернулся, Гнус? – недалеко от нас стоял Вепрь и смотрел на моего оппонента чуть прищурившись, брови были явно сердиты, потому что хмурились очень сильно.

– Вепрь… – вот и поговорили.

– Ты уже отчитался в совете, а то я тебя не видел, – продолжает светскую беседу Вепрь и голос такой спокойный, а вот брови явно показывают все его отношения к ситуации.

– Только собирался, – буркнул мужик и, развернувшись, пошел в сторону дома советов, я тихонько выдохнула и посмотрела на Юнаса, тот продолжать сжимать кулаки и смотреть с такой яростью, что я за него испугалась.

– Он старшина, ты не имел права ему противоречить, а еще он сильнее, поэтому успокойся, – я непонимающе посмотрела на мальчика и, видя гневные пятна румянца на его щеках, совсем растерялась. Тут еще Дани взял меня за руку и чуть прижался к моему боку.

– Это что сейчас было? – ошалело спрашиваю хоть кого-то, кто знает ответ на этот, казался бы простой вопрос.

– Хелена, извини за это, ты сильно испугалась?

– Да я вообще не испугалась, по крайней мере, не успела, а вот что это было, и почему этот хамоватый тип так говорил с Юнасом?

Вепрь тяжело вздохнул и начал объяснять, оказывается, все будущие воины закреплены за старшинами, которым в случае мобилизации они подчиняются и Гнус один из них. Так получилось, что он очень долго пробыл в разведке за пределами города, и немного подзабыл, как можно обращаться к женщинам (немного подзабыл – это напрочь забыл элементарную вежливость).

– Я правильно поняла, что он так хамски разговаривал с Юнасом и это нормально? – Вепрь чуть смутился, брови выполнили непонятные па и он кивнул, теперь уже нахмурилась я.

– Юнас, ты очень хочешь быть закрепленным именно за этим старшиной? – парень ничего не ответил, только чуть пожал плечами.

– Воин не выбирает себе командира! – гордо практически рявкнул Вепрь, теми же интонациями моментально ответила:

– Зря!

– Поясни!

– Если старшина дурак, то следовать его приказам несовместимо с жизнью, и если начальство это не видит, то рядовые солдаты должны иметь право выбора, под чьим командованием работать.

– О, как, – на меня посмотрели из серии «что это тут баба говорит, ясно ведь, твое место у плиты», но я взгляд не потупила, а только в ответ хмуро смотрела, – прецедента не было.

– Будет! – хмуро буркнула я, потом спохватилась, – Спасибо, что вмешался, – мне благодушно кивнули и улыбнулись, я улыбнулась в ответ и также с улыбкой задала вопрос, не в бровь, а в глаз, – что с Ледяным, и что за история с его возможной гибелью? – брови Вепря прикрыли его глаза и он попытался сбежать.

– У меня много дел, подробностей не знаю, я пойду.

– Мама, не отчаивайся, – тихонько попросил Дани, дергая меня за руку.

– Он жив и с ним все нормально, – уже на ходу ответил Вепрь, быстро удаляясь от меня.

Я продолжала молчать, почему-то мне стало очень страшно за Кьелла, Юнаса и Дани. К мужчинам много требований, особенно в военное время и мысль, что мои мальчики могут уйти на войну, льдом сковывала все внутри. Уже ничего не хотелось, ни веселиться с детьми, ни встречать девушек, ничего, хотелось схватить детей в охапку и бежать отсюда, куда глаза глядят.

Мы побрели домой, поскольку после «схватки» быстро остыли, заставила пойти переодеться и сменить мокрую одежду на сухую и сама последовала своему же совету. На кухне заваривала отвар, для профилактики, когда зашел Юнас:

– Прости меня, что я не смог тебя защитить, – вот тебе раз!

– Юнас, заяц, ты у меня вырастешь самым замечательным мужчиной, но сейчас ты ребенок и это я должна вас защищать, значит, и мне просить прощения, что тебя при мне оскорбил какой-то полоумный! – я подскочила к мальчишке и обняла его за плечи, за худые плечи.

Как будто впервые увидела его, худого, неприкаянного, нескладного, еще не подростка, но уже и не ребенка.

– Прости меня, пожалуйста!

– Нет, я же… – Дани, который до этого крутился у меня под ногами, захлюпал носом от эмоций, пришлось его так же обнимать, вот такой дружной обнимающейся толпой мы и стояли посреди кухни, когда я услышала стук в дверь.

Дети, отскочив от меня, побежали к двери и что приятно, не успела я крикнуть, как Дани тихо проговорил:

– Мама чужим открывать не разрешает, как и своим, а когда она есть, она и открывает, – он задумался, – получается она вообще, никогда не разрешает открывать дверь, – действительно так получается.

– У нас тут все друг друга знают, – начал Юнас, но Дани перебил.

– Я тебе говорю, так будет лучше, не буди в ней зверя.

– У нее есть зверь? – диким шепотом переспросил второй энтузиаст.

– Не знаю, но иногда звереет, – так они и стояли, шепотом обсуждая дикую меня, я, фыркнув, прошла мимо и выглянула, чтобы посмотреть, кто там, на пороге. Оказывается, пришли девчонки, я с интересом взглянула на них, просто сейчас, когда они не знают, что я их вижу, они очень естественны. Мари, как всегда, крутится, и вертит головой, силясь рассмотреть все и еще немного, Ингрид спокойна и поглядывает на Мари чуть возмущенно, но, видимо, пока Мари не переходит какую-ту черту, раз ей не делают замечания. Остальные девчонки так же крутят головами, рассматривают наши башни и следы беготни во дворе. Не стала долго держать их на пороге, открыла дверь, впуская, ко мне пришло всего семь человек. На мой вопрос, отчего так мало, прозвучал ответ: