Магистр вопросительно поднял бровь. Вот уж от кого он совсем не ожидал помощи, так это от Джулиуса Даэрта.

— Значит ли это, что вы собираетесь внести свой вклад в устранение угрозы королевству? — поинтересовался он.

— Именно. Я уже пытался покончить с этим проклятым колдуном, но весь посланный отряд был уничтожен. Погибшие были опытными стихийными магами, что само по себе очень печально. Однако в моём распоряжении ещё остались боевые колдуны, готовые пойти на смерть ради королевства.

— Пойти на смерть может любой идиот. Для этого особого ума не надо. Гораздо сложнее справиться с поставленной задачей и выжить. Это под силу не каждому, — проворчал Тайкес.

В кои-то веки Ариус был целиком и полностью согласен со старым генералом.

— Благодарю вас за поддержку. Королевство вас не забудет, — заверил Джулиуса Алистер.

“Если само не прекратит своё существование!” — подумал Ариус.

— Согласен, огневики и воздушники явно не будут лишними, — нехотя согласился Тайкес. — Пусть пока отдыхают и набираются сил.

— Отдыхают? Для чего? — уточнил Алистер.

— Сбор войск займёт какое-то время. Даже если оставить обозы, и двинуться вглубь Арвеста налегке…

— Забудьте. Марш на Арвест приведёт лишь к тому, что Виндхейм останется без армии, — перебил Ариус генерала.

Тайкес нахмурился, и сжал руки в кулаки.

— Это вы сейчас тактично намекнули, что я — ни на что не годная старая развалина? — осведомился он вкрадчивым тоном.

— Вовсе нет. Я лишь хочу сказать, что отправлять армию против одного единственного колдуна — очень плохая идея. В первую очередь потому что Айзен может прикончить вас и ваших людей ещё до того, как вы войдёте в Мёртвый Лес. Решить проблему может не регулярная армия, а небольшая отряд сильных магов.

— Я уже пытался отправлять за нашим врагом магов, и потерпел неудачу, — напомнил Джулиус.

— В этот раз всё будет иначе. Я лично за этим прослежу, — категорично заявил Ариус.

— Что значит лично проследите? Вы же не собираетесь возглавить этот отряд?

Красноречивый взгляд магистр дал понять лучше любых слов, что именно это он и собирается сделать. После этих слов в кабинете повисло зловещая пауза. Во взгляде короля магистр видел неприкрытую тревогу, а во взгляде генерала — ехидство. Было очевидно, что Тайкес, планировавший отправиться в Арвест во главе армии Виндхейма, уже успел его похоронить. Что касается герцога Даэрта, то в его взгляде магистр приметил неприкрытый интерес. Было очевидно, что Джулиус просчитывает варианты успешности похода.

— Вы не можете этого сделать? Что будет с орденом “Дневного Света”, если вы погибнете! — сказал встревоженный король.

— Ничего такого, о чём вам бы следовало волноваться. Кто-то другой займёт мою должность. Только и всего, — проговорил магистр равнодушным тоном.

Возможно это и было самонадеянно с его стороны, но погибать в этом походе Ариус не планировал. Лишь избавить королевство от глобальной угрозы, завладеть его секретами, и усилить своё влияние. Только и всего.

— В таком случае, мои люди полностью в вашем распоряжении, магистр, — проговорил Джулиус учтивым тоном.

Ариус лишь коротко кивнул. Ещё несколько минут шло обсуждение защиты столицы на тот случай, если будет нанесён новый удар, хотя сам Ариус сомневался, что это произойдёт. В самом конце, когда совет подошёл к концу, герцог Даэрт пожелал магистру удачи. Было ясно, что она очень пригодится Ариуса, хотя он сам прекрасно понимал, что в смертельно опасном деле глупо надеяться только на удачу. А глупцом нынешний магистр ордена “Дневного Света” не был.

Когда Джон Доу оказался выдернут из родного мира, Эллара была тем самым человеком, что ввёл ничего не подозревающего пришельца в курс дела. Сейчас храмовница сделала то же самое, но уже для Дилана. Предпочитающий спать на лекциях по истории Мастерс слушал рассказчицу очень внимательно, узнавая много нового о мире, в котором оказался. Особенно познавательной была лекция об Арвесте. Точнее её заключительная часть, об Аларике, законном правителе вампирских земель.

