Когда они прибежали, до вражеского борта оставалось метров тридцать, он подал команду поджигать фитили, при этом едва не получив пулю в голову, просвистевшую буквально в нескольких сантиметрах. Высунулся-то всего на мгновенье, но это могло оказаться достаточно. Присел, доставая зажигалку и беря в руки гранату. Остальные пользовались фитилями. Всё, если по каким-то причинам расстояние окажется слишком большим, чем он мысленно прикинул, то бомбы придётся выбрасывать хоть куда-то, потому что через три-четыре секунды они взорвутся. Пора.

Натренированные гранатомётчики выглядывают буквально на мгновенье, чтобы оценить положение вражеского корабля. Тут же приседают, и бросают бомбы навесом за борт. Возможно, кто-то кинет слишком далеко, или совсем в другую сторону, зато не подставятся по выстрелы. Первые девять бомб по дуге полетели в противника. Но прежде чем там раздался грохот взрывов, следом отправились ещё столько же. В ту сторону, лишь бы попали на палубу. Забросить полуторакилограммовый шар далеко из положения полусидя и без разбега-раскрутки невозможно, максимум метров двадцать, поэтому большинство подарков по любому должно упасть на палубу. Это внесло смятение в ряды противника. Даже не смотря на то, что «Змея» поравнялась с его кормой, орудия оттуда так и не выстрелили. Возможно, поубивало канониров, или им резко перехотелось что-то делать. Пользуясь моментом, с Сашиного корабля забросили на корму элимейской шхуны пару абордажных кошек, а следом ломанулась толпа матросов с тесаками и пистолетами.

Достойно встретить их не смогли, хотя народу на вражеском корабле оставалось ещё немало. Просто те, кто находился на корме, были или убиты, или ранены, а остальные дезориентированы. Последние оказались лёгкой добычей для жаждавших драки силингов. Часть корабля оказалась захваченной сразу, но в проходе между кормовой надстройкой и бортами разгорелась жаркая схватка. Пользуясь уже проверенным рецептом, гранатомётчики начали бросать свои подарки за спины дерущимся. Только теперь это делал не один Саша, метавшийся по разным направлениям, а сразу несколько человек. Пришлось даже поумерить их пыл, и заставить бросать бомбы с интервалами.

Результат не замедлил сказаться. Не получая подкреплений, и сильно нервничая из-за взрывов за спиной, сдобренных криками раненых, немногие уцелевшие элемейцы дрогнули, и были смяты превосходящими силами. Сашины матросы прорвались на шкафут, держа под прицелом пистолетов проходы на бак. Подоспевшие гранатомётчики закидали трюм бомбами через спуск в кормовой надстройке и два грузовых люка. Часть силингов бросилась туда во главе с Тарквином и Эвридой. А Саша с гранатомётчиками принялся закидывать бомбами бак через крышу надстройки. Остальная команда побежала туда. Но уцелевшие элимейцы сдались.

Дольше всех упорствовал их капитан, запершийся в каюте с несколькими людьми. Соблюдая осторожность, и стоя сбоку от неё, Саша убедил его в бессмысленности сопротивления, и заверил, что поступит с ним и оставшейся командой, как и подобает с пленными. То сеть сохранит жизнь и вручит властям Локриды. Последнее, очевидно, и убедило капитана сдаться.

По большому счёту победа досталась малой кровью, что вызвало прилив энтузиазма у команды и добавило авторитета капитану. Погибло четыре человека, ещё семь ранено, причём один вряд ли выкарабкается, потому что парню рассекли бок тесаком, повредив кишечник. Корабль серьёзных повреждений не имел, всё можно было устранить своими силами, и даже на ходу, хотя кормовые помещения разворотило прилично. Проклятое ядро влетело наискосок в окно капитанской каюты, снесло столик в углу и пробило тонкую перегородку, оказавшись в офицерской. Там разбило койку Эвриды, застряв в шкафу у противоположного края. Элимейская шхуна, как выяснилось, имела сто сорок шесть человек экипажа, включая сильную абордажную команду. Погибло семьдесят четыре, тридцать были ранены, а сорок два сдалось в плен. Большое количество погибших объяснялось ещё и тем, что по мере занятия палубы матросы добивали раненых, опасаясь, что они выстрелят или ударят в спину. Уцелевшие остались только на заключительном этапе, когда уже контролировали почти весь корабль, и бедолаг просто пощадили.

