- Подойди, деточка, - поманила, поняв, что ее заметили.
Я с радостью откликнулась на просьбу. Бабка вывела меня на улицу и только там, вдалеке от чужих взоров, обняла.
- Какая же ты стала красавица, Уголек! - сказала с восхищением. - Что же ты снова вернулась?
Из дверей храма выбежала Акси. До того она мирно дремала в комнатушке Лешки, укрытая чистой рясой. Видно, испугалась, что я проявила привязанность к незнакомой ей женщине.
- Ой, а это кто? - удивленно проговорила бабка.
Акси прижалась к моей ноге и показала старушке зубки. Приревновала, не иначе.
- Это моя вторая сущность, - все же созналась я. - Из меня сделали бестера, бабушка.
Изумлению Глаши не было конца. Но бабушка быстро взяла себя в руки и даже порадовалась за меня.
- Не самая плохая судьба, - одобрила мой выбор. - И мужчинка твой - до чего хорош! Тоже бестер, по нему видно.
Полагаю, бабка видела, как мы разговаривали с Фоксом. От чуткого взгляда не укрылась наша взаимная привязанность.
- Он не мой, - вздохнула я вслух. - Пока не мой...
- Тю!.. - возразила бабка. - Твой, деточка, даже не сомневайся. Будто я не видела, как он на тебя смотрит. Так и пожирает взглядом.
Я покраснела. Откровенные слова бабки запали мне в душу.
- Так вы тут что-то ищете? - насторожилась бабка. - По делу, выходит, прибыли.
- Ага, - согласилась я. - Землю хотим немного покопать. Только ты это... не говори никому обо мне. Лешка только знает, что я и есть Уголек.
Бабка Глаша ласково коснулась моей щеки. Улыбнулась, и сеть глубоких морщин разбежалась вокруг ее добрых глаз.
- Тебя всегда к земле тянуло, точно заговоренную, - сообщила заговорщицким тоном. - Маленькая кричишь, а как на землю положим, так и затихнешь.
А потом были танцы и богатый стол, что большая редкость для углекопов. Каждый принес то, что сумел. Отец Алексий выставил бочонок вина и деревянные стаканы. Для нас, почетных гостей, не пожалел бутыли крепленого.
- За святого Илифана до дна! - огласил громким басом.
Спустя десяток минут я почувствовала подозрительную слабость в ногах. Тогда и поняла, что праздник стал отличным предлогом. Мы на нем - не гости. А Лешка уже не тот, кем я его знала.
ГЛАВА 15 «Без меня меня венчали»
Лиос, Пауль и Рауль задремали прямо за столом. Углекопов и их домочадцев тоже сморила дрема. Люди улеглись прямо там, где стояли, сложив ладошки под головой и мирно посапывая.
Пожалуй, такой праздник жителям поселка только понравится. Давненько у них не было возможности выспаться всласть.
Мои способности к регенерации не дали организму ослабеть. За нас двоих спала Акси.
Заира и Фокс держались. Провура покачивало, но он упрямо стоял.
- Да я же только пригубил, - ворчал он. - Едрить ее в канитель...
- Что здесь происходит? - я задала вопрос еще одному человеку, который не поддался действию снотворного.
Точнее, не пил вовсе. Отец Алексий не притронулся к вину и сейчас стоял возле алтаря, наблюдая за происходящим.
- Прости, Уголек, так надо!.. - сказал он.
Нажал на край алтаря. Грохот отъезжающей плиты подсказал, что произойдет дальше.
Из образовавшейся дыры в полу один за другим выбирались агартийцы. Вооруженные, со строгими, непроницаемыми лицами.
- Не верю, что ты стал предателем! - объявила я другу. Другу детства. - Да как ты мог связаться с агартийцами? Зачем? Почему?!
- Тебе все объяснят, - пообещал Лешка. - Не сопротивляйся, и мы проводим тебя в подземный город.
Ничего себе заявочки? Я посмотрела на Лешку как на полоумного. Его что, насильно утащили под землю, вынули мозги, а вместо них вложили в черепушку кочан капусты?
Другого объяснения у меня не находилось.
- Через мой труп вы заберете Пету!- объявил Джекоб Фокс. - Один бестер стоит сотни агартийцев.
Смело выступил вперед, прикрывая меня широкой спиной. Заира встала рядом с ним. Пусть оружие совсем не святой отец запретил внести в храм, плетка осталась при наставнице.
