Капитан на ближайшем флейте оказался умным, предугадав момент выстрела, и убрав паруса к нужному моменту. Вот, только подходить близко Саша и не собирался, помня о том, сколько у него осталось команды. Убрал все нижние паруса, и начал крутиться на одних верхних, стараясь держаться за кормой, ведя обстрел книппелями метров с трёхсот. Сделав два круга, оборвал большую часть такелажа. Всё это время флейт стоял кормой, вяло отстреливаясь из единственной уцелевшей на ней пушки. Попали в шхуну только один раз, оборвав фал, который наспех связали.
Зарядили ядрами, первым же залпом разбили последнее кормовое орудие, и пошли на сближение. Корма у флейта была довольно высокая, хорошо закрывавшая основную часть палубы, поэтому пришлось подставиться под борт, предварительно попрятав людей. Залп элимейцев был слаженным, но сбить они смогли только одно орудие. Правда, как Саша не прятал людей, но всё же одному матросу прилетело обломком в лоб. Жить будет, но кровищи… И, кажется, сотрясение.
А теперь ответ. Канониры бросились к орудиям, поправили прицел, и со ста метров разрядили свои пушки. Обломки в разные стороны, крики раненых. Тут же матросы из ружей открыли частую пальбу. Шхуна на полном ходу разворачивается кормой, и делает ещё два выстрела. Убрать паруса, переход через левентик (положение против ветра) на инерции, поставить кливер и фок, достаточно. И залп правым бортом. Снова щепки и крики, тем не менее слышна ружейная стрельба в ответ. Ещё один матрос падает на палубу, схватившись за бок слева. Женщина из силингов. Но, судя по тому, что тут же встала и продолжила чистить ствол ружья, пуля прошла вскользь. Тем не менее, Саша обратил внимание на обилие стекавшей крови, и отправил её на перевязку к Сергею.
Снова разворот носом, курс на сближение. Кто-то с криком летит с верхних рей за борт. На флейте осталось два орудия на борту, но выстрелить они не успевают. Канониры на носу сработали очень точно, всадив по ядру в порты. Дальше должно начаться избиение младенцев. Разворот левым бортом, и залп. Это доконало элимейцев, и они выбросили белый флаг.
Условия сдачи те же – паруса и канаты наверх, сами все вниз. Команда лезет на заваленную телами палубу флейта, заколачивает досками все люки. Блин, на ногах остался пятьдесят один человек. Ещё пятерых в качестве призовой команды оставляют на захваченном судне – пусть хоть один парус поставят и ползут, как могут к острову. Старшая Эврида.
На шхуне осталось сорок шесть человек. Из них два офицера – Тимандра и Сергей, который хлопочет над раненными. Второй флейт уходит, починив уже весь такелаж. К счастью, у Саши существенных повреждений после этого боя нет, поэтому его корабль сразу устремляется в погоню. Люди уже заметно устали, но полны решимости продолжать драку. Вперёд!
Догнали только через пол часа, начав издалека обстрел ядрами. Похоже, что его канониры быстро учатся на ходу. Ещё бы! Такая богатая практика за сегодня. Сделали несколько дырок в парусах, и три ядра уложили на палубу. Правда, оба кормовых орудия остались целы, исправно огрызаясь. Но попали в шхуну только два раза – один в парус, второй на предусмотрительно очищенную палубу ближе к корме. Что делать? Сначала паруса. Лишив противника движущей силы, с ним можно разобраться уже не спеша. Поэтому дальше книппелями, не смотря на продолжающийся обстрел с флейта. Маневрировать тому намного труднее. Первые же два выстрела с носа хорошо проредили оснастку на нём. Убрали на шхуне нижние паруса, которые представляют из себя слишком лёгкую мишень. К тому же, когда противник целится по ним, то, промахнувшись, может зацепить людей на палубе, которые очень уязвимы во время манёвров. Правда, остаются люди на марсах, но что поделать, войны без риска не бывает. Зато во время полного оборота шхуна успевает разрядить все шестнадцать орудий. Да, канониры носятся, как угорелые от одного борта к другому. Точнее, их помощники. Сам-то «специалист» находится при пушке неотлучно, осуществляя кропотливую перезарядку. Дополнительные люди нужны только, чтобы подкатить тяжёлое орудие к борту и осуществить его горизонтальную наводку при помощи ганшпуг.
