— Что это? — в ужасе пролепетала Кейт.　

— Переход.　

— Кошмар! И ты хочешь, чтобы мы пошли… туда?\　

— Именно. Не бойтесь, это абсолютно безопасно.　

— А вдруг мы заблудимся в тумане? — забеспокоился не менее перепуганный Спайк.　

Крис улыбнулся:　

— Не заблудитесь. Как только войдете — сразу переместитесь в пункт назначения.　

— Но… там же ничего нет! — возразила Кейт, напряженно вглядываясь в затуманенную черноту.　

— Если смотреть отсюда — действительно нет. В переходе происходит сдвиг пространства — он сам перенесет вас в нужную точку.　

— Гм. Мы ведь только-только начали учиться магии, — подхватил эстафету страхов хакер. — Ты уверен, что у нас получится?　

— Чтобы пройти через переход, вовсе не нужно быть магом. Вот для того, чтобы открыть его — другое дело.　

— А если этот ужас выкинет нас вовсе не туда, куда надо?　

— Спайк, я тебя умоляю! Знаешь, сколько переходов я открыл за свою жизнь.　

— Понятия не имею. Только и остается надеяться, что немало.　

— Значит так, кончайте паниковать и слушайте инструкции. Я пойду первым. Одновременно в портал не лезьте и не касайтесь его краев. Вот, собственно, и все наставления.

— Через сколько после твоего ухода идти? — спросила Кейт.　

— Через десять секунд.

— Так скоро?　

— А чего тянуть-то? Между прочим, поддерживая переход открытым, я трачу силы.　

— Ясно.　

— Подожди, Крис, — опомнился хакер. — Час-то с момента отправки письма еще не прошел.　

— Я хочу быть там раньше Мартинеса. Все, жду вас.　

Маг решительно подошел к порталу и… исчез в нем. Кейт и Спайк испугано переглянулись.　

— Кто первый? — спросил хакер, явно не стремясь вперед.　

Кейт шумно выдохнула.　

— Ну давай я. Десять секунд прошло, как по-твоему?　

— Думаю, прошло.　

На негнущихся ногах она двинулась к переходу, каждый шаг давался с трудом. Сейчас ей казалось, что так страшно не было еще никогда — даже когда киллерша застрелила Бэбз, даже в ночь урагана, даже… Нет, ужасней этого входа в никуда уже ничего быть не может! Но идти нужно, невеста наследного принца не имеет права трусить. Да и Крис не стал бы лгать, что опасности нет, если бы было иначе. Зажмурившись, она сделала еще пару шагов… И вдруг услышала ироничный голос возлюбленного:　

— Глазки уже можно открыть.　

Вздрогнув, Кейт разомкнула веки — Крис стоял перед ней ярдах в трех. Она обвела вокруг ошарашенным взглядом: они находились внутри заброшенного заводского корпуса, вроде бы того самого, где ночевали сразу после знакомства. Пустые оконные проемы, старые станки и машины здесь и там…　

Ее толкнули в спину — это появился Спайк.　

— Запомните главное, — продолжал наставлять друзей Крис. — Что бы ни случилось, ни при каких обстоятельствах не подходите к границе круга, — он еще раз указал на окружность, прочерченную на пыльном полу. — Вы будете под защитным куполом. Но если попытаетесь пересечь линию — вас убьет.　

— Ничего себе защитка! — возмутился и вместе с тем ужаснулся Спайк.　

— Я вообще не понимаю, к чему такие предосторожности, — пробурчала Кейт. — Ты думаешь, Мартинес не сумеет оторваться от полицейского хвоста?　

— Нет, я опасаюсь кое-чего другого. Дело в том, что… Тсс! — маг приложил палец к губам.　

Кейт со Спайком завертели головами, пытаясь понять, что именно насторожило Криса. Прошло минуты три, прежде чем отворилась дверь и в цех зашел Мартинес.　

— Привет! — крикнул он с порога. — Рад тебя видеть. А где остальные?　

Изумленные Кейт и Спайк переглянулись. Антонио ослеп и не видит, что они стоят возле стены в десяти ярдах позади Криса?!　

— Остались в гостинице, — последовал ответ, поразивший их еще больше. — Так где же прячется Кинг?　

— Сейчас расскажу.　

