— Что в этом парне такого особенного, Алекс? Что? Он ревнивый? Все из-за этого?

Зрители теперь смотрели то на меня, то на него, и я увидела сочувствие в глазах Джеймса, когда он посмотрел мне в лицо.

— Я совершила ошибку, так что подай на меня в суд, — пожала плечами я в ответ. Я почувствовала, что глаза наполнились слезами, а когда заговорила, то голос подвел меня. Он охрип и дрожал, и в этот момент, по ухмылке Мэтта, я поняла, что именно этого он и добивался.

— Ты и Брэндон просто чертовы придурки и... — теперь я почти рыдала и не могла поверить, что практически потеряла самоконтроль из-за того, что сказал этот урод. Я не могла поверить, что позволила ему так задеть себя.

— Алексис?

Ну, конечно же, Брэндон должен был оказаться у меня за спиной. Я закрыла глаза и глубоко вдохнула. Тихо перешептываясь, толпа начала рассасываться, все еще кидая на нас взгляды.

— Алексис?

Я почувствовала руку Брэндона на своем плече и немедленно скинула ее, когда повернулась к нему лицом.

Я видела шок и боль, вспыхнувшие в его глазах. От того, как Брэндон смотрел на меня, стало очевидно, что он слышал слова, которые я только что прошипела. Этому парню следовало учиться на актерском курсе. Он был бы удивительно хорош в этом деле, потому что действительно выглядел расстроенным.

Он подступил ближе, и я сразу же сделала шаг назад. Ни за что на свете я не поведусь на это снова. Черта с два! Его лицо осунулось, и я заметила, как боль в его глазах сменилась печалью, в то время как губы сложились в мрачную складку.

— Мне жаль, что я познакомилась с тобой, — сказала я безэмоционально, он закрыл глаза и опустил голову. — Держись от меня как можно дальше, — яростно пробормотала я и направилась к воротам кампуса.

Остальная часть дня прошла словно в тумане, но я все еще замечала взгляды в мою сторону во время занятий после обеда. Пара девушек, которые сидели за мной, как ни странно прокомментировали тот факт, что я ударила Мэтта, и сказали, что он уже довольно давно сам на это напрашивался. Приятно было знать, что не все смеялись надо мной.

Чуть позже семи часов вечера я услышала, как рядом со мной на кровати зажужжал телефон. В это же время кто-то постучал в дверь, так что, даже не проверив мобильный, я с трудом встала с кровати и пошла посмотреть, кто это был.

— Можно я войду на секунду? — это был Нейл. Я увидела его впервые с того момента ночью, и с облегчением заметила, что и его настроение, и его лицо казались намного спокойнее.

Я открыла дверь шире, чтобы он смог протиснуться мимо меня в комнату, и когда закрыла ее, то он уже сел на край кровати.

— Я слышал о том, что случилось во время ланча, — он сочувствующе улыбнулся, когда я села рядом с ним. — Кстати, я также слышал, что у Мэтта довольно отвратительный фингал под глазом, — его улыбка превратилась в мягкий смех, а затем он обнял меня за плечи.

— Ты выглядел очень злым прошлой ночью, — сказала я, изучая его лицо, и он пару раз кивнул в ответ. — Если ты пришел, чтобы предостеречь меня по поводу Брэндона, то в этом, правда, нет необходимости.

Он запрокинул голову и, выдохнув, посмотрел на потолок.

— Вот почему ты спрашивала меня о нем вчера, — он посмотрел на меня с едва заметным унынием во взгляде. — Я пришел сюда не для того, чтобы читать тебе нотации, Алекс. Я пришел, чтобы сказать тебе спасибо.

— Сказать мне спасибо? — Что ж, не ожидала, что он скажет мне такое. — За что ты меня благодаришь? — Я ничего не понимала.

— Когда ты рассказала мне, что Брэндон вел себя подозрительно, я пошел выяснить, чем он занимался, — он нежно сжал мои плечи и продолжил объяснять. — Алекс, Брэндон решил учиться здесь, чтобы находиться на безопасном расстоянии от Олимпии, но быть достаточно близко, чтобы найти того, кто сделал это.

Я повернулась так, чтобы быть к нему лицом, и нахмурилась в замешательстве.

— Кто сделал что?

О, пожалуйста, Нейл, просто давай ближе к делу, потому что я не вынесу, если запутаюсь еще больше.