Но безнаказанность длилась недолго. В этот раз с флейта ухитрились пару раз метко попасть, сначала оборвав все ванты слева у бизань-мачты, к счастью никого не задев, а второй, обломав фор-брам-стеньгу. Вместе с ней вниз полетело два матроса. Один разбился о палубу, а второй улетел в воду. Вроде вынырнул. Ему бросили канат, и вскоре он сам забрался на борт. Злой и мокрый. Им оказался Игорь, и у Саши в очередной раз ёкнуло сердце.
Тем временем, и этот флейт остался без такелажа. То, что он сохранил часть убранных парусов в данном случае значения не имело. Давать ему время на починку Саша не собирался. Зарядить ядрами и вперёд. Первые два выстрела – одна пушка на корме готова. Теперь заходить надо с борта, и крушить его с близкого расстояния. Для симметрии решил подставить правый. Едва зашли в сектор обстрела бортовых орудий флейта, дал команду убрать нижние паруса, двигаясь только на верхних. Расстояние сто пятьдесят метров – очень большое для меткой стрельбы из ружей обычными круглыми пулями, но вполне приемлемое для его усовершенствованных. Что уж говорить о штуцерах. А вот на флейте они кажется есть. В наступившей на мгновенье тишине раздался одиночный выстрел, следом крик, и один из его марсовых матросов падает на палубу.
Шхуна заходит на борт, люди прячутся за мачтами, надстройками и шлюпками. Залп с флейта – обломки фальшборта, два орудия слетают с креплений, одна шлюпка разлетается в щепки, кричат раненые. Кажется, трое, убитых нет. А теперь месть! Четыре орудия тоже сила. Поднаторевшие канониры метко бьют по флейту – два орудия долой, в образовавшиеся прорехи палят стрелки. Лево руля, паруса заполаскиваются – убрать все. Два выстрела с кормы. К сожалению, ни в одно орудие не попали, но от флейта всё равно летят щепки. Стрельба из ружей не прекращается. Поставить все паруса – нужна скорость для последующего перехода через левентик. Разворот на левый борт, залп! А вот это удачно – сразу три орудия на флейте слетают с креплений, калеча канониров. Элимейцы не могут маневрировать без парусов, и вынуждены мужественно перезаряжать пушки одного и того же борта прямо под огнём. Скорость набрали, удаляясь от противника, кливер и всё на фок-мачте долой, лево руля! Саша мечется по палубе, сам отдавая команды. Вокруг свистят пули, он пригибается, прячется за мачтами и надстройками. На носу за порядком приглядывает Тимандра – он слышит её звонкий голос. Есть – перевалили на другой галс. Убрать всё на бизань-мачте, поставить паруса на фок-мачте и кливер. Корабль медленно разворачивается носом к противнику после потери скорости. В этот момент оттуда бьёт последняя уцелевшая пушка. И как назло очень метко, сорвав носовое орудие, убив там канонира, ранив обломками троих стрелков, опрометчиво столпившихся неподалёку. Тимандра немыслимым акробатическим трюком переваливается через накатившуюся на неё пушку, и падает на палубу. Саше хочется броситься туда, но нельзя, он должен командовать кораблём. Вскоре видит, как девушка поднимается, придерживая ушибленную правую руку. Выстрел со шхуны – мимо. Разворот правым бортом, и новый залп – вот, теперь точно добили. Последняя пушка на флейте сбита, фальшборта почти нет, матросы и солдаты, как на ладони – бери и расстреливай. На шканцах кто-то машет белым флагом – сдаются.
Перебравшиеся на флейт матросы запирают сдавшуюся команду в трюме. Блин, как людей-то мало осталось! С учётом понесённых потерь на ногах всего тридцать семь человек. Что дальше? Осмотревшись в подзорную трубу, Саша разобрался в ситуации. Линейный корабль наконец-то добили – он пылал, сильно просев на развороченную корму и задирая нос. Элимейский фрегат, судя по всему взяли на абордаж – флаг на нём спущен. Все пинки и шнява в поле зрения, ползут в меру сил к основным силам. Вдалеке виднеются ещё какие-то паруса, возможно, подкрепления для элимейцев, но туда уже спешат все три сильно побитых фрегата и галеон. Второй галеон дрейфует на месте с развороченным бортом – любое волнение его гарантированно утопит. Корвета не видно, но судя по тому, что с юга плетётся к месту сбора барк под белым флагом, то значит, он гоняется вдалеке за последним флейтом. Или уже ведёт сюда. Остаётся бригантина, которая в одиночку, и тоже довольно далеко на севере, сражается с двумя перегруженными барками.