Когда я выхожу из душевой, доктор Барнер окидывает меня взглядом. Это душевая исследовательской станции для сотрудников «Древа Жизни». Доктор Барнер ждала меня за дверью.

— Теперь вам лучше, Аделина?

— Да, спасибо, — коротко отвечаю я.

— Вы по-прежнему хотите, чтобы Бойца, который привёл вас сюда, наказали? — Она не упрекает, только интересуется.

Я прячу чувства под маской равнодушия и пожимаю плечами:

— Главное, чего я хочу, чтобы его держали подальше от меня!

Доктор Барнер кивает.

— Аделина… повреждения, которые я обнаружила, не указывают ни на изнасилование, ни на то, что вы были избиты.

— Я никогда не утверждала, что он меня бил, — добавляю я как можно сдержаннее.

— Это сказал Боун, — отвечает доктор Барнер.

— Боуна там не было, верно?

Она вздыхает и делает шаг ко мне.

— А изнасилование?

«Просто скажи это, Аделина… по большому счёту, это не имеет значения… он подобрался к тебе очень близко… слишком близко…»

— Аделина… — Взгляд врача говорит о многом… она мне не верит. Чёрт! Почему это так трудно для меня — быть сукой, которой я всегда была?

— Вы что думаете, я хочу закончить как та дурёха-блондинка? С большим животом и парнем, который частично животное?

Выражение лица доктора Барнер становится жёстким. Похоже, мои слова ей не нравятся.

— Ларона и Торн счастливы. Бойцы не животные… Если вам надо кого-то осуждать, осуждайте «Древо Жизни» и Объединённые Правительства! Эти мужчины такие же жертвы, как вы, Аделина — они были выведены для создания элитной армии, чтобы делать вместо ОП грязную работу на Земле.

Я чувствую, что моя защитная броня вот-вот даст трещину — как это часто происходит в последнее время. Я знаю, что доктор Барнер имеет в виду, говоря о грязной работе. Я бессчётное количество раз видела, как ОП посылали солдат делать грязную работу в моём районе… они называли это «контроль численности населения». Для нас это было «убийство». Мы — те, кто находился на задворках общества, — были целью таких чисток. В конце концов, мои братья и отец стали жертвами одной из них.

— А что насчет вас, доктор Барнер? Вы работали на «Древо Жизни»! Отчего ваше мировоззрение изменилось?

Она не отвечает, отводит глаза, и я понимаю:

— Вот это да… вы так же, как та идиотка-блондинка, позволили одному из этих Бойцов окрутить себя? — Я смеюсь, но это презрительный смех. — Да… они могут быть очень настойчивыми, не так ли? Они легко могут вскружить голову… Но не мне!

Я вижу, как врач глубоко вздыхает.

— Чего вы хотите, Аделина? Он не насиловал вас, не бил. Вы действительно хотите, чтобы он был наказан за то, чего не делал?

Мы пристально смотрим друг на друга, и на этот раз я первой отвожу взгляд.

— Нет! Но я хочу, чтобы он оставил меня в покое. А он не оставит, если не будет считать сукой, которой я пытаюсь казаться.

— Понимаю… — Какое-то время она молчит, а потом смотрит на меня: — А если мы позволим ему и дальше верить, что вы та, кем притворяетесь?

Я смотрю на доктора Барнер в упор.

— Сделайте так, чтобы Эйс покинул сектор «A».

— Мы не можем его заставить, Аделина, — возражает она.

Я скрещиваю руки на груди. По крайней мере кое-что от той прожжённой суки, которой я раньше была, ещё осталось.

— А если бы я могла рассказать вам, как можно без особых проблем удержать краулеров вдали от пограничных ограждений?

Её взгляд говорит мне, что я попала в яблочко. Тем не менее, доктор Барнер остаётся недоверчивой.

— И как?

Я пожимаю плечами.

— Сделка — это сделка! Я получаю то, что хочу я, и даю вам за это то, что хотите вы.

Она прикусывает губу. Видно, что ей не нравится, что её шантажируют.

— И чего вы хотите? Помимо того, что этот Боец покинет сектор «A»?

— Бунгало в бывшем жилом блоке «ИНБРИД».

Она смотрит на меня с удивлением.

— Вы же будете там почти одна.

