- Таис, позволь представить тебе наследного принца Великой Империи Ард, Рейна альт Феире,- и уже Ледышке ,- Ваше высочество -это моя дочь Таис Верджиния Фрай.

Ледышка сделал изящный поклон и поцеловал мою руку .

-Госпожа, я несказанно рад Вас наконец увидеть. Вы прекрасны!- голос низкий с легкой хрипотцой, черт хорош, но эмоций и жизни , как у покойника. Бррр!

-Благодарю, Ваше высочество!- я зеркалю, машинально! Моим голосом тоже можно заморозить. Книксен и меня подводят к Мачо. Дубль два.

- Таис, позволь тебе представить второго наследника престола Великой Империи Ард, Веида альт Феире. Ваше высочество- Таис Верджиния Фрай.

Мачо улыбаясь ещё шире завладел моей конечностью и задержал её для поцелую на секунду дольше,чем положено по этикету. Сверкнув глазами промурлыкал.

- Госпожа, Ваше присутствие сделало этот вечер незабываемым! Я очарован и покорен!- Нет, ну котяра! Но мил. Хорошо, что у меня иммунитет на красавцев.

- Вы очень любезны, Ваше высочество!

- Веид, для Вас просто Веид!- Ууу , морда масленая! Ну ладно.

-Как будет угодно, Вашему высочеству,- а вот так, ждал ответной любезности? Не всё сразу, дорогой! Книксен и дубль три.

- Дорогая, представляю тебе третьего наследника престола Великой Империи Ард, Этана альт Феире. Ваше высочество,позвольте представить Вам, Таис Верджинию Фрай, мою дочь.

Темный эльф улыбнулся очень искренне и поцеловав вежливо мои пальцы,лукаво произнес:

- Мне нечего добавить, к комплиментам, только присоединиться. Увы, я третий, не выгодное положение! Зато я первый догадался попросить у вас танец! Вы не откажете мне, моя прекрасная госпожа?

-О, разве я могу отказать, столь сообразительному кавалеру, а то вдруг придется скучать весь вечер в уголочке, не полагаясь на свою неотразимость!- не смогла удержаться я. Этан просиял и презрев этикет ,разразился очаровательным смехом.

- Простите госпожа! Я в полном восторге! - Он снова поцеловал мою руку и выпрямляясь, негромко предупредил , лукаво улыбаясь-берегитесь Веида, этот хищник сделал стойку!

- Спасибо ,-сморщила я носик,- но я не боюсь хомячков!

Принц подавился и расплылся в такой счастливой улыбке, что мне стало ясно- с Этаном мы точно поладим, уж подружиться точно сумеем, а там... Как на наш диалог прореагировали двое других принцев ,я не видела. Потом у Ленки спрошу, она явно наблюдала.

Ну вот мой папочка, наконец , взял слово, обращаясь ко всем присутствующим.

- Дамы и господа! Для меня большая честь принимать всех вас на ежегодном Весеннем Балу! Особо счастлив , что нас почтили своим присутствием наследные принцы Великой Империи Ард,-поклон в их сторону, ответный поклон,- Отмечаемый праздник символизирует жизнь и возрождение природы и мы надеемся , что это станет и символом наших новых отношений с Империей , символом будущего союза! Итак , музыка!

Нет, ну молодец, папочка и тут успел сделать политическое заявление, вроде как заодно. Посмотрела на моих принцев: Рейн не прореагировал, Веид изобразил серьезный вид, а Этан чуть глаза не закатил- мило!

Заиграла музыка , на хорах был реальный оркестр. Правящий вывел Терезу в центр зала, открывая бал. Этан тут же подхватил меня.

- Вы мне обещали, драгоценная!- пропел он вовлекая меня в танец.

- Разве я против, Ваше высочество!

- Этан, мне будет приятно слышать своё имя в Ваших устах!

- Ай-яй-яй, Ваше Высочество, мне кажется ,вы ошиблись с предупреждением! Мне стоит опасаться Вас!- ухмыльнулась я.

- Ну что Вы, Таис, я совершенно безобиден и предельно честен в своих намерениях,- сморщив оскорбленно невинную моську, заявил этот шельмец.

Я рассмеялась.

- Отлично, Этан. Что же рискну,- я прищурилась,- как насчет перейти на ты и без официоза, или для принца это чересчур?

-Фу, ну хвала Создателям! Спасибо , Таис , я просто задыхаюсь от этих условностей, их в моей жизни и так хватает, а мы почти родственники, или даже больше...-хитро стрельнул в меня глазами этот пройдоха.

