- Не вздумай прощаться со мной, Лиса! Я еще не сдох! - сказал Риаган. - Айгир, ты как?

- Тоже еще жив, - выдавил Айгир и кивнул в сторону охранников. - Напомни мне потом, чтоб я поквитался с этими...

Мои родные. Даже здесь они старались держать достоинство и шутить. Они не были сломленными. Они готовы были действовать.

Кто-то, видимо, очень важный в этом клане объявил приход Главы и весь клан приветственно встал.

Глава клана Ма-Тару чинно сел в свое кресло, и члены Совета клана заняли свои места подле него.

- Где Рунтар, - спросил Глава. - Он уже должен быть здесь и глумиться над пленниками!

Члены Совета удивленно переглянулись. Но послать кого-то на поиски Рунтара Глава не успел.

Кровожадным роем на жителей деревни набросились серые тени. Они скользнули сквозь толпу. Всего через несколько мгновений Совета у клана не осталось. Охотники не успели отбить Старейшин у теней. Место Главы опустело. Я не успела заметить, как это случилось. Видимо, он нашел свою смерть в когтях твари.

Тени развернулись и двинулись на жителей. Клацали зазубренные клыки. Серые молнии метались между жителями, стараясь разорвать и уничтожить всех на своем пути.

Охотники из нашей охраны бросились помогать своим. На поляне царил полнейший ужас. Вокруг нас вертелся серый вихрь. Обезумевшие тени нападали. Они уже не пытались маскироваться или менять форму. Просто бросались.

Пара серых морд возникла перед нами. Мы вызвали своих ящеров и приготовились драться. Твари повели носами, обнюхивая нас, и потеряли к нам интерес. Нас не тронули. Почему? Они шныряли вокруг нас, пытались достать местных жителей, а на нас не обращали внимания.

Мужчины вытаскивали женщин прямо из когтей и зубов тварей и прикрывали, давая возможность скрыться.

- Всем женщинам! Спасать детей! Забирать из домов! Уходить! - кричали охотники, передавая приказ по поляне.

Женщины убегали с поляны, мужчины как могли сдерживали тварей.

- Яра, уходи с поляны! - крикнул мне Риаган.

Они собрались вступить бой. Я видела это по их лицам.

- Я останусь с вами!

- Иди!!! - рявкнул Айгир.

- Спрячься подальше от деревни. Мы найдем тебя, когда все закончится.

- Но я могу помочь!

- Не можешь! Пока не можешь!

- У тебя было всего несколько тренировок, - поддержал брата Риаган.

- Мы не сможем драться верхом. Слишком тесно для ящеров. А в рукопашной тебе не выстоять.

Они были правы. Я не умела драться и в очередной раз пожалела, что ни разу не осмелилась присоединиться к мальчишкам на тренировочной поляне в родном клане. Так и просидела все время поодаль, наблюдая, как тренируются брат и Микан. Что толку, что я сотни раз смотрела, как бойцы оттачивают приемы боя? Все равно не вникала в тонкости тренировки. Видела только широкую загорелую грудь Микана.

Я влезла на ящера и отступила к краю поляны. Не могла заставить себя уйти и оставить их. Как я смогу спрятаться в кустах и выжидать, как трусливая крыса? Тварей много. Они почти не уязвимы. Тени постепенно победят. Что натворил Рунтар? Как он мог натравить на людей тварей?

Айгир и Риаган не сговариваясь бросились на подмогу местным. Охотники Ма-Тару приняли помощь. Свои… Чужие… Сейчас это не имело значения. Все хотели выжить.

- Рассредоточьтесь!

- Нужно рассеяться по деревне! Тварей меньше, чем нас! Пусть побегают!

- Дадим время женщинам и детям уйти из деревни!

- Держим тварей в кольце!

Мужчины старались держать окружение. Айгир взмыл в воздух на своем ящере, стараясь сбрасывать на землю тех тварей, которые пытались перевоплотиться в облака и скрыться. Хорошо, что в животных тени обращаться не умели. Было бы невозможно отследить всех лже-муравьев и прочую мелкую живность.

Я топталась на краю поляны. Выискивала взглядом фигуру Риагана и молилась, чтоб он не пострадал. Он рубился в самой гуще, стоя плечом к плечу со своими бывшими соплеменниками.

