Свечи давно затушены и в уютной гостевой комнате царит полный мрак, кругом господствует, давящая на виски тишина, только лишь ведьме не спится в эту звездную ночь.

Повернувшись на бок, Ринара решила, - раз не выходит заснуть, то стоит потратить время с пользой. Задание никто не отменял и надобно еще решить, как действовать дальше и с чего вообще начать.

Ни лорд Дикон, ни его кузен на балу не появились, что, в общем-то, не было странным. Насколько я знала, - лорд был временно отстранен от исполнения обязанностей, а также ему строго-настрого запретили вмешиваться в это дело. Как по мне, нечетно, он имеет право отмыть свое имя. И что-то мне подсказывало, - мужчин кто-то качественно подставил, но вот замешана ли в этом сестра лорда Блокса? Или же она тоже стала жертвой?

Вот так, размышляя о лорде Диконе, я и провалилась в сон.

* * *

- Ринара! – Послышалось где-то на краю сознания. Имя повторялось все чаще и чаще, а я никак не могла понять, кто эта Ринара и кому она так понадобилась.

Лицо защекотало от порыва ветра, и я поспешила отвернуться от буйства разозленной природы, чей покой посмели потревожить.

Взгляд зацепился за злосчастное дерево. Вековой дуб величественно распростер ветви, приглашая в свои объятия, но девушке больше не хотелось к нему приближаться. Ровно до той минуты, пока за ним не начала мельтешить мутная тень, отдаленно походящая на птицу в полете.

- Что это? – Слетело удивленное суесловие с губ девушки, которая уже со всех ног неслась к месту, где заприметила тень.

Казалось, чем дольше она бежит, тем отдаленнее становится силуэт дерева. Когда силы уже были на исходе, ведьма устало завалилась набок.

В небе все так же остервенело кружились птицы, выжидая, когда она окончательно сдастся. Но кем бы она ни была, слабачкой ее точно нельзя было назвать.

Стремительно поднявшись на ноги, девушка с вызовом вскинула голову к небу и решительно двинулась дальше. Ее цель была близка и никто ей не помешает до нее добраться!

Трава приятно щекотала босые ступни, больше не было зыбучих песков, желающих поглотить ее и унести в свое подземное царство. Девушка расслабленно откинулась на мягкий зеленый ковер и, казалось, позабыла обо всем.

- Рина, - с безнадегой в голосе произнес кто-то за ее спиной, и она поспешила подняться на ноги.

Это был молодой мужчина, чьи волосы безбожно трепал ветер, стремясь их запутать. Пугающе синие глаза смотрели на нее с тревогой и затаенной нежностью. Ему хотелось подойти ближе, но он боялся спугнуть ее, выжидая того момента, когда она позволит к ней приблизиться. Долго ждать не пришлось, девушка сама сделала первый шаг. На ее лице расцвела улыбка. Она его признала…

- Риммар….

Пробуждение было не из приятных, вынырнув из пучины сновидений, я, трясущимися руками, отерла со лба пот. Обессилено повалившись обратно на подушку, могла думать лишь об одном.

«Мелисия знала. Знала, что это был не Клюв…».

Глава 7. Не мешай личное с делом.

Не помню, в какой момент мне снова удалось заснуть, но точно могла сказать, - оставшаяся часть ночи прошла без сновидений.

Поутру мне ужасно не хотелось подниматься с постели. Яркие лучи солнца уже давно отражались зайчиками на всей поверхности комнаты, но при этом меня никто не спешил будить. Видимо, правило у господ такое, - после бала надобно дать гостям выспаться.

Не успела я порадоваться, что моему плодотворному сну никто не мешает, как в дверь постучались. Зная, что слуги в этом доме имеют право пройти в покои сразу после того, как стуком оповестят о своем прибытии, отвечать не стала. Все равно в спальню они не вхожи, только в гостиную.

Когда стук повторился в третий раз, поняла, что меня навестил кто-то иной, нежели слуги. Лениво потянувшись, привстала с постели и поспешила накинуть одиноко лежащий на стуле халат.

- Иду! – выкрикнула, дабы Риммар прекратил тарабанить в мою дверь. То, что это был некромант, я не сомневалась.