Мартинес подошел почти вплотную. И вдруг резко согнул правую руку, не вынимая ее из кармана куртки. Послышались тихие хлопки. Друзья даже не сразу поняли, что коп стреляет из пистолета с глушителем — в Криса, в упор! А когда до них дошло, Кейт с воем бросилась к возлюбленному. Хорошо у Спайка хватило реакции удержать ее. Она вырывалась, обезумев… пока не осознала, что Крис как ни в чем не бывало стоит перед ошалевшим Мартинесом — хотя убийца в итоге выпустил в него всю обойму.　

— Выходи, тварь! — крикнул маг, как только у Мартинеса закончились патроны.　

— А ты стал на удивление предусмотрителен, — раздался из-за приоткрытой двери ироничный голос. — Только теперь тебе не приходится рассчитывать на помощь твоего тупого братца, и я прикончу тебя так же, как его!　

Крис яростно сжал рукоять меча. Из-за двери появился Кинг. Кейт сразу узнала его даже с такого расстояния, хотя сейчас, в отличие от фотографии, у него были длинные волосы. А Мартинес тем временем перезарядил пистолет и с упорством, достойным лучшего применения, стал снова стрелять в Криса. Пули по-прежнему не причиняли тому вреда, а сплющивались и осыпались на пол.　

— Кого это ты там прячешь? — ухмыльнулся Кинг. — Свою шлюшку с выродком? Или очкастого хлюпика? Надеюсь, всех троих.　

Крис послал в него сгусток энергии. Но противник отбил его с завидной легкостью. А земляне поняли, что что-то было, лишь когда услышали звук удара, и справа от Кинга треснула стена.　

— Эй, вы там, под куполом… — Кинг обнажил белоснежные зубы в леденящей кровь улыбке. Кейт невольно теснее прижалась к Спайку — хотя она уже не рвалась никуда бежать, хакер все еще держал ее в объятиях. — Никуда не уходите — мы с вами еще позабавимся! Вот только разберусь с этим бездарем. Не скучайте, я скоро.　

Попутно с непринужденной болтовней Кинг тоже совершил пробное нападение. Результат был точно таким же: еще одна солидная трещина в стене. Чёрт, если маги будут продолжать в том же духе, здание попросту не выдержит и обрушится им всем на головы.　

— Ты и вправду надеешься взять реванш за его сестрицу?! — язвительно вопросил Крис, кивнув на Мартинеса. Тот как раз закончил расстреливать в него третью обойму. — И не мечтай! Кстати, пока ты еще жив, хочу сказать, что вкус у тебя паршивый — счесть привлекательной твою подстилку можно было только с большой голодухи. У нее даже грудь так себе. Впрочем, нож входил в нее как в масло. Но вопила она при этом ужасно мерзко, — попытался он вывести противника из равновесия. И тут же в Кинга полетели шесть массивных станков.　

— Говоришь, входил как в масло? — на лице не дрогнул ни один мускул. Зато станки он расшвырял с легкостью. — Жаль, что мне не довелось насладиться зрелищем.　

Кейт была готова поспорить на что угодно — это не бравада, на судьбу любовницы ему плевать. А может, он и реально не отказался бы посмотреть на ее мучения. Но ужаснуться этому факту девушка не успела.　

Внезапно между противниками возник… двадцатипятифутовый дракон. Его чешуя светилась голубым. Расправив кожистые крылья, он выпустил пламя, казалось, лизнувшее Криса от пяток до макушки, и двинулся к землянам. Кейт едва не упала в обморок. Наверное, и упала бы, если б секундой раньше в ее объятиях не обмяк Спайк.　

— Нет! Вставай! — девушка хлестала его по щекам. — Нужно бежать! Хотя… — опомнилась она, — бежать тоже нельзя.　

Их убьет защита. Или же это сказочное, но весьма реальное, чудовище…　

Но вдруг на пути у того появился второй дракон — покрытый глянцево-черной чешуей. Монстры схлестнулись между собой. Они изрыгали пламя, драли друг друга когтями, кусали — но, что самое странное, из ран не лилась кровь. Да и сами раны, казалось, затягивались на глазах.　

Зато гиганты так мотали мощными хвостами, что левая стена цеха вся была изрезана трещинами — того и гляди рухнет от очередного удара.　

Веки Спайка задрожали, и он приоткрыл глаза. Однако узрев теперь двух драконов, едва не передумал приходить в сознание. Кейт снова шлепнула его по щеке.　

— Их уже двое? — простонал хакер.　

— Как видишь.　

Крепко обнявшись, они наблюдали за битвой титанов, не в силах отвести глаз. Мартинес тоже отрешенно уставился на драконов.