Первоначально у людей не было семьи. Однако и тогда выращивание потомства было весьма важным делом для общества: ведь человек, по сравнению с животными, отличается очень малой плодовитостью, к тому же дети его в течение долгого времени совершенно беспомощны и требуют большого ухода. После того как матери отделяли их от себя, в древнейшем человеческом обществе они поступали на попечение всего коллектива. Прочных отношений между мужчинами и женщинами здесь не было. Дети знали только своих матерей, а отцы оставались неизвестными.

Но вот сложилось первое ограничение брака между людьми. Это было запрещение брака между людьми смежных поколений, то есть брака между родителями и детьми. Затем возникло и дальнейшее ограничение, а именно запрещение брака между братьями и сестрами. Но кто же считался здесь братьями и сестрами? Мы называем родными братьями и сестрами детей общего отца и общей матери. Но в древнейшем обществе еще не было прочного единобрачия, и потому отец оставался неизвестным. Вот почему и происхождение считалось там не по отцу, а по матери. Братьями и сестрами считались единоутробные дети одной женщины. Если бы у людей в ту пору существовал обычай называть друг друга таким же образом, как и у нас, то их именовали бы не по отцу, как теперь, а по матери: вместо обращения «Иван Михайлович» или «Мария Владимировна» там употребляли бы обращения «Иван Софьевич» или «Мария Надеждовна». Это кажется нам на первый взгляд странным, но еще немало странного и неожиданного мы узнаем, продолжая наше знакомство с жизнью первобытных людей.

Однако на запрещении браков между родными братьями и сестрами первобытные люди не остановились в своем стремлении избежать кровосмешения. Они стали все больше расширять тот круг близких родственников, брак между которыми объявлялся под запретом. Двоюродные братья и сестры, племянники и племянницы, троюродные и четвероюродные родственники и т. д. — все они постепенно охватывались запрещением вступать между собой в брак. Дикарское племя оказалось разделенным на группы по степени родства, на так называемые брачные классы. Члены этих групп не могли вступать в брак между собой, они должны были искать себе женихов или невест среди других определенных групп. Такой обычай, когда племя разделяется на группы родственников, внутри которых брак запрещен, носит в науке название экзогамии (от греческих слов «экзо» — вне и «гамос» — брак).

Боязнь кровосмешения глубоко вкоренилась в быт дикарей. Австралийцы придерживаются самой строгой экзогамии и нарушение ее карают смертью. «Никто не должен смешиваться с близкой себе кровью, надо брать жену с чужим именем (то есть из другой брачной группы) и из места, наиболее удаленного от того, где ты живешь». Вот как выразил один старик-австралиец главное правило брачных отношений у своих единоплеменников.

В течение тысячелетий культура дикарей крайне медленно, но неуклонно развивалась, техника их, как ни жалка она на наш взгляд, совершенствовалась и лучше вооружала человека на борьбу с природой. Да и сам человек крайне медленно, но неуклонно рос физически и духовно, все дальше уходя от звериного существования. Народонаселение умножалось, племена разрастались, осваивали новые территории и распадались на все большее количество групп, самостоятельно хозяйствовавших на своем участке. Эти группы по-прежнему состояли из кровных родственников, находившихся между собой в разной степени родства, которое по-прежнему считалось по матери. Общее хозяйство и совместное пребывание в этих группах позволяли лучше учитывать близость родства и устранять кровосмесительные браки. В результате племя поделилось на роды, то есть такие экзогамные группы, которые объединили всех хозяйствующих сообща близких родственников и внутри которых брак был запрещен. Мужчины и женщины одного рода должны были искать себе невесту или жениха в другом роде. Каждый род имел свое родовое имя, свой родовой герб, о котором нам еще придется говорить.

Род — это совсем не то, что семья. Семья — это общность людей, основанная на связи между лицами, находящимися в браке, и их потомством. У нас бывают семьи, где живут вместе только родители с детьми, но бывают семьи, где вместе живут и дед с бабушкой, и дяди с тетями, и племянники, двоюродные братья. Такие семьи с большим количеством домочадцев — сравнительная редкость. Но и эти семьи ничего общего не имеют с родом. В роде объединены все близкие родственники по прямой линии (то есть от родителей к детям, внукам и правнукам) и по боковой (братья и сестры, двоюродные братья и сестры, дяди и племянники и т. д.). Они и живут вместе и хозяйствуют вместе. Лишь при заключении брака женщина сама уходит в род мужа или берет его в свой род.

В родовом обществе появляется уже нечто похожее на нашу семью. В результате непрерывного расширения брачных ограничений, в результате стремления женщины покончить с унизительными и тягостными для нее старыми отношениями, при которых брак носил неустойчивый, мимолетный характер, появляется парный брак с парной семьей. Здесь уже налицо единобрачие, то есть более или менее длительный брак одной женщины с одним мужчиной. Семья здесь еще не является хозяйственной клеточкой, как у нас. Хозяйство ведется сообща целым родом, который состоит из многих семей. Это такой общественный строй, который в науке носит название родовой, или первобытной, общины.

Таким образом, у австралийских дикарей имеются три вида человеческих объединений, три вида общности, которые основаны на кровном родстве или родстве через брак. Самым большим объединением является племя, затем идет род, который, в свою очередь, состоит из парных семей.

Австралийцы совершенно не знают частной собственности. Главное их имущество — земля — принадлежит племени и роду. Мелкие вещи, орудия и сосуды они всегда носят с собой, затыкая их за волосяной пояс, обвязанный вокруг тела. Каждодневная добыча делится между всеми членами хозяйствующей сообща группы близких родственников, которая, таким образом, представляет собой своего рода домашнюю коммуну.

Лишь с трудом мы можем представить себе то значение, какое для дикаря-австралийца имеют отношения родства.

У дикарей все члены племени или рода разделены на группы, или классы, родственников. В каждом племени имеется целый ряд групп: группа отцов, группа дедов, группа матерей, группа внуков и т. д. Каждая группа обозначает ту или иную степень родства. Если какой-нибудь член племени принадлежит к группе сыновей, то он каждого члена группы отцов считает своим отцом, даже если он и не является его отцом в настоящем смысле слова. Каждая женщина, имеющая детей, считает своими сыновьями не только тех детей, которых она сама родила, но и детей всех женщин, которые вместе с ней принадлежат к одной группе и считаются ее сестрами.

Зачем дикарю надо было разбираться в этой путанице родственных отношений?

Необходимо иметь в виду, что в первобытном обществе положение отдельного человека в племени и роде определялось в первую голову его родством. От того, какое место человек занимал в сетке перекрещивающихся линий родства, зависело очень многое в его жизни. С кем можно вступить в брак, что можно и чего нельзя есть человеку, какая именно доля добычи ему полагается, какое место ему полагается в стоянке и на церемонии, — все это, как и многие другие первостепенные для дикаря вопросы, решалось в зависимости от того, какое место человек занимал в родословном древе племени. Вот почему дикари и варвары проявляли напряженный интерес к отношениям родства, тщательно отмечая их и с детства учась разбираться в них.

Некоторые ученые в своей защите капиталистического строя утверждали, что по жизни тасманийцев, австралийцев и других дикарей нельзя судить о жизни наших доисторических предков. Австралийцы, тасманийцы и другие дикарские племена являются, по утверждению этих дипломированных слуг капитализма, неполноценными, вырождающимися людьми. Они ссылаются при этом на тот факт, что некоторые из этих дикарей, вроде тасманийцев, уже вымерли, а другие — близки к полному вымиранию.