— Брэндон признался, что если бы ты не рассказала мне о том, что заметила вчера, то он бы не втянул нас с Райаном, но так как ты рассказала нам, мы можем попробовать помочь ему, — теперь он улыбался, а я все еще понятия не имела, о чем он говорил. — Брэндон пытается выяснить, кто его подставил.

— Кто-то подставил его? — ладно, что ж, я не ожидала, что он такое скажет.

— Алекс, он никогда в жизни не принимал наркотиков, не говоря уже о том, чтоб продавать их. Кто бы это ни совершил, он был близок к тому, что его поймают, так что Брэндона использовали как козла отпущения, потому что он был там, когда... он просто был одним из многих, — его голос был полон эмоций, а глаза затуманились, когда он пытался мне все объяснить.

— Нейл, я действительно не улавливаю...

Он обхватил голову руками и сделал пару глубоких вдохов, словно пытался взять под контроль свои эмоции.

— Алекс, кое-кто умер от передозировки полтора года назад. Тот, кто поставлял наркотики, подкинул Брэндону героин. Позже подтвердилось, что он был из той же партии. Копы знали, что Брэндон был там в ночь, когда все произошло, так как он уже дал им свидетельские показания. Когда им дали наводку и они нашли героин, Брэндона задержали.

О Боже мой. Меня трясло и тошнило от этого откровения. Неудивительно, что Брэндон больше не был таким, каким парни знали его в старших классах школы.

— Как...? Я имею в виду, был ли он... обвинен в непредумышленном убийстве в дополнении к торговле? — мне было сложно говорить. Он был несправедливо обвинен в продаже наркотиков, что повлекло чью-то смерть?

— Они не смогли сделать его виновным в непредумышленном убийстве. Они пытались, реально пытались, но у них было недостаточно доказательств, — его голос был предельно серьезным. — Послушай, ты лучше не говори об этом никому, потому что если кто-то причастный к этому обнаружит, что он пытается доказать свою невиновность, игра будет окончена.

— Ты сказал, что вы с Райаном собираетесь помочь ему. Как вы хотите...? — Нейл знал, о чем я хотела спросить, поэтому начал отвечать на вопрос прежде, чем я успела закончить его.

— Если Брэндона увидят в Олимпии не те люди, и заподозрят, что он вынюхивает информацию, только Богу известно, что произойдет. Мы с Райаном будем ездить туда, если понадобится что-то раздобыть для Брэндона, чтобы помочь очистить его имя.

Теперь я беспокоилась. Если бы я не рассказала Нейлу о том, что видела, они бы не были вовлечены во что-то небезопасное. Я думала, меня вывернет наизнанку.

— Это правда настолько опасно?

Мы оба ощутили беспокойство в моем голосе, его лицо стало мрачным.

— Алекс, кто-то заставил невиновного парня сесть за то, что он не совершал. Они пошли на крайние меры, чтобы сохранить свои личности в тайне, — он выглядел рассерженным, и я в полной мере понимала почему. — Просто сделай мне небольшое одолжение.

— Все что угодно, — ответила я, хотя и понятия не имела, что он хотел.

— Попытайся стать другом Брэндону, — когда он сказал это, его взгляд был полон сожаления, — но все закончится лишь страданием, если ты захочешь зайти с ним дальше. Могу гарантировать.

— Я знаю, — сказала я печальным голосом. Он едва заметно мне улыбнулся, стянул с кровати и крепко обнял. — Спасибо за объяснение, Нейл, — добавила я, когда он отстранился.

— Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Алекс, — он легко поцеловал меня в щеку, проскальзывая мимо меня по направлению к двери. — Все, я пошел, — сообщил он и вышел из комнаты.

Вновь забравшись на кровать, я пыталась обдумать все, что только что сказал мне Нейл. Я даже не могла представить, через какой ад пришлось пройти Брэндону за прошлый год или два. Не удивительно, что он казался таким закрытым, ведь его обвинили в ужасных преступлениях в таком раннем возрасте. Я начинала верить, что он говорил мне правду прошлой ночью у озера. Возможно, он это имел в виду, когда говорил, что не может встречаться со мной, потому что не собирался оставаться здесь надолго. С другой стороны, это не извиняло того, что прошлой ночью он спал в постели другой девушки.