- Не стоит спешить, но я подумаю,- кокетливо парировала я.

- А можно еще по наглеть? -Невинная улыбка.

- Ну, попробуй!

- Как на счет прогулки завтра?

- Легко! В полдень уделю внимание страдающему от официальных церемоний. Я как раз девушка простая , -скромно потупила глазки.

- Да я уже понял! - и добавил уже серьезно- Ты правда, прелесть, Таис. И я рад знакомству с тобой.

- Взаимно, Этан. Надеюсь , первое впечатление не обманет,- тоже вполне серьезно ответила я.

Танец закончился и Этан отвел меня на место. Тут же ко мне подвели Ленку, которая приглашал Пол Хьюз.

- Ну, и как тебе?- спросила она .

- Ты о ком-то конкретно? - улыбнулась я.

- Ты знаешь!-обиженно заявила девушка,- Так кто больше понравился? Принц Веид, так просто прелесть!- Ленка восторженно закатила глаза.

Вот это да! Ну от нее не ожидала. Я думала она , как бы это сказать, чуть прозорливее. Хотя ей-то что? А Веид красив -это да. Только у меня аллергия на кобелирующие личности, а он ,похоже, именно такой. Ну вот , опять я скатилась до оценочных суждений по первому впечатлению. Правда опыт говорит, что они самые верные... Но у него ещё будет шанс доказать обратное.

-Лен, красота - не повод идти замуж! Раз уж Его Императорское Величество предоставил мне выбор, то я попробую понять, что там за фасадом. У меня есть время.

- Конечно, Таечка,-вздохнула помощница, - но я бы не устояла!

Я покачала головой. взяла с подноса бокал с шампанским. Этот бал с ним определенно будет легче пережить!

- Таис, Вас можно пригласить.

Я подняла голову и удивленно уставилась на своего сводного брата. Мужчина был больше похож на мать , но выражение лица не вызывало отторжение, в отличии от Терезы.

-Конечно,-я подала руку.

- Меня зовут Алан, как и деда, если Вы не к курсе,- тихо, чтобы окружающие не слышали, сказал мужчина. Всё правильно, не к чему всем знать, что у Фраев есть разногласия и сестра даже не представлена брату. Я ждала продолжения, не зная чего от него ждать.

-Таис, вы не думайте, я просто не успел прийти познакомиться лично,- прозвучало вполне искренне, - я бы хотел узнать лучше свою сестру. И мне жаль, что обстоятельства не способствуют этому.

- Спасибо , Алан. Мне приятно это слышать, -честно призналась я.

- Таис, я понимаю, как вам не просто! И, надеюсь, в Империи у вас всё сложится.

- Время покажет,- грустно улыбнулась я.

Мы танцевали и я понимала, что возможно с ним бы я нашла контакт и мы смогли со временем стать близки. Жизнь несправедлива. Музыка закончилась и нам нечего было больше сказать ,да и не за чем.

Следующим был Веид. Я даже удивилась, что он не успел быстрее Алана , я ведь видела, как он пожирает меня глазами. Вел в танце он уверенно и изящно .

- Моя прелестная госпожа, так мне будет позволено обращаться к Вам по имени? -промурлыкал Веид.

- Если Вам это доставит удовольствие,-Я взмахнула ресницами ,добавила в голос низких ноток и с удовольствием наблюдала, как у этого котяры вытягивается лицо.

- Вы решили добить меня , драгоценная? Пощадите, Таис! Я и так сражен Вами.

- Любопытно,-задумчиво протянула я и дождавшись недоуменную мину произнесла,- Не думала , что являюсь таким эффективным оружием против воинов Империи .

- Таис, вы оружие массового поражения! Уверен , что Этан уже у Ваших ног ,как и Ваш покорный слуга.

- Ну , значит Империя устоит, ведь у Вас есть еще Рейн, - парировала я.

- Боюсь и его бастионы могут пасть, -с притворной грустью сказал Веид, - музыка прервалась,- Вы мне подарите ещё один танец?

- Пожалуй,-не стала его сильно мучить,-но сейчас я не против освежиться!

- Как скажете, о блистательная!- И меня отвели на место.

А ведь приятно, черт возьми, такие комплименты, почти верю! Мысленно ухмыльнулась я. Шампанское дало состояние легкой эйфории и я смогла ,наконец , расслабиться. И тут , предсказуемо , появился Рейн. От его взгляда, я чуть не подавилась игристым вином. Он лихо щелкнул каблуками и склонил голову в жесте приглашения на тур вальса. Я отставила бокал и подала руку.