Не знаю, все ли двери в поместье были оборудованы магическим замком, но мне досталась именно такая комната. Проведя по ручке ладонью, выпустила небольшой заряд энергии. Дверь со щелчком распахнулась.

И все-таки я ошиблась, на моем пороге ошивался отнюдь не Риммар, а другой некромант.

- Что-то хотел? – нервозно выдала, сильнее запахивая халат. Уж больно заинтересованно Осэн поглядывал на приоткрытую его взору ложбинку.

- М-м-м, смотрю, ваши отношения с напарником уже дошли до нужной кондиции. Ты, ведь, его ждала? – саркастически протянул некромант, окидывая меня повторным взглядом.

Намек Фарона я поняла сразу, но на подначку никак не среагировала.

- Повторюсь. Чего ты хотел? – Перекрыв проход в комнату, дала понять, что ему здесь не рады и приглашать пройти его никто не будет. – Ты разве не должен быть на другом конце империи? – Этот вопрос еще вчера меня сильно волновал, но тогда я слишком быстро убралась с балкона и не успела его задать.

- Ты забыла, что не только твой «жених» вхож в высшее общество и не только его приглашают на балы. – У Осэна было красноречиво-недовольное выражение лица.

- Допустим, - кивнула, а сама подумала о словах Фарона-старшего. Эх, переоценили вы умственные способности своего сына, переоценили. – На бал, предположим, тебя пригласили, но вот что ты забыл на пороге моих покоев, да еще и в такое время? – А время-то действительно было раннее, если учесть, во сколько вчера закончился бал.

- Желание увидеть тебя – является достойной причиной? – слишком серьезно, как по мне, отозвался некромант, пытаясь приблизиться ближе. – Мы ведь оба знаем: ваша помолвка фиктивная. А я могу предложить тебе куда больше, нежели сынок советника императора.

- Стать твоей любовницей? – саркастически протянула я, натянув на лицо кривую улыбку. – Нет уж, увольте.

- Ну-у, ты ведь понимаешь, что невестой тебе не стать, положение в обществе не позволит. - Фарон даже не стал отрицать того, что мое предположение было верным. – Решайся.

По коридору начали шнырять ранние пташки, даже после явно затянувшегося бала, лорды и леди выглядели достойно. Мысленно сравнив себя с блондинкой, прошмыгнувшей мимо моей комнаты, поняла, что отчасти Фарон прав, - мне до таких, как она, далеко. Но ведь я не собиралась искать себе мужа среди лордов!

- Скажи честно, какого кларихуна ты ко мне прицепился будто мерлинский червяк? – Вся эта ситуация начала меня выводить. Мало мне проблем с высшими и этими несостыковками в задании?!

- Вариант, что ты мне просто нравишься, ты не рассматривала? – иронично кинул Фарон, уступая проход какому-то зеваке. На нас уже начали обращать внимание.

- Уходи, - произнесла спокойным тоном.

- Что?

- Проваливай! – прорычала, намереваясь закрыть дверь.

- Ты об этом пожалеешь. Вот увидишь! Я мог подарить тебе возможность безбедно жить всю оставшуюся жизнь, - удаляясь по коридору, произнес некромант.

- Я уже пожалела…, что открыла тебе дверь, - сказала скорее себе, возвращаясь обратно в комнату. Настроение было безбожно испорчено.

К как таковому завтраку никто из гостей не спустился, ровно, как и сами хозяева, а вот за обеденным столом собралось много народа.

Я сидела рядом с Риммаром, периодически кидая на него восхищенные взгляды (нужно ведь отыгрывать роль невесты), напротив же разместился Шериш. Видимо, место он выбрал специально.

Все обеденное время я ловила на себе неприкрытые взгляды наставника, толи он пытался мне что-то ими «сказать», толи просто контролировал наш спектакль, не знаю. С моей стороны, впрочем, их было не меньше. И они были неконтролируемыми! Что за напасть со мной творилась, мне было не понятно, но то, что и наставник, и некромант мне нравятся…, - отрицать было бессмысленно. Хотя, ко второму я питала все же что-то большее, нежели просто симпатию. Но и ее мне практически удалось задавить, по крайней мере, поведение мое уже было абсолютно вменяемым.