— Она на «мустанге», — прорычал в ответ Вуд, и Тейт глянул на него. Не знаю почему, но я могла бы поклясться, что, если бы кто-нибудь шевельнулся, они бы сорвались и вцепились друг другу в горло.

— Цветок! — услышала я. Я уже была готова к драке, но развернувшись, увидела Шамблса. Длинные волосы развевались у него за спиной, на носу сидели круглые очки с голубыми бликами. В руках он держал тарелку, накрытую белой салфеткой, на которой лежали кусочки похожие на хлеб, и бежал к нам.

— Привет, Шамблс, — окликнула я.

Он резко остановился рядом с нашей группой и улыбнулся мне, совершенно не замечая сумасшедшего напряжения, которое клубилось в воздухе.

— Сегодня ты не пришла за кофе, — беззлобно обвинил Шамблс.

— Это моя следующая остановка, — сказала я ему.

— Клево! — воскликнул он.

— Это твой банановый хлеб? — кивнула я на тарелку.

— Да! — крикнул он. — Я все утро хожу по тротуару и предлагаю его. Прикинь, человек пять попробовали кусочек и сразу же зашли в магазин, чтобы купить еще. Ты... просто... гений!

— Здорово, — улыбнулась я, потом набрала воздуха в грудь, повернулась к мужчинам и объявила: — Этот банановый хлеб — лучшее из того, что вы когда-либо ели, и вы можете получить его, пройдя прямо по улице.

Мужчины уставились на Шамблса, как будто не знали, что и думать, но те выводы, к которым они пришли, им не особенно нравились.

Тогда Шамблс осмотрел двор и взглянул на меня.

— У тебя проблемы с машиной? — спросил он.

— Нет, — быстро ответила я, пока никто не успел ничего сказать. — Просто нужно поменять масло и все такое. Хотя моя машина пробудет здесь некоторое время.

— Ясно, класс, мы с Солнышком заедем в гостиницу и заберем тебя, когда поедем домой. Приедешь пораньше, поможешь мне подавить нут для хумуса.

Спасибо, Господи, за Шамблса, неожиданно, но так кстати решившего мою проблему.

— Это замечательно, — сказала я ему.

— Потрясно! — воскликнул он. — Будем у тебя в пять.

— Тогда увидимся, — сказала я. Он посмотрел на мужчин и протянул им тарелку.

— Хлеба? — спросил он.

— Я пас, — прорычал Тейт, сердито уставившись на Шамблса.

— Нет, — прорычал Вуд, так же сердито глядя на Шамблса.

— Я возьму кусочек, — сказал седой мужчина, взял кусочек и положил в рот. Шамблс наблюдал, как он жует.

— Ну как? — спросил Шамблс.

Седой мужчина посмотрел на меня и заявил:

— Ты права, милая, это здорово.

— Точняк! — проорал Шамблс.

— Вам надо попробовать его кофе, — сказала я седому мужчине. — Просто райский вкус.

— Может быть, — пробормотал он. Тейт и Вуд хранили суровое молчание.

— Кстати об этом, Цветок, ты еще не закончила, — вставил Шамблс.

— Ах, да, точно, — пробормотала я, повернулась к Вуду и протянула ему свои ключи. — Я вернусь в понедельник?

— Мне нужен твой номер, — ответил Вуд, забирая ключи, и стоящий рядом со мной Тейт снова напрягся.

— Мой номер? — спросила я, заставив себя смотреть на Вуда.

— Да, крошка, на случай если мы обнаружим что-то, о чем тебе следует знать, — ответил Вуд. Он не выглядел напряженным, и его голос смягчился, и должна признаться, мне понравилось, как он назвал меня крошкой этим мягким голосом.

— У меня нет телефона, — сказала я ему. — Я живу в гостинице.

— Крутышка, — тихо сказал Тейт, и я повернулась к нему. По какой-то причине он качал головой.

— У тебя нет сотового? — спросил Вуд, и я посмотрела на него.

— Ну, есть, просто он не заряжен и там номер Феникса. Я не заряжала его четыре месяца.

Все мужчины, включая Шамблса, уставились на меня, но заговорил только Тейт.

— Детка, о чем, мать твою, ты думаешь?

Я подняла на него глаза и поняла, что разозлила его, как и каждый раз, когда оказывалась рядом с ним.

— Что, прости?

