Позволь мне куда-нибудь сводить тебя вечером.

Твой Люк»

Возможно, было самонадеянно говорить, что я принадлежал ей, но даже зная Лотти всего один день, я понимал, что это было правдой. Чувствовал это всем своим существом.

Я ушел, зная, что вскоре увижу ее вновь.

*****

Покинув офис, где разобрался с парой вопросов и телефонных звонков, убедившись, что Кертис выйдет завтра на работу и закончит начатое мной сегодня, я с удивлением обнаружил, что уже было шесть часов вечера. Я постоянно проверял телефон, дико надеясь, что Лотти позвонит мне, но так и не услышал ни слова от нее с тех пор, как ушел из ее квартиры днем.

Я заскочил в душ и помылся, размышляя о том, какое бы свидание понравилось Лотти. Я знал, что ей нравился ретро стиль, и вспомнил о кафе с мороженым «Серендипити» на Манхэттене. Ей точно должно было понравится это классическое место, даже если она и бывала там раньше.

Но и в семь вечера она так и не позвонила. Я уже почти решился отправиться к ней домой, но потом подумал, что слишком давлю на нее. Я дал Лотти свой номер и четко сказал, чего бы хотел. Теперь мяч был на ее стороне поля. Возможно, я слишком рано написал в письме приписку «твой».

Но черт, я чувствовал, что ей нужен был защитник: мужчина, готовый позаботиться о ней. А также я осознавал, что Лотти была умной, смешной и дьявольски сладкой. Настоящая женщина, знающая, как позаботиться о себе. Но порой иметь рядом кого-то, кто способен поддержать, именно то, в чем мы нуждаемся, даже если принять это и не просто. Когда я увижу ее вечером, даже если это будет казаться странным, все равно предложу свою помощь. Я хотел сделать все возможное, лишь бы облегчить ее ношу.

Я подогрел замороженное бурито и открыл пиво, все еще не сводя взгляда с чертового телефона.

Наконец, когда я уже был готов сдаться и признать, что Лотти мне никогда не позвонит, раздался сигнал мобильного.

Спасибо, Господи.

– Слушаю.

– Люк? Ты мне нужен.

Это была сестра. Моя голова откинулась назад, когда я попытался успокоиться. Я любил свою сестру. Это было несомненно, но не ей я жаждал помочь этой ночью.

– Что случилось, Джулия?

– Ребенок. Я рожаю. Я дома. Одна. И мне очень страшно.

– Ты уверена?

Джулия застонала, и я понял, что у нее были схватки.

– Да, уверена. Приезжай, Люк. Пожалуйста.

– Конечно. Буду через пять минут.

Я схватил кошелек и ключи и побежал к машине.

Только спустя несколько часов, когда моя сестра, вымотанная родами, держала свою восьмифунтовую и семидюймовую дочь на руках, я осознал, что у меня всю ночь не было с собой телефона. Я подумал о Лотти, пыталась ли она позвонить мне и что подумала, когда я не ответил.

– Хочешь подержать ее? – спросила Джулия, протягивая мне Луизу и отрывая от мыслей о Лотти, вернув тем самым к настоящему. Я держал Луизу в руках, сидя на стуле возле кровати сестры, чьи глаза уже слипались, усталость брала над ней верх. Я улыбнулся племяннице, удивляясь тому, что вот она – лежит у меня на руках.

Я держал сестру за руку, пока она производила на свет своего ребенка, и в тот момент все стало таким кристально ясным. Наблюдая за рождением Луизы, я лишь еще раз убедился в правильности своих суждений. Усердная работа имеет смысл лишь тогда, когда тебе есть ради чего жить. Муж Луизы надрывал задницу, служа в армии и заботясь о своей семье. У него было то, ради чего он все это делал. И я хотел того же.

Пока я держал в своих руках Луизу, завернутую в розовое одеяльце, то думал о Лотти, о том, чтобы построить с ней жизнь.

Да, я знал ее лишь один день, но уже видел свое будущее с ней.

Теперь мне лишь предстояло извиниться перед ней за то, что я пропал.

Однако стоит ей только увидеть мое фото с Луизой, и она все поймет.

