— Что-то не так, мамочка? — злым голосом Тринадцатой спросила она, собираясь с силами для нового удара. На этот раз огонь был черным, непроницаемым и каким-то маслянистым. Шипя, капал под ноги и поднимал облачка пепла, врезаясь в камень словно раскаленный нож в подтаявшее масло. — Хотела сказать, что ты мне не по зубам.

И пока Крээли не пришла в себя, «угостила» ее новой огненной оплеухой. На этот раз Темная завыла так громко, что в ответ рассмеялся даже болтающийся в цепях Марроу. Черный студень пополз по ней, неистово вгрызаясь кожу. Проедая плоть до кости. В воздухе запахло горелым.

«Ты можешь сильнее, — подсказала Тринадцатая. — Будет больно, но ты можешь».

Конечно она может, только для начала нужно сделать то, ради чего она сюда пришла.

Пока Крээли, сбивая огонь из собственного тела, вертелась волчком, Марори бросила к эрэлиму. Несколько черных капель сорвались с пальцев, расплавили сдерживающие его оковы. Если бы не ее вовремя подставленное плечо, Марроу так бы и распластался на полу.

— Map, — простонал он и, подняв голову, вымученно улыбнулся в полный окровавленных зубов рот. — Ты упрямая.

— Ты тоже, раз до сих пор жив.

— Я люблю тебя, Мар, — он закашлялся, выплюнул сгусток крови и снова улыбнулся, едва не падая. — И плевать на твоего клыкастого урода.

— В другое время и в другом месте, эрэлим, я бы как следует врезала тебе по физиономии. И обязательно сделаю это. Не обольщайся, что забуду.

Придерживая Марроу одной рукой, второй жестоко, хлестко разорвала Материю. Тонкая радужная пленка расплавилась, покрылась уродливыми трещинами, но податливо раскрылась, словно лепестки уродливого растения. Там, по ту сторону, шел проливной дождь, в воздухе до одури сладко пахло грозой.

Одно плохо — Материя продолжала плавиться, как брошенный в огонь пергамент.

— Передай им… — Она не знала, что бы хотела сказать тем людям, которые могли волноваться о ее возвращении. — Скажи, что я скоро вернуть и притащу пару сувениров из Хаоса. Пусть не вляпаются без меня ни во что интересное.

— Мар… — Эрэлим поймал ее за руку, но его сил не хватило бы даже на то, чтобы самостоятельно добраться перевалиться через Разрыв. — Ты же не собираешься…

— Удачи, эрэлим, и постарайся больше ни во что не впутываться. Во второй раз я не стану за тобой бегать.

Она толкнула его в Разрыв. Грубо, но расшаркиваться было некогда. Тем более что Крээли летела уже на нее разъяренной фурией. Она попыталась схватить беглеца за ногу, но Марори оттолкнула ее плечом, а потом снова и снова, как таран, всем своим тщедушным израненным телом выбивала Темную из пыточной камеры.

— Ах ты маленькая дрянь! — Темная улучила момент, ударила ее одной хлесткой оглушающей оплеухой. — Ты — просто жалкое подобие того, кем могла бы стать, будь хоть капельку умнее. К счастью, живая ты мне не нужна, только твоя кровь.

Марори так и осталась валяться на полу, как сломанная игрушка.

«Ты же можешь встать, — стегала злостью Тринадцатая. — У нас почти получилось. Мы сможем».

Она попыталась, но в ответ на эту немощную возню Крээли схватила ее за шиворот и словно котенка подняла в воздух на вытянутой руке. Встряхнула, оживляя во всем теле болезненные судороги.

— Видишь, что ты натворила, моя маленькая глупая доченька? — ерничала она, тыкая в сторону рвущейся Материи. — Ты хоть понимаешь, что сама ускорила гибель Равновесия?

— Да пошла ты… — выдохнула Мар те слова, что сказал бы Крэйл.

— С удовольствием, но сперва преподам тебе урок. Чтобы ты, наконец, поняла, что за все твои попытки сопротивляться и идти против природы всегда будут расплачиваться другие. Например, одна глупая клонированная дурочка. Кенна, кажется?

Глава девятая

Кенна? Но разве они с Хель не должны отсиживаться в безопасности?

Марори грустно улыбнулась: разве в этом месте вообще можно быть в безопасности? На каждом шагу не-мертвые и порождения, еще и воскрешенная Темная ходит, как будто это самая нормальная вещь на свете.

