Рыкнув, не разжимая челюстей и разбрызгав вспененную слизь, пес ринулся на причинившего ему неприятность человека. Об Аристархе он уже не думал, тем более что тот, врезавшись в стену рядом с ним, не пытался подняться. Клэр плавно нажала на спусковой крючок, и пуля прошла в щель, где раньше располагался клык адской гончей. Поперхнувшись пулей, гончая остановилась и закашлялась. Клэр не собиралась разбрасываться выпавшим шансом и в тот момент, когда чудовище из Ада открыло пасть чтобы изрыгнуть из себя серебро, она всадила еще несколько пуль в глотку гончей.

После этого собака перестала кашлять и на секунду замерев, рухнула на каменный пол бездыханным трупом. Шипы, убрались в тело, и с виду гончая стала обычной собакой, коих на просторах подлунного мира бегает бесчисленное количество. Устранив последнюю угрозу, Клэр бросилась на помощь Аристарху, с трудом пытавшемуся подняться на ноги.

Его плащ скорее был похож на кровавые ошметки, нежели на одежду. Хорошо, что здесь раны быстро затягивались, иначе о работе можно было бы забыть на пару месяцев, а так завтра он будет как огурчик.

— Ты в порядке? — спросила Клэр, помогая ему подняться.

— Если не считать вывихнутого плеча и изодранного исподнего, то да, я в полном порядке.

Клэр без разговоров схватила его за руку и резким движением вставила плечевой сустав на место, заставив Аристарха вскрикнуть от боли.

— Ну вот, одной проблемой меньше, осталось лишь сменить исподнее и хоть на бал, — произнесла она, хлопнув Колошина по здоровому плечу.

— Как же я рад, — прошипел Аристарх, пытаясь справиться с болью, возникшей от помощи Клэр.

— Перезаряди оружие, сдается мне, у нас возможен выход на бис.

Последовав совету, Аристарх сменил магазины на полные, а полупустые убрал в карман. Колошин пытался определить, кого еще им собираются подсунуть. На противоположной стене от главного входа в стене открылся проход, и Аристарх крепче сжал рукояти пистолетов. Его воображение мгновенно нарисовало уродливое создание, состоящее в основном из зубов и когтей, но из темного прохода вышли два имитатора в масках и махнули им рукой. Клэр облегченно выдохнула и убрала оружие в кобуру.

— Не быть нам актерами, даже на бис не попросили, — произнесла она, взглянув на Аристарха.

В момент ожидания, кто появится из открывшегося прохода, организм Аристарха выбросил в кровь дикую порцию адреналина, и теперь Аристарха трясло как осиновый листок.

— Неслабо тебя накрыло приятель, — посочувствовала она, помогая Колошину убрать пистолеты.

Его руки так тряслись, что он никак не мог попасть стволами в набедренные кобуры.

— Сейчас мы это спишем на ранение, но в будущем постарайся держать себя в руках. Адреналин вещь хорошая, когда нужно бить кому-нибудь лицо, но когда опасность прошла мимо он превращает тебя в трясущееся существо. Обопрись о меня и делаем ноги пока они не передумали и не направили к нам того, кто оторвет нам к чертям собачьим головы.

После того как стражи ордена махнули претендентам, призывая их покинуть арену, из прохода выбежали техники и принялись забрасывать тела поверженных собак в машину двигающуюся следом за ними. В тот момент, когда Аристарх и Клэр поравнялись с имитаторами, стражи повернулись к ним и в унисон произнесли: — Добро пожаловать в орден, охотники.

Пройдя по короткому коридору, бывшие претенденты, а теперь полноправные члены ордена попали в зал, где их встретили техники и приступили к осмотру их тел на предмет повреждений. Клэр, если не считать мелких порезов, которые практически затянулись, совершенно не пострадала во время сдачи экзамена, а вот за Колошина они взялись всерьез.

Не обращая внимания на возражение Аристарха, они срезали с него остатки былой роскоши в виде плаща и бросили обрывки в урну. Туда же последовала и жилетка с рубашкой. Аристарх попытался отстоять штаны, но, по мнению Клэр, две стертые в кровь ягодицы, торчащие из аккуратно протертых отверстий в штанах сейчас совершенно не в моде. Ему повезло, что кроме него, Клэр и техников в зале никого не оказалось.