«Вот именно!» — подмывает меня ответить, но я скрываю свои чувства. Я буду там одна, и смогу спокойно зализать раны и восстановить броню. Это именно то, чего я хочу.

— Да, док… я всегда была одна и прекрасно с этим справлялась.

Наконец, она пожимает плечами, хотя я по глазам вижу, что она меня не понимает.

— Мне нужно обсудить это с Кроу. Только он может принять решение.

ЭЙС

Когда черноволосый лидер вновь входит в мою комнату, я уже немного успокоился. Чем агрессивнее я буду себя вести, тем меньше он будет мне верить и тем меньше мои шансы увидеть Аделину. Я понимаю, что не вызываю особого доверия, но все мои мысли лишь о том, чтобы наконец добраться до неё. А они совершенно точно не подпустят меня к ней, если будут думать, что я с ней что-то сделал.

— Ты свободен. Аделина сказала, что мы должны отпустить тебя. — Кроу складывает руки на груди.

У меня словно камень с души падает. Я не ошибся в Аделине. Я медленно встаю и иду к двери.

— Я хочу поговорить с ней.

Кроу преграждает дорогу:

— Она не желает тебя видеть.

Я пытаюсь протолкнуться мимо него, но еще два Бойца протискиваются к нему через дверь, блокируя мне путь. Я качаю головой:

— Что это значит? Аделина принадлежит мне!

Кроу тоже качает головой:

— Она так не думает. Мне жаль, брат. Она говорит, что вас свели вместе чрезвычайные обстоятельства, и поэтому просто хочет, чтобы ты держался от неё подальше, и отказывается от дополнительного наказания.

Слова Кроу ранят меня глубоко в сердце, и моё недоумение превращается в гнев. Я не могу поверить, что Аделина действительно хочет провернуть такое.

— Я должен поговорить с ней!

Кроу и два других Бойца делают шаг ко мне. Их позиция ясна.

— Не делай себе плохо… Эйс… Так тебя зовут, верно?

Я пристально смотрю на Кроу, и одновременно ощущаю, как моё сердце покрывается льдом. Почему Аделина не хочет меня видеть? Из-за Боуна? Она хочет его?

— Эйс… — тихо предупреждает меня Кроу, видя моё опасное состояние духа.

Мои кулаки сжаты, и я близок к тому, чтобы с боем расчистить себе путь к Аделине.

— Не делай себе плохо… из-за женщины, которая не хочет тебя!

Его слова пронзают меня, словно пули старомодного огнестрельного оружия. Они вызывают боль, которая проникает так глубоко, что я подозреваю, она никогда полностью не исчезнет. Аделина не хочет меня! «Ты был слеп…» Я медленно разжимаю кулаки и заставляю себя сохранять спокойствие. Всё во мне в один момент умирает — Аделина разрушила все чувства, которые я когда-либо испытывал, всего несколькими словами.

— Я понял, — выдавливаю я.

На лице Кроу появляется странное выражение… Понимание? Жалость? Мне не нужна жалость, чёрт побери… мне нужна Аделина… мне нужна женщина, которой не нужен я.

— Что ты собираешься делать теперь? — Кроу вопросительно смотрит на меня.

Я пожимаю плечами.

— Пойду в джунгли… я могу пройти.

Он смотрит на меня с интересом.

— Ты нюхач, верно?

— Да… по крайней мере, я им был…

Кроу бросает многозначительный взгляд на своих братьев по оружию.

— Мы только что потеряли нюхача. Мы не особо жалеем о потере, но его навыков нам не хватает. Ты мог бы стать частью моего подразделения и помогать нам на внешних территориях.

— Помогать… в чём? — На самом деле, это меня совершенно не интересует, но перспектива иметь задание, вместо того, чтобы бесцельно томиться в потерянных грёзах, заставляет спросить.

— Мы искали способ держать краулеров на расстоянии от заборов и границ секторов… и, похоже, нашли его. Нам потребуются месяцы, чтобы разработать и адаптировать технологию. Но мы хотим запустить тестовые образцы на некоторых пограничных ограждениях.

Чего мне терять? Всё лучше, чем думать об Аделине… или о том, что она и Боун…

— Я в деле, — быстро говорю я, прежде, чем чувства заставят меня забыть о разуме. Аделина не хочет меня! Чем быстрее я окажусь от неё на расстоянии, тем лучше.