Путники и не подозревали об опасности, что надвигалась на них с большой скоростью. Они беседовали, пока Майли собирал сок древа линга.

- А стражник, видно, хорошо подсел на сок, - старик сидел и наблюдал за работой мальчишки.

- Но для меня в этом есть плюс, - Майли маленькой ложечкой собирал с коры капли, выделяемые из ствола. - Если ему хорошо, то мне ещё лучше.

- Но слишком кропотливое занятие, - Родри начал вращать головой. - У меня уже тело стало затекать от ожидания.

- За всё хорошее нужно платить, - ребёнок слил содержимое ложечки в бурдюк. - Интересно, сколько сок в империи стоит?

- Пять лет в темнице, со скидкой, - засмеялся старик. - Так было пятнадцать лет назад.

- А в Диких Землях?

- У стражника спроси. И вообще, зачем тебе?

- Для возвращения в империю мне понадобятся деньги, - Майли почесал подбородок горлышком бурдюка. - И, скорее всего, немало.

- Я уже и забыл про деньги. Если тебе нужны деньги, думаю, мы что-нибудь придумаем, - Родри поднялся на ноги и упёрся на трость. - Долго ещё?

- Не очень, - работа продолжалась, поглощая всё внимание мальчишки.

- Я тут вспомнил кое-что, но сейчас уже поздно об этом говорить, но на будущее пригодится, - старик посмотрел на Майли очень хитрым взглядом.

- Что пригодится? – взгляд собеседнику не понравился.

- Сок линга проще добывать из корней, там и концентрация выше, - за добрым лицом отшельника скрывался шальной старичок.

Мальчишка не знал, что делать. Плакать или смеяться. Он сразу принялся копать землю и, добравшись до корней, очень удивился, когда увидел небольшие мягкие утолщения.

- Спасибо. И почему я не додумался до этого сам? - ребёнок почесал затылок.

- Со временем дошёл... МАЙЛИ! - раздался громкий крик Родри.

Глава 9.

Майли мгновенно обернулся и увидел быстро приближающегося тёмно-зелёного зверя с него ростом: вытянутая морда, широкая пасть со множеством острых клыков, высокая холка и массивные лапы. Животное оттолкнулись от земли и прыгнуло на мальчишку, который выставил вперёд левую руку и попытался уклониться. Но передние лапы хищника не дали ему такой возможности, они когтями вонзились в правый нижний бок и левое плечо, а зверь острыми клыками сжал левую руку.

Жуткая боль чувствовалась со всех направлений тела, хищник повалил юную жертву на землю и прижал своим весом. Родри изо всех сил колотил животное острым наконечником трости, но безрезультатно. Клыки всё сильнее и сильнее впивались в плоть, а из руки доносился глуховатый хруст.

Майли, крича и рыдая, правой рукой нащупал нож, и множество ударов посыпалось на голову зверя, оставляя лишь неглубокие раны в прочной шкуре. Но он не сдавался, и нож нашёл свою цель. Лезвие погрузилось в глаз хищника на всю длину.

- Майли! Майли! – его разбудил голос старика.

- Родри, - мальчишка ответил сухим, хрипящим и слабым голосом. Он узнал помещение - это дом Родри.

- Не шевелись. Я только что тебе сделал перевязку, - старик взял пиалу и поднёс к губам больного. - Пей. Это мясной бульон с отварами трав, тебе это нужно, - мальчишка медленно опустошил посуду и закрыл глаза.

Родри не высыпался ночами и неустанно следил за состоянием ребёнка, изредка покидая дом, чтобы добыть еды. У Майли очень часто поднимался жар, случались припадки, сопровождаемые судорогами, из-за которых очень часто открывались раны. Иногда он просыпался в горячке, не понимая происходящего вокруг. В такие моменты старику хоть как-то удавалось его покормить.

- Родри! - мальчишка открыл глаза.

- Майли, ты очнулся? - старик подошёл, надеясь, что тот придёт в себя прежнего.

- Вроде бы, - больной постарался повернуть голову, но не смог, что-то мешало. - Я не могу пошевелиться.

- Пришлось связать тебя с ног до головы. Ты даже не представляешь, сколько раз я тебе раны на теле прижигал, - старик облегчённо выдохнул. - Обошлось.

- Сколько я уже такой?

- Около трёх недель, - Родри встал и взял со стола несколько крупных ягод. – Держи. Очень вкусные, - он положил ягоды мальчишке в открытый рот.