— Господи, ты что, сумасшедшая? — спросил Тейт.

— Почему это? — огрызнулась я, потому что, как и каждый раз, когда я оказывалась рядом с ним, он тоже меня разозлил.

— Одинокая женщина и без телефона, — продолжил Тейт.

— Да, и что?

Тейт развернулся ко мне всем телом и подошел ближе.

— И что?

— И что? — повторила я.

Он посмотрел поверх моей головы и пробормотал:

— Господи Всемогущий.

Потом опустил глаза на меня:

— Тебе жить надоело?

Я положила руку на бедро и едко спросила:

— Скажи-ка мне, Капитан, каким образом то, что у меня нет телефона, означает, что мне надоело жить?

— Это небезопасно, — ответил он.

— Я вроде стою тут живая и невредимая, нет? — возразила я.

— С тем, как ты себя ведешь, Крутышка, даю тебе месяц.

— Я могу о себе позаботиться, — огрызнулась я.

— Детка, ты больше не в коттеджном поселке, — сообщил он.

— Да, не в поселке, — ответила я и подалась к нему. — Без тебя знаю!

Лицо Тейта превратилось в камень.

Если судить по тому, что я продолжила говорить, несмотря на выражение его лица, можно было сказать, что жить мне все-таки надоело.

— Боже, Капитан, это город байкеров, а не разбойников-викингов!

Тут я увидела, как лицо Тейта превратилось в гранит.

— Эм... Цветок. — Шамблс подошел ближе и взял меня за руку. — Кажется, нам стоит пойти напоить тебя кофе.

Не отводя глаз от яростного взгляда Тейта, я ответила Шамблсу:

— Звучит здорово.

Шамблс потянул меня за руку. Продолжая сердито смотреть на Тейта, который в свою очередь продолжал хмуро смотреть на меня, я сделал два шага назад. Потом повернулась к Вуду и сказала:

— Спасибо, Вуд. Приятно было познакомиться.

Вуд смотрел на Тейта, но когда я обратилась к нему, он повернулся ко мне, медленно улыбнулся и пробормотал:

— Да, Лорен.

— До свидания, — сказала я седому мужчине, которому меня так и не представили.

— До встречи, милая, — ответил он.

Потом я развернулась и вместе с Шамблсом вышла со двора и повернула на тротуар.

Только позже я осознала, что мы с Шамблсом держались за руки всю дорогу до его магазина.

Солнышко и Шамблс ездили на старом фургоне марки «фольксваген» и жили в деревянной хижине, которую обеспечивали энергией два ветряка. Каждый клочок земли, окружавшей их хижину, был засажен либо цветами, либо овощами, и у них была увитая зеленым виноградом беседка. Они рассказали, что включают нагреватель воды за полчаса до того, как им понадобится горячая вода, и выключают его, когда закончат. И мы ели на полу, потому что большую часть мебели составляли большие подушки и кресла-мешки.

Они также были чрезвычайно добрыми, удивительно щедрыми, и Шамблс обладал большим кулинарным талантом — и не только к выпечке.

Когда я рассказала им про свою поездку в Карнэл, они оба кивнули, как будто были полностью согласны, после чего Солнышко сказала:

— Мы так тебя понимаем, Цветочек. Именно это мы оба почувствовали, как только въехали в город.

— Это было неспроста, — подхватил Шамблс. — Это было такое чувство, сильное чувство, у нас обоих, которое просто кричало: «Здесь!»

— Так что мы остались здесь, — закончила Солнышко с нежной улыбкой, наклонилась вперед, взяла меня за руку и сжала ее.

Они отвезли меня домой, и я, переполненная их вкусной едой и домашним вином, которое они привезли из Остина, штат Техас, где жили раньше, сразу провалилась в сон.

Как обычно, я проснулась посреди ночи, но не из-за того, что услышала слова Тейта о том, что я толстая и старая. Я услышала его глубокий голос, произносивший: «Она со мной».

Я ерзала и ворочалась, но так и не смогла заснуть снова, так что я встала, включила ноутбук и отправила родителям и сестре еще одно письмо, в котором сообщила, что мне кажется, что я нашла себе новый дом, и немного рассказала про Неда с Бетти и про Шамблса с Солнышком.

Все еще не чувствуя себя сонной после этого, я поднялась и выглянула в окно на стоянку. На ней стояли два «Харлея», внедорожник и старый микроавтобус.