Саша нацелился на корвет, подходя к нему со свободного борта. На палубе мелькали немногочисленные защитники. Основная часть пиратов находилась всё же на флейте. Первым делом расстреляли из штуцеров всех стрелков на марсовых площадках. Огнём из обычных ружей заставили попрятаться за бортом остальных. Когда расстояние позволило закинуть абордажные кошки, то следом на палубу полетели и бомбы, которые Сашины матросы кидали уже с уверенностью. Частые взрывы ещё больше проредили ряды обороняющихся, а остальные были в первые мгновенья оглушены, и им не дали опомниться – целая толпа матросов хлынула через борт, быстро подавив всякое сопротивление.

Отрядив часть команды на зачистку трюмов корвета, Саша с остальными обратил внимание на соседний флейт, где шёл жаркий бой. В места, где пираты стояли плотными группами, закрывая своими телами ещё сопротивляющихся купцов, полетели бомбы. С марсовых площадок открыли огонь стрелки. Пираты, осознав, что являются мишенями, бросились обратно на свой корабль, чтобы скорее сцепиться с новыми противниками, хотя численное преимущество теперь было ими безнадёжно утрачено.

Лично Саше в драку лезть смысла пока не было – ближайших противников надёжно закрывали спины своих матросов, и даже не по одному. Но вскоре он углядел место, где линия пиратов была прорвана, и устремился туда. Морских разбойников на палубе корвета быстро окружали, поэтому Саша бросился на флейт, поскольку бой и там кипел вовсю. Следом спешили остальные. Их заметили, поэтому потыкать клинками в спины не получилось, но теперь противники были окружены. Пока что на тесной палубе их сил хватало, чтобы держать оборону, но это ненадолго.

Первого пирата он легко прикончил, сделав обманный выпад. Тот махнул тесаком, чтобы отбить его, но Саша уже одёрнул шпагу назад, а в следующее мгновенье ударил чуть выше в грудь – клокотание крови в горле, выпученные глаза умирающего человека… Со следующим противником пришлось повозиться долго – крепкая тётка, очень ловко орудовавшая своим тесаком, всё время пытавшаяся сократить дистанцию. Минут пять длился сложный поединок, изрядно вымотавший обоих, пока её не начали обходить сбоку, что заставило распылить внимание и пропустить удар в живот… Короткий крик, левой рукой зажимает рану, но даже не сгибается, готовая сопротивляться… Только силы уже не те, движения скованны… Саша усилил натиск, вынудив её допустить ещё одну ошибку – шпага туго входит в правый бок, протыкая печень… Остекленевшие от боли глаза, женщина медленно оседает на палубу. Дальше непосредственных противников нет, можно помочь соседям, расширяя прорыв.

Слева – здоровенный бородатый мужик. Чернявый. Габал, что ли? Неважно! Ему на эту сторону работать тяжело – надо разворачивать корпус. Вдвоём с матросом они через пару минут всё же одолевают его, нанеся несколько ран. Так, теперь справа, а в образовавшийся прорыв уже устремляются матросы из задних рядов, заходя за спину дерущимся и бросаясь на тех, кто сражается с торговцами. Теперь пираты быстро сдавали свои позиции, сбиваясь в небольшие кучки, вставая спиной к спине, отчаянно защищаясь.

Торговцам досталось крепко. Многие уже упали на палубу, обливаясь кровью, но оставшиеся продолжают бой, воспрянув духом после полученной неожиданной поддержки. Часть из них была зажата на корме во главе с капитаном, но теперь пираты, теснившие их, сами оказались в окружении, отбиваясь на два фронта. Когда Саша подоспел туда, то перед ним уже стояла сплошная стена из спин своих матросов. Он покрутил головой, выискивая место, куда можно было бы влезть, но тщетно. И тут один из его людей получил страшный удар – тесак пробил ему живот насквозь, показав наконечник со спины. Парень взвыл и рухнул на палубу, а Саша бросился к этому месту, сцепившись с невысоким коренастым крепышом. Провозился долго, получив неприятный скользящий удар по рёбрам. Но потом использовал это к своей пользе, имитируя скованность движений, и открывая низ корпуса, внимательно ожидая удара именно туда, который вскоре последовал. Для противника его ловкость оказалась неожиданностью, он пропустил роковой удар в шею и упал, фонтанируя кровью. А дальше никого нет! Значит, помогаем соседу слева! Потом справа! Прорыв готов – можно нападать на тех, кто стоит спиной, хотя они постоянно оглядываются.

