— Обычно их тринадцать, — пояснила нам Ада. — Никогда не получается одинаковое количество голосов, но сегодня что-то не так.

— В связи с тем, что део Лекс исключен из Совета и потерял право голоса, — зычным, хорошо поставленным голосом произнес Председатель, — мы пригласили принять участие в голосовании незаинтересованное лицо. Анна Васильевна, вы ознакомились с протоколом?

Ба отложила в сторону брошюрку и встала, медленно и величаво прошла в центр, остановилась рядом с изображением обвиняемого, который следил за ней с огромным интересом, и в полной тишине произнесла:

— Прежде чем я выскажусь по существу вопроса, хочу сказать кое-что лично вам, господа део. Вы заигрались в богов, забыв, что самое ценное у человека — это любовь и семья. И вот результат! — она артистично взмахнула рукой в сторону обвиняемого. — Мальчик лишь продемонстрировал, куда может завести отказ от нормальных человеческих отношений! Вы бросаете своих детей на волю чужих людей, воспитателей, нянек, педагогов. И что вы от них ожидаете? Странно, что среди вас так мало маньяков, ведь не секрет, что именно из недолюбленных детей они и получаются. Или вы просто быстро подчищаете за собой?

Один из део хотел возмутиться, но Председатель поднял руку, и он промолчал.

Ба припомнила все! И предательство Лекса-старшего по отношению к сыну, которого он просто выбросил из своей жизни, как сломанную игрушку, когда ребенок больше всего нуждался в участии и любви. Ух, как она их порола словами, словно розгами, Ада даже аплодировала в нескольких местах, а Аер смотрел на мою ба со страхом, и не зря!

— …да если бы Марго не заявила свои права на маленького Рея, он тоже мог бы вырасти бесчувственным роботом, готовым для своих целей погубить не одного человека! Но, слава богу, — она с улыбкой оглянулась на Аера. — Наш мальчик вовремя понял, чего его лишили в детстве, и принял правильное решение. А то где это видано, чтобы ребенок рос без матери и отца? Даже если он клон! Это тоже самое, что при живой жене спать с куклой! — припечатала она напоследок.

— Кукла — это и есть тот самый симулятор, к которому Гешка так ревнует? — шепотом спросил брат у Ады, та кивнула, и он зажал рот руками, чтобы не заржать.

Я застонала, закрыв лицо руками, а Брайн с Адой захрюкали от смеха. Спелись намою голову!

— Я категорически против смертной казни, это не метод для цивилизованного общества! Помилование, — решительно кивнула ба. — Я думаю, исправительные работы на отсталой планете вполне компенсируют недостатки вашего воспитания. У мальчика явно талант к лицедейству, он мог бы стать актером, а стал бандитом. Это следует исправить, как ты считаешь, Арчи? — ба повернулась к фантомному изображению.

Интересно, как это называется по-научному?

— Его звать Арчи?

— Арчибальд, — шепнул Брайн. — Дурацкое имя! Если бы меня так назвали, я бы точно стал маньяком! Странно, что он никого до сих пор не убил!

Парень с лицом Лекса смотрел на бабушку огромными удивленными глазами, словно не понимал, что она ему говорит, а потом открыл рот и что-то сказал, но мы не услышали.

— Чародей, — обратился свекор к искину крейсера. — Дай звук.

— Погодите, — встал один из део. — О какой отсталой планете идет речь? У нас договор только с урановыми рудниками на Золоне.

— О Земле, естественно, — как само собой разумеющееся озвучила бабушка.

— И что я там буду делать? — раздался из динамиков хриплый уставший голос.

— Учиться, конечно! Впрочем, можешь отправиться на урановые шахты, — бабушка пожала плечами.

— Нет-нет, — вымученно улыбнулся Арчибальд. — Я лучше учиться.

— Чокнутый, — восторженно прошептал Брайн. — Я бы скорее на рудники согласился, чем учиться у ба!

— А кто она у вас? — тихонько спросила Ада.

— Она наша бабушка, — с гордостью ответил Брайн. — А еще, по совместительству, ректор одного из престижных ВУЗов. Очень властный ректор…

— Я думала, она на пенсии.

