Матушка почти ничего не рассказывала о своих родителях, и большую часть того, что знаю о них, почерпнул из чужих слухов и разговоров: кажется, они были весьма зажиточными людьми, но потом произошла какая-то трагедия, которая унесла жизни обоих, и мама по какой-то неясной мне причине продала большую часть богатств и перебралась в район победнее. Существует множество версий произошедшего - одна фантастичнее другой. То Ниир в припадке неясного сумасшествия убил жену, а потом себя, то они проводили какой-то таинственный запрещенный ритуал, то и вовсе обвиняют Унис в их смерти, мол, в ее тело вселилась кровожадная демоница. В общем, как обычно: чем загадочнее история, тем больше брехни сочиняет скучающий люд. Однако что произошло на самом деле знала только Унис, но ни за что не желала рассказывать. Ясно только одно - одной весенней ночью Ниир и его супруга были найдены мертвыми в своем собственном доме. В живых остался только их единственный ребенок - Унис, которая на тот момент была уже девушкой. Что же приключилось?.. Данное остается и поныне одной из великих загадок столицы.

Снова еще раз задумчиво оглядев помещение, я приметил деталь, которая ранее почему-то совсем не побеспокоила: под сложенными в рулон матрасами что-то выпирало. Нахмурившись, я подошел, отложил их в сторону и обнаружил наваленные гравюры, которые раньше висели на стенах. Все они были изрезаны чем-то острым, а на некоторых красовались большие надписи тушью «ЛЖЕЦ». От вида такого зрелища аж содрогнулся. Что это?.. Неужели данное - то, о чем говорил Рюу? Это сделал я?.. Да не может быть! Я не помню такого!.. Тогда кто?..

Сев на корточки, принялся внимательно осматривать гравюры, да только ничего путного их осмотр не дал: скорее всего, тушь нанесли давно - вот и все.

- Да что происходит?.. - взволнованно прошептал и выпрямился. С каждым часом мир все больше и больше терял смысл, словно сходил с ума вместе со мной. Или, может, сумасшедший только я один?.. Может, вчера согласился бы с этой мыслью, но сегодня, увидев Энки и труп Саки... оставалось лишь сожалеть, что мое раннее предположение оказалось неверным.

Вздохнув, я снова взглянул на листок с адресами, которые передала мне Йой. Нельзя было распускать слюни и сопли - в городе точно что-то творится. Что-то ненормальное. И я обязан разобраться с этим. Не во имя жителей. Не во имя пустой добродетели. Хотя бы во имя себя и своего душевного спокойствия, потому что ощущаю, что если буду сидеть, сложа руки, безумие происходящего окончательно прикончит меня. Накрыв гравюры матрасами, я поспешил к выходу. Потом с ними разберусь - час еще ранний, времени у меня будет для этого предостаточно.

Выйдя из домика, хотел было направиться по первому адресу, который находился в паре-тройке улиц от меня, но вдруг окликнул знакомый голос.

- Ах, Унир! Ты куда эт пропал? Я слышал, шо на тебя подал в суд како-то богач!

Вздрогнув и поморщившись, однако, попытался состроить невозмутимую гримасу и повернулся к подошедшему ко мне мужчине, которые, наверное, ровесник Уджа. Или немного помладше. Кейши - парень из какой-то дремучей провинции, приехавший сюда на заработки и говорящий с забавным произношением. Неженат, любит женщин и выпивку и живет в домишке, который еще похуже и грязнее моего. Типичный житель столицы, в общем. Барачная жизнь, знаете ли, не располагает к заведению семьи. Конечно, это не значит, что супруги вообще не живут в таких условиях, но холостяков тоже хватает. И немало.

- Привет, Кейши, - нехотя промямлил в ответ. Не то чтобы этот мужик меня раздражал, но его назойливость подчас достанет кого угодно.

Крепко сбитая деревенщина с бритым лбом, темными волосами, собранными в небольшой хвост на затылке, и в неряшливо завязанном халате добродушно улыбнулся мне. Он живет неподалеку от меня вот уже второй месяц, и, похоже, ему очень даже нравится городская жизнь. Шумно только немного, но, видимо, даже это вскоре перестало беспокоить Кейши.

- Ну так шо? Отделалси от них, ага?

- Ага, типа того.

Мужчина негромко рассмеялся.

- Ну и ну! Умеешь жеж ты!