Пират обернулся и отскочил в сторону, прикрывая спину своего товарища, но давая возможность выйти вперёд одному из торговцев – невысокая девушка с залитым кровью лицом и правым боком. Не обращая внимания на раны, она присоединилась к Саше, помогая в меру сил. Оборона пиратов стремительно рушилась. Их обходили со всех сторон, они уже начинали сдаваться, и вскоре всё было кончено.

Первым делом Саша надрезал рукав на своей рубашке, и оторвав его, прижал к ране на груди, чтобы унять кровь.

– Капитан Ассар. – Раздался рядом знакомый голос. – Вы обладаете удивительной способностью приходить на помощь в самый последний момент.

Саша медленно поднял голову, посмотрев на всё ту же девушку, с которой он последнее время дрался плечом к плечу. Судя по всему, кто-то из офицеров флейта. Вся левая часть лица и шея залиты кровью, что невероятно искажало черты. Но всё же была одна особенность, показавшаяся знакомой – нос. Очень выдающийся, с характерной горбинкой… И голос! Как же он сразу не догадался!

– Гликея, мне иногда кажется, что я вообще появился на свете с одной единственной целью – вытаскивать твою вечно ищущую приключений симпатичную задницу из разных передряг. – На Сашином лице расплылась довольная улыбка. Как выяснилось, он оказался неожиданно рад этой встрече. – Какого чёрта торговый корабль делает в этих водах? Вы не знали, что острова захвачены пиратами?

– Когда выходили с Мелоса (Сахалин) с грузом хлопка, то известно было только о захвате Скиры (Симушир). – Ответила девушка. – Кто же знал, что у пиратов хватит сил на захват всех островов? Надеялись проскочить северным проливом. Но не получилось. – И с этими словами она поморщилась, хватаясь рукой за раненый бок.

Саша встревоженно шагнул навстречу, поддержав Гликею за плечо, и уже хотел было осмотреть рану, чтобы удостовериться насколько она глубока и опасна, но передумал, решив отправить девушку к Сергею. Не слушая никаких возражений, он чуть ли не за руку отвёл её на свой корабль, только потом занявшись текущими делами. Впрочем, сначала его самого перевязала помощница доктора, после чего и отпустила.

В целом победа досталась легко. На Сашином корабле оказалось всего четверо убитых и девять раненых, которые со временем должны вернуться в строй. Сказались постоянные тренировки экипажа во владении оружием, и применение бомб на начальном этапе. Их, кстати, использовали старые, от двенадцатифунтовых пушек. А вот на бригантине потери были намного ощутимее – двенадцать человек только убитых. На торговом флейте потеряли вообще две трети команды, считая раненых. В том числе и капитана. В этом смысле помощь действительно подоспела в последний момент. Ещё минут десять, и спасать было бы уже некого.

Уцелевший старпом флейта долго рассыпался в благодарностях Саше, предлагая немалые деньги за спасение жизни из судовой казны. Но поскольку выяснилось, что даже капитан не являлся владельцем корабля, а был нанят, то Саша отказался. Неизвестно ещё как ко всему этому отнесётся далёкий владелец. Ему же было достаточно немалых средств, обнаруженных на корвете. Правда, всё это предстояло сдать в общую казну, но если все встреченные пираты окажутся столь состоятельными, то этот рейд окажется намного более прибыльным.

Матросы под руководством вахтенных офицеров быстро наводили порядок на захваченном корабле. На флейте медленно приходили в себя, осознавая, что всё-таки остались живы.

Вернувшись на свой корабль, Саша смотрел на суетящихся людей, на самом деле лихорадочно пытаясь сообразить, где сейчас может быть Гликея – здесь в трюме, или уже незаметно ушла на своё судно. И вообще, как себя вести сейчас? Сделать вид, что всё в порядке, и отправиться дальше, или всё же поговорить с девушкой? Вот, только о чём?