Расставшись со стыдом и исподним, Аристарх отдался в руки техникам. На спину и ягодицы была наклеена какая-то ткань. Из объяснений техника, Аристарх понял, что она должна защитить зарастающие ткани от внешнего воздействия. На вывихнутое плечо поместили механизм, который не даст суставу выскочить обратно до тех пор, пока связки не восстановятся.

Подтянув болты, техник попросил Аристарха пошевелить рукой. Оказалось, что механизм не только фиксирует плечевой сустав, но и немного помогает травмированной руке. И только после того как Аристарх несколько раз поднял и опустил руку, и техник еще раз проверил болты, новоявленный охотник был отпущен. Голышом его разумеется не оставили, снабдив напоследок полотенцем.

Несмотря на то, что в помещении было довольно тепло, Аристарх все же начал немного замерзать, и Клэр пришлось поделиться с ним плащом. До того момента как он попал в подлунный мир, Колошин имел довольно тщедушное тельце, но хорошее питание и экстремальные нагрузки набросили ему на кости немного мяса. Теперь он уже не мог влезть в плащ Клэр и остановился на том, что просто набросил его на плечи.

— Спасибо, теперь намного теплее, — поблагодарил он. — Жаль сидеть теперь предстоит не скоро.

— Ты все никак привыкнуть не можешь, что на оборотной стороне, на тебе все заживает как на собаке. Это же не пулевые ранения, ну поцарапал себе задницу, и что с того, завтра будешь как новенький.

— Ты меня успокоила, но все равно хочется сесть.

— Придется подождать.

— Да я понимаю, вопрос только сколько? — посмотрел Аристарх по сторонам. — Отпустили бы нас по домам, но, думаю, такого счастья мы пока не дождемся.

Колошин оказался прав, и им пришлось еще около часа ждать пока пройдут экзамен и все оставшиеся. Из всей толпы экзамен сдали оба вампира и трое имитаторов, остальных видимо прокатили на вагонетке. Когда претендентов больше не осталось, стражники повели семерых сдавших куда-то вглубь храма.

Каменные стены похожие больше на стены казематов сменились на украшенные гобеленами и картинами. На каждом из них была изображена победа охотников ордена или охотника над очередным ужасным чудовищем. Стражники шли довольно медленно, и Аристарх успевал в подробностях рассматривать эпические битвы, запечатленные гениальными творцами прошлого. На одной из картин Клэр увидела охотника до боли похожего на Крушинина.

— Ты это видел? — она легонько толкнула Аристарха локтем.

— Вылитый Иваныч, — шепотом ответил он.

Выдвигать дальнейшие предположения им не хватило времени, стражи остановились перед воротами с огромной цифрой десять на обеих створках. Подождав пока все сдавшие экзамен подойдут ближе, стража, наконец, открыла вход в парадный зал. От дверей и через весь зал была проложена красная дорожка. С обеих сторон от нее выстроились имитаторы в железных масках. Кроме стальных масок на них были широкополые шляпы и плащи, что превращало их практически в клонов друг друга.

Аристарх с Клэр первыми ступили в зал, за ними последовали и остальные. Красная дорожка вела к длинному столу, установленному поперек красного ковра. На столе лежали семь комплектов одежды и вооружения охотников, а по другую сторону стола стоял человек как две капли похожий на Александра Ивановича Крушинина. Несколько отличий стоящего за столом человека отличало его от Иваныча. Шрамы от чьих-то когтей на щеке, и черная повязка, закрывающая отсутствовавший глаз.

— Я глава ордена «Десяти», Георгий Крушинин, приветствую новых братьев, — произнес он, обведя взглядом семерых сдавших экзамен. — Надеюсь, вас не убьют на первом же задании. Разбирайте комплекты и можете отдыхать, вскоре вас ожидает опасная работа.

Трое имитаторов сразу же примерили стальные маски, теперь их не будет волновать полная луна. Аристарх догадывался, что ее свет как-то связан с восприятием их глаз и запуском трансформации, но почему они используют маску вместо обычных очков он так и не мог понять, а спрашивать как-то было неудобно, да и неуместно. Вампиры справились с выбором амуниции гораздо быстрее, облачившись в плащи и надев шляпы, они взяли оружие и, поклонившись, главе ордена удалились. Следом последовали и имитаторы, остались лишь Аристарх с Клэр.