- Ага... - однако Кейши упорно не желал видеть в моих равнодушных и односложных ответах посыл, что мне некогда было с ним трепаться. Мужчина, довольно заулыбавшись, приобнял меня за плечи и заявил:

- Тогда-сь отпразднуем! - он почему-то с самого начала знакомства дивился, почему я не курю, не пью и не особо интересуюсь ни мужчинами, ни женщинами. В его деревенской башке никак не укладывается то, что не для всех в этом мире эти вещи составляют важнейшую часть жизни.

- Вообще-то мне нужно отойти по срочному делу.

На лице Кейши тут же появилось разочарование.

- Тогда, можт, вечером?

- Ага, может. Я к тебе сам загляну, - ловко высвободившись из объятий одного из соседей, я жестом попрощался с мужчиной и спешно последовал прочь. Кейши, смотря мне вслед неуверенно, тоже помахал на прощанье. Навязчивых соседей я не люблю больше, чем иностранцев и глупых деревенщин. Почему они просто не могут сделать вид, что меня нет? Не нужен мне их бесполезный треп! «Ах, Унир, как нынче твое здоровьице?» «Унир, давненько не виделись! Тебе дать немного редьки?» «Унир», «Унир...» «Унир!» Как же они все меня бесят! Весь этот барачный люд с их желанием сплотиться и все время лезть носом в соседские дела.

- Лучше и правда уехать, - неосознанно пробормотал в задумчивости, - как можно дальше от этого безумного места... и этих безумцев...

***

В коротком списке числилось три человека: Ляо Джу, Мэй Лу и Дайдзиро. Жилье последнего располагалось как раз неподалеку от моего.

Пройдя по светлой, но пыльной улочке и обменявшись несколькими вежливыми приветствиями с парой-тройкой знакомых лиц, я свернул на другую, прошел по ней, снова свернул и принялся искать нужный мне домишко, что оказалось непросто, учитывая, что все они - часть нескольких больших бараков, да и никаких табличек с именами или подобными разъяснениями не имеют. Оставался только один способ: поспрашивать у соседей. Конечно, мне не хотелось привлекать лишнего внимания, но что уж было поделать...

Естественно, первым делом попалось несколько женщин, с сомнением косившихся на меня и спросивших, что мне такого надобно от Дайдзиро, а одна, получив лишь сдержанное «Есть к нему одно дело», тут же ахнула, всплеснула руками и заявила:

- Небось, опять один из его смутных дружков, да? Вечно ходят к нему тут всякие: то долги вытрясать, то попить за компанию.

Быть должником в столице - достаточно распространенное явление. Здесь, например, в отличие от Запада (по крайней мере, я так слышал), почти нет магазинов, куда можно придти и накупить всего, что хочешь - их в большинстве своем заменяют небольшие лавки, а чаще - огромное количество уличных бродячих торговцев, носящих весь товар на своих плечах. Ходят изо дня в день от двери к двери да предлагают вещи и еду, как говорится, в кредит и вносят пометки в гроссбухи, а затем дважды в год (зимой и летом) обходят клиентов, требуя плату. Конечно же, находятся хитрые пройдохи, умудряющиеся долго избегать встречи с торгашами, которым задолжали. Дайдзиро, судя по всему, из такого типа людей. Обратил я внимание на эту деталь по той причине, что мужчина мог запросто залечь на дно, задолжав какому-нибудь опасному типу - то, что убивать людей обычно запрещается у нас законом, не останавливает разозленных граждан подчас устраивать самосуд.

Когда уже отчаялся получить какой-либо вразумительный ответ от обитателей барака, мне попался какой-то низкий и сутулый старикашка, который, однако, с радостью поведал, что вот уже день-другой нигде не видал Дайдзиро, хотя обыкновенно тот часто заходит к нему выпить и перекусить.

- Хороший малый, да только несчастный и одинокий. Эх, ему б женушку хорошую, и зажил бы припеваючи.

«Ну да, все вы так говорите», - мрачно подумал я, потому что, бывало, получал похожие советы от старшего барачного поколения, мол, «Женись, и жизнь станет лучше». Унис при жизни ни разу не предлагала мне такого, считая, что лучше уж сам решу, что буду делать с этим... да и почти со всем - обыкновенно матушка вставляла свой ворчливый совет тогда, когда речь заходила о работе или картинах. Словно остальное в моей жизни ее вовсе не волновало... Однако спорить со стариком не стал.