- Вкусно! - пересохший рот жадно впитывал нежный сок. - У меня левая рука очень сильно зудит и отдаёт пульсирующей болью.

- Тут такое дело, мой юный друг, - старик бережно отвязал левую руку.

- Ясно, - Майли смотрел на культяпку ниже локтя, - я так и думал, - он ожидал увидеть подобное. Он хорошо помнил хруст кости и ужасную боль. - А в остальном, всё нормально?

Спокойствие мальчишки сильно потрясло Родри. Сначала он подумал, что влияние трав туманило разум, но ясные глаза больного говорили об обратном:

- Только шрамы останутся, - старик постарался поддержать. - Должен признать, очень красивые шрамы! Жаль, зеркала нет. Ты есть хочешь?

- Пока нет, - Майли рассматривал руку, замотанную в большие листья. - Но рука очень сильно болит и зудит.

- Я её вчера вечером перевязал, всё вроде хорошо было, - Родри начал разматывать листья. - Это что за? - он не поверил своим глазам.

Из обрубка руки прорастало что-то очень странное, похожее на растение, покрытое шершавой твёрдой корой. Старик схватил нож и ткнул в маленький отросток.

- Родри, не надо! - Майли увёл руку в сторону. - Мне очень неприятно.

- Ты почувствовал что-то? Когда я коснулся ножом? - у старика аж дыхание перехватило. Он вскочил и начал ходить по комнате кругами. – Немыслимо. Возможно. Нет, нет. Я где-то слышал о подобном, но не могу вспомнить.

- Плохое или хорошее? - встревожился мальчишка.

- Не помню, но вроде хорошо. В Ордене должен быть ответ. В любом случае, на плантацию теперь я тебя не отпущу. Поживёшь со мной, и когда меня не станет, - тут Родри умолк, он сказал что-то лишнее.

- Что значит не станет? - испугался парень, позабыв о своём состоянии. - Родри?

- Дерьмо Гшаха! – старик сильно разозлился на себя, но в миг успокоился. - Майли, я болен, так что мой уход уже предначертан. Мой путь закончится здесь, а твой только начинается, - он присел рядом и добро улыбнулся. - У нас ещё достаточно времени, успеем надоесть друг другу. А потом я отправлюсь к своей семье. Не обо мне тебе стоит сейчас волноваться.

- Хорошо, - согласился Майли. Он не хотел волновать старика, хотя очень сильно переживал.

- Очень понятливый и храбрый молодой человек, - Родри погладил бороду и аккуратно сменил тему. - Я бы очень хотел познакомиться с твоей мамой и посоветовать ей написать книгу: «Как воспитывать храбрых детей».

- Когда я найду её, обязательно передам твои слова и передам твою книгу, - Майли мечтательно посмотрел в потолок. - Она будет рада.

- Я тоже, - Родри взял чистые зелёные лопухи и стал перевязывать левую руку.

- А как ты меня сюда донёс? - мальчишка вдруг вспомнил, ведь они ушли далеко от дома. - И что вообще произошло.

- Тут, мой юный друг, ты действительно отмечен Великой, - наклонившись в бок, старик дотянулся до сумки и достал клык размером с большой палец. - Твой трофей, - он развёл руками. - Прости, но всю тушу я не притащил.

- Ничего страшного, - хрипло засмеялся мальчишка, глядя на шутливо-виноватое лицо Родри.

- Ладно, слушай. На нас напал Курх, при чём, сильно потрёпанный. Видно, с кем-то дрался, может за территорию. Скорее всего это и послужило причиной агрессии. А из-за повреждённого носа он не почувствовал исходящего от нас запаха. Ваш поединок с ним быстро закончился, очень быстро. Я тогда сильно испугался за тебя и за себя. А когда его тело безжизненно рухнуло, не мог понять происходящего, пока не увидел рукоять ножа, торчащую из глаза. Тут начались самые тяжёлые дни в джунглях, в прямом смысле, - он задумчиво взглянул на Майли. - Ты очень тяжёлый! Чем тебя в детстве кормили?

- Не знаю. Брат тоже удивлялся моему весу.

- Три дня, мой юный друг. Целых три дня и три ночи я тащил тебя сюда, делая перевязки из подручных растений. Каждый раз вздрагивал от малейшего шума. Но всё обошлось. А дома ты впадал в горячку, постоянный жар, нёс всякий непонятный бред, - он махнул рукой, - всё, как у обычного больного.