- Два бестера! - рявкнула она.
- Три!.. - подал голос Провур. Правда, подняться на ноги не смог.
Но агартийцы и не собирались затевать драку. Один, обряженный в мышино-серого цвета балахон, поднял руку и объявил:
- По всему храму заложена взрывчатка. Стоит мне нажать кнопку, и сработает детонатор. Так что не глупите и выслушайте нас.
Меня трясло от негодования. Так вот почему сломалась шлюпка! Эти гады заманили нас в ловушку. Праздник пришелся агартийцам весьма кстати. Они уверены, что бестеры не пожертвуют жизнями друзей и углекопов.
Впрочем, если бы о происходящем знал Совет, то мы наверняка получили приказ пожертвовать собой и другими, но не общаться с агартийцами. Не слушать их ересь, не вдаваться в подробности.
Вот только ни Ихтиона, ни Камала, ни других советников рядом не было.
- Для чего вам понадобилась Пета? - Джекоб Фокс озвучил общий вопрос. - Отвечайте, живо!
- Она должна отправиться с нами и увидеть все своими глазами, - как заученный стишок, повторил Лешка. - Объяснять здесь, при таком давлении со стороны бестеров, мы не станем.
- Это кто тут на кого давит?! - не сдержалась я. - Джекоб и Лейла - мои друзья. Настоящие, в отличие от некоторых. Им я доверяю больше, чем самой себе.
Лешка потеребил поясок рясы и, не решаясь смотреть мне в глаза, произнес:
- Ты многого не знаешь. Но чтобы понять, должна увидеть. После сама решишь, рассказывать друзьям или нет. Пожалуйста, не сопротивляйся. Жертв этой бессмысленной войны уже достаточно. Не заставляй нас принимать крайние меры.
- Вот не надо меня пугать! - взвилась я. - Бестеры не боятся ни агартийцев, ни предателей! Лучше скажите, зачем сперли Бриона? Для каких целей вам понадобился король Велории?
Лешка и агартиец в серой накидке переглянулись. При этом на их лицах отразилось нечто вроде смущения. Другие агартийцы зашумели, стали переговариваться. Интересно, почему они так среагировали на простой, но очень важный вопрос?
Ответ нашелся немедленно. Агартиец поднял руку, призывая своих людей к молчанию, и признался:
- Нам был нужен не король Велории, а ты, Пета. Во дворце слишком много женщин, наша ищейка могла растеряться. Чтобы не ошибиться мы натаскали бестера на метки Акси.
Сказать, что в тот момент я опешила, значит, промолчать. Вот к чему привели прогулки Акси по саду. Не я одна сумела воспользоваться чутьем собак и отомстить Интерии. За моей второй сущностью тоже велась охота...
Ни Джекоб, ни Заира не могли ничего сказать. Кажется, от удивления забыли человеческую речь. Да и сама я нашлась не сразу.
- В-вы хотели похитить меня?.. - от изумления начала заикаться. - Из королевского дворца? Используя бестера... А Бриона схватили из-за того, что он обрядился в мое платье. Я ничего не пропустила?
- Человеческий нос не чует, но запахом второй сущности пропитались все твои вещи, - подтвердил агартиец. - Мы и представить не могли, что так ошибемся...
Я стояла, широко расставив ноги и вздернув подбородок. Руки сложила на груди, не показывая, как на самом деле опасаюсь агартийцев. Как не хочу никуда с ними идти.
- Готовы ли вы обменять меня на Бриона? - иронично приподняла бровь.
По крайней мере, попыталась сделать это иронично. Никто не должен чувствовать мой страх, ни враги, ни друзья. Джекоб Фокс - особенно. Иначе он не даст мне совершить, возможно, главный подвиг в жизни.
Ровно три секунды потребовалось агартийцу, чтобы решиться. Он кивнул и пристально посмотрел мне в глаза:
- Мы готовы на все ради того, чтобы забрать тебя с собой. Боюсь, без вас ничего не получится.
Так «ты» или «вы»? Этот странный тип в сером, похоже, сам не мог определиться. И смотрел так странно. Совсем как худощавый старик в королевском саду.
- Ведите Бриона! - приказала я. - После этого получите меня. Но прежде чем заберете под землю, позволите моим друзьям покинуть храм и вынести всех углекопов.