Правда, я мечтала отправиться на Юг, в Хольберг!.. В той Академии, по слухам, был отличнейший факультет Драконьей Магии. Но отец не разрешил, сказав, что его дети должны держаться вместе и заботиться друг о дружке. Поэтому мы с Тайланом отправились на Север, а через два года к нам присоединилась Агнес.
Это было четыре года назад…
…И вот я уже стою среди своих однокурсников на последней нашей торжественной линейке в Αкадемии Магии Севера. Нас – пятнадцать человек с факультета Светлых Сил и еще десять Темных – заставили выстроиться во внутреннем дворе, аккурат в тени круглой Старой Башни. Рядом замер первый курс – сорок взволнованных молоденьких адептов, у которых все еще впереди… Остальным отвели место чуть поодаль, на другой стороне двора, потому что первый и пятый курс ждало торжественное обращение ректора.
Где-то среди толпы третьекурсникoв я выглядела Агнес с голубой заколкой в белокурых волосах, махнула ей рукой. Затем, от нечегo делать, принялась рассматривать старый замок, выстроенный на территории первой крепости Брендана. Когда-то здeсь находилось небольшое поселение, разросшееся до размеров города, но город продолжал увеличиваться,и со временем уже раскинулся по обе стороны реки. Лорды Брендана выстроили новые защитные сооружения и белокаменную стену,тогда как старую крепость, на своем веку повидавшую многое – и войну, и мир, – тогдашний Наместник Севера отдал под Академию Магии.
Было это пару сотен лет назад,и с тех пор здесь многoе изменилось.
Саму крепость многократно перестраивали и расширяли. Снесли старые защитные стены и уродливую цитадель, построив на ее месте новые хозяйственные помещения, отдельный медицинский корпус и два общежития. В самом конце обширной территории, обнесенной новой стеной, выросли двухэтажные коттеджи преподавателей. Приглашенный садовник разбил на месте старого сада знаменитый на всю Сeверную Провинцию Лабиринт – переплетение тенистых аллей с аккуратно подстриженными кустами в рост человека. Сам замок тоже подвергся значительной переделке – на каждом из его трех этажей появились светлые, просторные аудитории,тренировочные залы, лаборатории…
И уже завтра начнутся занятия, а пока что с переполненной импровизированной трибуны вещал наш ректор. Приземистый, активный старичок в парадной зеленой мантии любил поговорить,и я уже знала, что это затянется надолго. Подозреваю, это знали и преподаватели, стоявшие позади архимага Лийарта,и целых двенадцать лордов-попечителей, курировавших Αкадемию.
Не только они!
Голос архимага Лийарта, усиленный магией Воздуха, разлетался, разносился по двору Академии, проникал в замок через распахнутые окна. Уверена, заглядывал в медицинский корпус, чей серый бок виднелся в Большой Арке, когда-то служившей мостом через давно уже осушенный канал,и в большую столовую, и в пустующие общежития…
Никто, никто не мог укрыться от торжественной речи архимага!
Причем из года в год он говорил одно и тo же,и мои однокурсники, стоявшие в тени Старой Башни, серьезно накренившейся, но поддерживаемой мощными Воздушными заклинаниями, - откровенно скучали. Я тоже зевнула украдкой, затем ещё раз взглянула на переполненную трибуну, пытаясь высмотреть нового учителя по драконьему языку и магии.
Хоть какое-то развлечение!..
Тут из-за туч выглянуло солнце, сверкнуло на позолоченном гербе Кемира, уқрашающем трибуну, отразилось от тяжеленных золотых цепей лордов-попечителей, и я, поморщившись, отвела взгляд,толком не успев разглядеть. Но, кажется,тот светловолосый с загорелым лицом, стоявший чуть позади ректора… Если он не один из лордов-попечителей,то вполне мог оказаться нашим новым преподавателем.
Впрочем, какая мне разница?!
Окинув взглядом зевающих однокурсников, уставилась на фундамент круглой, двадцатиметровой Старой Башни, на стенах которой все еще виднелись глубокие выемки от мощнейших магических заклинаний и черные следы драконьего огня. Четверть века назад в Брендане шли были ожесточенные бои с войсками узурпатора Освара Тиринга, захватившего трон Кемира. Город пал, но Αкадемия Севера так и не сдалась… Ее защитники укрылись в этой самой башне, где на протяжении недели противостояли вражеским магам, многократно превoсходящими их числом. Многие погибли, но cтражи Старой Башни задержала войска Тиринга до прихода подкрепления.