Ящер брата хлопал крыльями сверху, прикрывая всех с неба.

Как помочь им? Что я могла бы сделать? Мой взгляд лихорадочно метался по поляне. Здесь царил настоящий ужас. Охотники секущие клыкастые морды, женские крики, вопли боли, когда зубы теней доставали кого-то из людей. Кусты, деревья, дома, беседка Главы, поляна, даже костровище… На каждом кусочке земли происходило сражение.

Я могла сделать только одно: спешиться и отправить ящера на помощь. Передо мной рос ряд какого-то кустарника, обозначающий границу поляны. Мне сказали уйти с поляны, так что условие я как бы выполнила, да простят меня мои мужчины за эту хитрость.

Мой ящер поднялся в воздух и закружил над поляной. Зависать над землей в полете как Айгир я еще не умела, и потому приходилось летать по кругу, отлавливая тварей.

- Яра! Что ты делаешь? Я сказал тебе уходить! - прокричал брат моему ящеру.

Ответить я все равно не могла. Надеялась только, что мои действия достаточно понятны. Я не уйду. Не оставлю своих. И жителей деревни бросить тоже не смогу. Не все они плохие. Да, многие мужчины здесь поддержали желание Главы казнить нас. Но их дети и жены не виноваты. Если твари разделаются с мужчинами, примутся за остальных. И потому я стояла на краю этой чертовой поляны, на которой должна была умереть, и очень старалась не пропустить мимо своего ящера ни одной серой тени. Если удавалось сбить хвостом очередное плотное как студень «облачко», я была довольна.

Брат крутился, лупил тварей и не переставал ругаться на меня. Отрывки его тирады о вздорных непослушных девчонках, из-за которых его великолепная  шевелюра поседеет раньше времени, доносились до меня всякий раз, когда мой ящер пролетал рядом с ним.

Я нашла Риагана. Он отвлекся на меня всего на мгновение, и в его руках тут же извернулась серая тварь, которую он пытался оттащить от кого-то из охотников. Серые тени по прежнему не нападали на нас.  Но Риаган упустил ее и она с новыми усилиями бросилась на кого-то из местных. Я готова была поклясться, что мой охотник выругался, кинувшись следом. Серая тень ухватила кого-то из мужчин и попыталась подняться в воздух. Серое облако вместе с извивающейся добычей в когтистых лапах светлело с каждым мгновением и набирало высоту.

Я метнулась на перерез твари, надеясь, что Риаган поймет мой маневр. Когти моего ящера вонзились в облако и я снова подивилась тому, насколько оно плотное. Мы с братом поднимались под настоящие облака. Они не такие.

Терзая когтями и зубами облако, я старалась не дать ему подняться выше и надеялась, что не ударю никого крыльями. Тварь визжала и извивалась, пытаясь удержать охотника в лапах. Облако попыталось извернуться и укусить меня, но в этот момент выпустило добычу. Мужчина полетел вниз. К счастью, было не высоко и Риаган помог ему приземлиться.

Наверное, Риаган тоже ругался на меня. Ну и пусть. Пусть хоть оба разом на меня кричат потом, если мы выберемся.

Кольцо дерущихся неминуемо прорывалось и из него выпадал очередной клубок из когтей и клыков. Охотники навалились сильнее, стараясь сомкнуть окружение. Тени  прорывали оборону. Тени просачивались как серые крупинки через прохудившееся сито и рассеивались по округе. Некоторые охотники бросались вдогонку за ними. За пределами поляны битва с тварями шла уже верхом на ящерах.

В какой-то момент я заметила в толпе Маиру. Серая тварь отсекла ее и ее тринадцатилетнего сына от тропы и не давала уйти с поляны. Вдова яростно отмахивалась от нападающей тени коротким мечом. Грузная женщина неумело, но очень отважно тыкала острием в морду чудовища. Вот вам и курица-наседка! Паренек прикрывал собой мать, пытаясь вывести ее с поляны, и выходило у него довольно ловко. Он трижды уже резанул серую тварь по морде. Но она не отставала. Я развернула ящера и направила его на атакующую их тварь. Серая тень отвлеклась на меня. Улучив возможность, Маира и мальчик побежали. Тварь увернулась от моих когтей и помчалась за ними. В доме остались двое младших детей вдовы.