Попав в квартиру лишь рано утром, я сразу пошел за телефоном. Он был выключен, и я застонал, захотев сразу перезвонить Лотти. Я подключил его к зарядке и отправился в душ, думая обо всем, что должен был сегодня сделать. Когда я уходил с утра из больницы, Джулия напомнила мне о необходимости быть в офисе, чтобы провести собеседование с кандидатами на должность секретаря.

– Ты должен нанять кого-то, – сказала она. – Сейчас я не смогу выйти на работу.

Конечно же, она была права, но то, что я действительно хотел – отправиться к Лотти с цветами и чертовым шампанским, чтобы кормить ее клубникой в шоколаде весь чертов день.

Дерьмо, за одну ночь я стал размазней. Возможно, причиной тому стало то, что я держал Луизу на руках, пока Джулия спала, но я не мог перестать воображать себе совместную жизнь с Лотти. Женитьбу и создание семьи. Я все это мог ясно увидеть. Белое платье, ее большой живот, в котором рос наш ребенок, и я, надрывающий задницу целыми днями, чтобы обеспечить Лотти жизнь, которой она была достойна.

Обернув полотенце вокруг талии, я потянулся к телефону, который зарядился достаточно, чтобы включиться.

Я проверил пропущенные звонки и голосовые сообщения.

Поняв, что единственный звонок был от Кертиса, который сообщил мне, что с утра выйдет на работу, я провел рукой по волосам.

Звонков от Лотти не было.

Твою мать.

Может, я просто чертов дурак.

И она никогда не позвонит.

Лотти не видела во мне чего-то большего, нежели приключения на одну ночь, прекрасного способа расслабиться.

Но для меня она стала кем-то значительно бόльшим.

Для меня она стала всем.

Черт, меня терзали мысли, а голова гудела, пока я пытался понять, что именно сделал так дьявольски неправильно.

Но, твою мать, мне приходилось усиленно трудиться, чтобы добиваться в этой жизни всего, и для меня не станет проблемой приложить усилия, чтобы завоевать и Лотти. Одна встреча – вот и все, что мне потребовалось, чтобы понять, в чем я нуждался.

Понять, чего хотел.

И я не сдамся так легко. Только не с Лотти.

Не тогда, когда речь шла о любви.

ГЛАВА 7

Лотти

Грохот отбойного молотка разбудил меня, и я подскочила на кровати. Подбежав к окну, я надеялась увидеть на улице вернувшегося Люка, который заканчивал бы свою работу.

Мне было необходимо его увидеть, поговорить с ним.

Толкнув окно, я открыла его и высунулась из него, чтобы позвать:

– Люк?

Мужчина, работающий отбойным молотком, поднял голову и выключил инструмент.

– Что такое, мисс? – спросил он. У него был сильный шотландский акцент и густая борода.

– А Люк сегодня придет?

– Нет.

Наверное, мое лицо вытянулось, потому что он спросил:

– Вы его знаете?

– Да, мы, эм, друзья.

На лице мужчины появилась усмешка.

– О, ну, он провел всю ночь в больнице у Джулии, – было довольно непросто понять его, учитывая явный акцент, но слово «больница» было довольно сложно упустить.

– Все в порядке? – я сглотнула, не имея никакого понятия, кем же была эта Джулия.

– О да, малыш родился вчера вечером.

– Малыш?

– Ага, Люк прислал мне фото. Самая сладкая маленькая девчушка из всех, что я видел. Он держал малютку, выглядя словно настоящий чемпион.

– Понятно. Тогда передайте ему мои поздравления, ну, если увидите его, я имею в виду.

– Конечно, передам. В конце концов, он мой босс. Хотя Джулия и считает, что это она управляет этим кораблем.

– Эм, конечно, – у меня во рту пересохло. Был ли Люк женат? Стал ли отцом? – Ну, увидимся, – сказала я, закрывая окно и пытаясь не заплакать.

Я моргала, зная, что была полной дурой, когда позволила себе размечтаться прошлым вечером.

Именно так все и было с моим прошлым бойфрендом. Я думала, что он был рыцарем в сверкающих доспехах… но оказалось, что тот предлагал свой долбаный меч каждой девушке в округе.