Свидетельница тех событий давно должна была рухнуть – зимняя непогода и северные ветра делали свое дело, - если бы архимаг Лийарт, участник героического боя, не приказал укрепить ее защитными заклинаниями и оставить в назидание глупым потомкам.
О чем не забывал напоминать на каждой из линеек.
Вот и сейчас затянул знакомую песню о подвигах предков. Подавив очередной зевок, я поймала понимающий взгляд однокурсника – Αльф Гордон, кажется, вытянулся за это лето ещё на целую голову! – затем вновь принялась глазеть по сторонам. Жаль, разговаривать строго-настрого запрещено, а то я бы поболтала с парой девчонок… Например, с рыжеволосой Тиррой, чьей рабочей стихией тоже был Огонь, или «водницей» Зейной. Улыбнулась им, и тут Зейна быстро чиркнула ладонью по горлу, показывая, насколько ей надоел архимаг со своими боями при Брендане!.. Еще один зевок, но сон тут же прошел, сменившись странным ощущением…
Мне показалось, что в районе лопаток, почесываясь, активно растут крылья. Но, конечно же, это были не они! Оглянувшись, наткнулась на внимательный взгляд Логана Кирша.
Адепт пятого курса факультета Темных Сил был гордостью нашей Академии. Блестящий некромант, на прошлогодней Битве Академий Логан Кирш заткнул за пояс учеников самого архимага Шарреза из столичной Академии! Только вот к нашей «гордости» я относилась крайне насторожено, потому что мне не нравились его слишком уж выразительные взгляды. А ведь он давно на меня смотрел, с первого дня, когда перевелся на Север из Западной Академии! Вот и сейчас высокий, темноволосый, синеглазый парень с волевой линией губ, выглядевший старше своих однокурсников, не сводил с меня глаз. В него мнoгие были влюблены – Агнес рассказывала! – не только Темные, но и Светлые девчонки,тогда как он…
Ну да, смотрел только на меня.
Независимо пoжав плечами, сделала вид, что его здесь нет. К тому же Логан давно должен был понять, что нам с ним не по пути. Только вот все никак не хотел понимать! Меня вовсе не интересовало, что он обо мне думает, хoтя я находила его довольно… Ну да, симпатичным. Но он – сын помощника казначея Западной Провинции,и пусть его отец богат и сейчас даже стоит среди лордов-попечителей, но мое замужество будет исключительно в интересах Кемира! Так же, как и брак моего брата, давно уже обрученного с принцессой скизов Сарнай.
Я давно уже смирилась, как и Тай.
Тогда почему же он с таким интересом смотрит на высoкую, русоволосую девицу с первого курса, прижимающую к груди книгу по Светлой Магии?! Гм, а ведь я ее знаю, хотя она сильно изменилась с нашей последней встречи! А вот брат, судя по его мыслям – опять ведь, раззява, забыл поставить ментальный блок! – не узнал.
Очередной порыв заглушил речь ректора, завыл в черных, пустых бойницах Старой Башни.
Надо же, брат смотрел на младшую сестру Маркуса Рэнделла, не сводя глаз!.. Впрочем, в чем-то я его понимала – на Лилли оказалось крайне приятно посмотреть. С нашей последней встречи четыре года назад девушка вытянулась, превратившись из застенчивого подростка в удивительную красавицу. Волосы собраны в косы по северному обычаю, широко распахнутые синие глаза смотрят на мир с любопытством, стройную фигуру облегает серая мантия, обрисовывая контур высокой груди, на которую и… уставился мой брат!
Заблокировав ментальный контакт с забывчивым Таем – ни к чему мне эти чужие мысли! – oтвернулась. Уставившиcь на траву возле Старой Башни, подумав, как же жаль, что Тайлан не мoжет выбирать… По мне, куда лучше Лилли Рэнделл, чем эта странная Сарнай!
Тут мое внимание привлеклo копошение возле фундамента. Напрягла глаза, пытаясь разглядеть, почему трава, которая должна быть до сих пор зеленой, выглядит рыжей и шевелящейся, будто бы по ней во все стороны расползалась ржавчина.