Со слов Эллары, до появления Айзена король вампиров не проявлял открытой агрессии по отношению к соседям, но потом его будто подменили. Так или иначе, теперь это уже не имело значения — пара сильных стихийных магов сумела обратить монарха в прах. Рассказывая обо всём этом, Эллара вскользь упомянула, что обитатели Виндхейма называли Аларика владыкой ночи и королём полумесяца, на что Дилан лишь хмыкнул, и поинтересовался почему Аларику дали столь помпезные, и в то же время глупые, по его мнению, прозвища.

— Понятия не имею, — честно призналась девушка. — Возможно всё дело в его личном гербе.

— А что у него за герб? — поинтересовался Дилан, догадываясь каким будет ответ храмовницы.

— Изогнутый кинжал и полумесяц.

Мастерс ожидал, что после этих слов на него вновь обрушится невыносимая боль, но ничего подобного не произошло. Либо Аларик, (в том, кто скрывается под маской маленького сироты Дилан теперь ни капельки не сомневался) по каким-то причинам не услышал его разговор с Элларой, либо услышал, но проигнорировал. Так или иначе, теперь многое прояснилось. Король вампиров, которого все считали мёртвым, был живее всех живых, и планировал… А что именно он планировал, Мастерс так и не мог понять.

“Не похоже, что он хочет отомстить своим убийцам. А может и хочет, да только в списке дел этот пункт стоит у маленького засранца не на первом месте. Нет, здесь что-то другое!” — размышлял Дилан.

Теперь, когда личность кукловода не была для него тайной, Мастерс задался вопросом, не рассказать ли обо всём Элларе. Эта девушка определённо располагала к себе, и до нынешнего момента казалась пришельцу адекватной и здравомыслящей. Однако размышления Дилана были прерваны тактичным стуком в дверь. Храмовница незамедлительно открыла дверь, и увидела на пороге своей комнаты герцога Даэрта.

— Доброе утро, леди Данрик. Рад видеть вас в добром здравии. Снова, — поприветствовал Джулиус Эллару.

— Взаимно, ваша светлость, — ответила храмовница с тёплой улыбкой.

Заметив в комнате Эллары постороннего, Джулиус вопросительно поднял бровь. Он ожидал, что парень представиться, однако Мастерс ограничился тем, что помахал визитёру рукой. Второй раз наступать на грабли и увеличивать число посвящённых, Дилан не собирался.

— Ваше Светлость, позвольте представить вам Дилана. У него проблемы с речью, — поспешила представить пришельца Эллара.

— Проблемы с речью? Он болен? — уточнил Джулиус.

— Нет. Просто… — Эллара всячески пыталась подобрать нужные слова, и у неё это получилось намного лучше, чем у Мастерса. — На самом деле всё не так просто, но рассказывать об этом я не имею права. Магистр Ариус поручил мне присматривать за этим человеком, и на то есть свои причины.

— В таком случае, ему очень сильно повезло, ведь он оказался в хороших руках.

Эллара смутилась от подобной похвалы, а Мастерс был готов презрительно хмыкнуть, но вовремя напомнил себе, что в присутствии посторонних ему следует молчать. Про себя же парень отметил, что присутствие герцога действует ему на нервы, несмотря на то, что Джулиус, в общем-то, не сказал ничего предосудительного.

— Вы прибыли в столицу по какому-то делу? — поспешила уточнить Эллара.

— Я слышал о том, что случилось прошлой ночью, и хотел убедиться, что с Его Величеством, а заодно и с вами, всё в порядке. А то по Крейстону уже начали ходить слухи, что королевство осталось без короля и королевы.

— Это не так.

— Теперь я это знаю. Я хотел предложить свою помощь в устранении колдуна, атаковавшего Крейстон и Данмур, но теперь не уверен, что магистр в ней особо нуждается. Он собирается лично решить проблему с Айзеном.

— Что? — Элларе показалось, будто она ослышалась.

Дилан же весь обратился в слух, хотя при этом всячески делал вид, будто происходящее его совсем не интересует. Пока герцог пересказывал храмовнице всё, о чём говорили на совете, Мастерс внимательно его слушал, и надеялся, что всё это слышит и Аларик. Будто бы в подтверждение этой мысли за спиной герцога появился король вампиров в облике мальчика сироты. Не заметить его мог только слепой, однако храмовница, смотревшая прямо на герцога, за спиной которого и стоял Рик, в упор не видела мальчишку.