— Она на пенсии, — глубокомысленно покивал Брайн, запутывая Аду еще больше. — Только это еще хуже! Раньше она хоть министра образования остерегалась, сейчас никого не боится. Говорит, что пенсию она уже заработала и чихала на всяких там министерских придурков и их реформы.

— Ага, — злорадно поддакнула я. — Мол, что они могут ей сделать? Только выпереть на пенсию. Она отомстит Арчи за мои нервы! Заучит вусмерть!

— Ба уже три года как пенсионерка, но в прошлом году ее попросили вернуться на пост ректора, когда нынешняя ректор вдруг решила уйти в декретный. Ба согласилась поработать «пару лет», — сжалился братец над ничего не понимающей Адой и прояснил ситуацию.

— Решено, — встал Председатель, и за ним поднялись все остальные. — Анну Васильевну с Арчибальдом я сам отвезу на Землю, заодно переговорю с местной полицией. Нам же, господа, есть что обсудить за закрытыми дверьми. Уважаемая Анна высказала вслух то, о чем многие из нас думают, нам следует решить, как будет дальше существовать сообщество део. И будет ли оно существовать… Членов Совета прошу остаться, остальных — покинуть помещение.

И мы помещение покинули. На прощание Аер послал мне многозначительный взгляд, а я не удержалась и ответила воздушным поцелуем. Председатель заметил это и улыбнулся, я смутилась и первой шмыгнула в открытую дверь.

— Бабаня! — воскликнул Брайн, как только мы оказались в саду. — Ну ты даешь! Зачем тебе этот придурок?

— Всегда хотела попробовать себя в роли Макаренко, — щелкнула бабушка братца по носу. — Не отдавать же мальчика на съедение этим роботам? И знаете, что-то в этой истории меня смущает… А я привыкла верить своей интуиции. Адочка, как считаешь?

Наш местный спецназ в роли кухарки задумался на некоторое время.

— Слишком все просто и в то же время глупо. Зачем он заставил Аврора напасть на Аера? Зачем потащился следом за нами? Намного проще было бы взять образцы ДНК у взрослого део, притворившись Лексом. Он же работал слишком театрально. Показушно. И совершенно безрезультатно… Я бы работала не так.

— Вот именно! — многозначительно подвигала бровями ба. — А раз это спектакль, то для кого он разыгран?

— Для Совета део, — совершенно серьезно кивнула Ада.

— Или для одного молодого и перспективного део, который научился сливаться не только с планетой, но и с техникой.

— Ого, прям гремлин, — присвистнул Брайн, и глаза у него загорелись. — Так вот что они скрывали! Но как он это делает?

— Этого мне узнать не удалось.

— А Рей? Он тоже унаследовал эти качества Аера? — испугалась я.

Ответом мне была тишина.

— Значит, расслабляться рано, — озвучил за всех Брайн и повернулся к Аде. — Погуляем?

— Позже. Я хочу поговорить с Марго.

Ада виновато покосилась на бабушку, но та поняла все верно и, подхватив Брайна под руку, потащила за собой, хотя я видала, что брат просто изнывает от любопытства. Мы же с Адой направились к дому.

— Сегодня я попросила доктора Герца уничтожить образцы Аера, — не глядя на меня, сказала Ада, когда мы оказались у двери моей комнаты. — У тебя больше нет причины волноваться.

Я почувствовала вину, и облегчение, и обиду, что Ада думает обо мне как о ревнивой склочнице, и благодарность, и…

— Прости, — выдавила я из себя.

— Ты здесь ни при чем, просто я подумала, что рано мне волноваться о детях.

— Все равно чувствую себя виноватой, — пробормотала я.

— Пф-ф, — фыркнула Ада. — Вот еще! Хотя в свете последних событий я могла бы продать это за бешеные деньги…

— Но ты ведь этого не сделаешь?

— Доктор Герц сегодня таки спустил содержимое контейнера в утилизатор, так что мой шанс озолотиться накрылся медным тазом! И почему меня это не расстраивает?

— Потому что ты самая лучшая подруга на свете! — я обняла Аду. — Мне очень повезло встретить тебя.

— Таки да, — согласилась Ада и обняла меня в ответ.

Мы постояли так несколько минут, а потом в коридор выглянула Иб.

— Обнимашки? Мы с Реем тоже хотеть!