— Если бы не твоя выходка — я бы обязательно вернула мальчишку обратно.

Темная рассержено изучала тлеющие края Материи, все больше обнажающие реальность. Где-то там был Марроу — и Марори хотелось, чтобы он не стал геройствовать и не вздумал возвращаться. Будет обидно, если все старания пойдут насмарку. Кроме того, Марори надеялась, что для нее еще ничего не кончено. Во всяком случае, просто так сидеть сложа руки она не будет.

— Дело совсем не в моей выходке. — Марори осклабилась, прикусила клыками губу, чтобы отрезвить себя соленым вкусом крови на языке. Это не сильно, но помогло. — Ты не можешь пойти туда, Темная. Потому что тогда рухнет все, что ты хочешь уничтожить. Легкая и безболезненная сметь — не то, что ты приготовила всем нам.

Крээли заинтересованно оглянулась и даже одобрительно кивнула, едва ли не с восхищением.

— Все-таки ты в некоторой степени моя девочка, ведь у нас одна кровь, поэтому совсем глупой ты быть не можешь. Ну а твои предыдущие поступки почти склоняют меня к тому, чтобы начать испытывать к тебе уважение. Жаль, что ты все же недостаточно умна, чтобы понять, за кем будет победа и добровольно примкнуть к рядам моих союзников.

— Пополнить компанию марионеток? Я тоже думала, что ты умнее.

Темная или нет, а злится она совсем как смертная и за приступами ярости не замечает, как обнажает свои слабые места. Самоконтроль определенно не то, в чем сильна Крээли. Прошли столетия, а она так и не научилась держать себя в руках.

— Иногда ручные марионетки лучше самостоятельных тщеславных болванов.

— Вандрик, — прошептала Марори. — Твоя самостоятельная игрушка — это Вандрик?

Темная не стала утруждать себя ответом, зато распахнула объятия, когда двое неназванных вволокли в комнату Кенну. Сестра не подавала признаков жизни, но и следов крови или насилия видно не было.

— Она такая невинная, правда? — Темная приподняла лицо девчонки за подбородок, всмотрелась в бесчувственное лицо. — Мне, честно говоря, почти жаль такое с ней делать, но кто-то должен исправлять твои ошибки. Ничего нового, впрочем. Тринадцатая всегда делала, что хотела, а кто-то другой тянулся следом и подтирал за ней кровь. — Крээли оскалилась, обнажила идеально белые клыки. — Вся в меня.

— Не трогай ее, — попросила Марори.

— Ты повторяешься, моя дорогая. Меняю игрушку на игрушку, жизнь на жизнь. И потом, кроме нее справиться с этой дыркой некому. Кто бы мог подумать, что этим идиотам из Лига хватит ума повернуть мое же оружие против меня.

То, что говорила Темная, гадким предчувствием необратимой беды вгрызалось в душу. Марори попыталась встать, но не смогла. Колени дрожали, пульсирующая боль в груди превратилась в хлесткую агонию, которая растекалась по венам со все нарастающей периодичностью. Как будто невидимый ученый снова и снова увеличивал допустимую нагрузку, испытывая силу ее духа. Наверняка не за порогом тот момент, когда она захлебнется в этом рвущем на части безумстве. Хорошо бы при этом хотя бы попытаться бороться за жизнь, но плохо, что сейчас, кажется, кончились даже те внутренние ресурсы, на которые она и раньше не рассчитывала. И не осталось ничего. Только желание закрыть глаза.

Марори грустно рассмеялась. Звуки больше напоминали воронье карканье, но все же это был ее смех, ее отдушина. Мир разрушается, Равновесие расшаталось так, что вот- вот соскользнет в пропасть, они с Кенной одной ногой в могиле, а она мечтает об удобной постели и времени, которого хватит, чтобы выспаться.

Что за безумство?!

— Мне приятен твой оптимизм, дорогая, но позволь его не разделить.

С этими словами Темная подтащила так и не пришедшую в себя Кенну к тлеющему Разрыву, а потом медленно, с наслаждением, провела когтем по ее шее. Девчонка удивленно распахнула глаза, вздохнула с какой-то невысказанной грустью — и кровь из ее артерии тонкой алой нитью потянулась к дырке в Материи. Как будто где-то там высоко, над всем этим безумием, сидела невидимая швея и, орудуя кровавой нитью, ловко штопала многострадальную ткань мироздания.