Трофеи оказались скромными, не считая собственно корабля и пушек с боеприпасом. В каюте капитана нашлось чуть больше тысячи, да в карманах и сундуках матросов чуть больше семи. Оружие и вещи тоже не блистали разнообразием и богатством. Ну, а что – военный корабль в прибрежном плавании. Жалованье они получают на берегу, там же и спускают. Откуда здесь деньги или товары?

Сашу смущала мысль о предполагаемой делёжке с остальной эскадрой. С одной стороны, добыча была чисто его, с другой, имелось указание командующего о распределении всего взятого поровну между всеми участниками. Поэтому решил не спешить, а сложить всё отдельно, предъявив потом Адиантуне.

Навели порядок на захваченном корабле. Мёртвых за борт, пленных связали и посадили в трюм под присмотром караульных. Потом принялись чинить повреждённый такелаж, а когда закончили, то заменили паруса. Остальное можно было довести до ума и на ходу. Две трети команды отправили на трофейную шхуну. Там и работ предстояло больше, и пленных надо было стеречь, и вообще корабль крупнее, с тремя мачтами. Старшим Саша поставил Архила, и тронулись в путь.

На обоих судах было по две неполные вахты. К тому же люди были сильно уставшие после боя, поэтому ни о каких празднованиях и речи не шло. Саше вообще очень хотелось остаться вдвоём с Тимандрой, снять напряжение, но он находился на палубе, даже иногда помогая подправлять паруса из-за немного крутившего ветра.

Ориентировочно оставалось пройти миль тридцать пять до входа в залив. Там, правда предстояли манёвры при входе, но всё равно, часов через тринадцать должна наступить определённость с концом пути. Добрались без приключений. На рассвете уже проходили узкое горло залива, поменяв галс. Вскоре бросили якорь у пристани, где стояло несколько военных кораблей. Делегатов, наконец-то вздохнувших с облегчением, предстояло перепоручить заботам губернатора. Ему же следовало передать пленных и корабль.

Местный владетель Саше не понравился – глазки типичного жулика, на лице выражение спесивого превосходства. Неблагоприятное впечатление усилилось, когда ему предложили за корабль всего двадцать тысяч. Учитывая, что на верфи такой стоил бы не меньше ста, а скорее всего и сто пятьдесят, это было чистой воды надувательство. Хорошо хоть бумагу дали, где значилось «сдал-принял», и сумма.

Оружие и разную мелочёвку Саша реализовывал уже сам. Но и тут всё было сложно. Торговец прекрасно понимал, что капитан спешит обратно, а потому безбожно ломал цену. Пришлось пригрозить тем, что проще оставить всё на корабле, благо и места, и веса в барахле немного, и потом просто продать в другом порту. Поскольку реакции никакой не последовало, то Саша уже уходил, но его вернули от самой двери, предложив приемлемую цену. В общем, выручил ещё десять с полтиной. Все трофейные деньги, как и было решено раньше, сложили отдельно, чтобы передать потом в общий котёл.

Не теряя времени, приведённый в порядок корабль уже вечером вышел из гавани, держа путь на север к оставленной эскадре. Объединившаяся команда, наконец-то, закатила пир, во время которого звучали тосты в честь капитана. А ночью, в каюте, состоялся странный разговор с Тимандрой.

Она серьёзно обиделась, что не её назначили старшим на захваченном корабле. Саша даже не сразу нашёлся, что ответить.

– Я хотел, чтоб ты была рядом. – Растерянно пробормотал он.

– Ассар, что толку от того, что я была рядом? Людей не хватало, ты почти всю ночь простоял на палубе, я тоже металась по ней. Нам было явно не до постели! Но тоже самое я могла делать и на трофейном корабле! Или ты считаешь, что я бы не справилась? – Возмущалась девушка.

– Нет, что ты. В тебе я как раз ни капельки не сомневался. – Заверил её Саша.

– Но почему тогда? – Не унималась Тимандра.

– Не знаю. Просто Архил старше, это логичнее именно его назначить временным капитаном.