– Командир, как там капитан?

– Нас неслабо зацепили... Она упала со стула...

– Она не ранена?

– ...С ней все хорошо. Корабль может двигаться, она тоже... Мы постараемся освободить подземный проход к морю... Согласно последней информации, полученной со спутника, TAROS находится именно в доке... Сагара, оставайтесь наверху и сделайте все, что сможете...

Подземный проход? Это, определено, было опасно, скорее даже безрассудно. Он хотел сказать им, чтобы они попытались спрятаться – но не мог. Сейчас не было времени для осторожных шагов. TAROS вот-вот будет запущен. Он не был уверен, что справится в одиночку. У него не было времени, чтобы действовать аккуратно и надежно. Им ничего не оставалось, кроме как зажать врага в клешни, атакуя со всех возможных сторон.

– ...Вас понял.

– Дайте трубку! – послышался голос Тессы, затем было слышно, как она возится с гарнитурой – Сагара!.. Вы еще не видели «Белиал»?..

– Никак нет.

– Пожалуйста, будьте осторожны. Леонард попытается выиграть время... Ему не обязательно вас убивать, достаточно лишь притормозить, пока активация...

– Я понимаю, но...

– Жалости больше нет места в наших сердцах. Сделайте все возможное, чтобы победить Леонарда, если он умрет, значит так надо. Передайте ему мои слова, это может помочь. Вы слышите? Запомните, это важно!

Сквозь шум он услышал в ее голосе... Боль, будто она давала ему чашу отравленного вина для родного брата. Будто преодолевая тошноту, она произносила слова. Всего одна фраза, которую Соске так и не понял, но времени на разъяснения не было. Он просто ответил:

– Так точно.

– Пожалуйста, сделайте все! Впрочем, Вы в курсе. Конец связи.

Канал закрылся. Не время говорить по душам посреди боя.

«Лаэватейн» бежал на юг, к лифту номер шестнадцать, который ведет вниз, на базу, откуда можно попасть в шахту лифта номер ноль, которая служит позвоночником всей конструкции. И там легко можно передвигаться в БР.

Деревья блокировали обзор. Проходя через плотные заросли, Соске вдруг вспомнил бенгальского тигра, которого он спас от незаконных поставщиков животных. В городе не было места, и он перевез его на этот остров. Величественный белый тигр, возможно, все еще был в этих джунглях. Все ли с ним в порядке... Помнится, именно Канаме сказала, что тигру не место в квартире, что он должен жить на воле, и тогда Соске перевез его на Мериду. Сагара рассказал ей об этом, но она все равно переживала.

– Сержант, кажется, вы потеряли концентрацию, – заметил Ал.

Он был в состоянии оценить психическое состояние пилота, ведь кабина машины была, по сути, небольшим TAROS.

– Нет... Все в порядке.

Он стряхнул призрачные мысли – лифт номер шестнадцать все еще не был виден. Калинин и Леонард не давали о себе знать, что ж... Это ему только на руку.

«Кто знает, может они встретились с другими неприятностями. Теперь мне осталось только остановить Софию»...

Но он заблуждался, все не могло пройти так гладко. На небольшом пригорке, возле лифта номер шестнадцать стоял одинокий БР. Его серебристо-черная броня была отполирована до блеска, будто на парадный марш, со своей ассиметричной головой БР напоминал демона из легенд. Вот почему Леонард называл его «Белиал».

Шел легкий дождь, враг стоял в полный рост, отключив ECS, держа какое-то странное оружие в тонких руках. Оно было похоже на металлическую дугу, изогнутую как лунный серп. Он держал его, словно лук, и смотрел на «Лаэватейн».

– Я был уверен, что ты зайдешь так далеко, – услышал он голос Леонарда через внешние динамики. – Хотя и надеялся, что Калиум чуть сильней тебя задержит. Видимо, он действительно староват для этого.

– Действительно. Если бы с ним был ты, я бы задержался чуть сильней.

– Ты сказал, – «Белиал» пожал плечами. – Я слышал, что ты сказал... Довольно интересно... Ты знаешь, что она София?

– Конечно. Слышал от Тессы.

София – девушка, чей разум затерялся в развалинах Янска-11 после эксперимента восемнадцатилетней давности. То, с чем столкнулась Канаме в секретном городе, было остатком ее мыслей – сама девушка давно перестала существовать. София не захватила ее личность, но Канаме до глубины души прониклась ее идеями. Воспоминания о прошлом принадлежали Чидори, поэтому ее бесполезно было убеждать в том, что она не ОНА.

Соске мог только надеяться, что где-то в глубине души это все та же горячо любимая им девушка. И если это было так, что он мог сказать? «Жди меня? Я иду? Я думаю о тебе?» Нет, все это фальшь. И все же, он чувствовал себя... опустошенным. Какие слова он должен был подобрать? Он задавал себе этот вопрос снова и снова, но, в конце концов, сказал то, что сказал.

Он не знал слов любви – они выходили у него тяжеловесными, провокационными. В конце концов, нельзя поддерживать противника нежными словами.

– Я вижу. Ты пытался достучаться до ее истинного Я, думал, добьешься успеха? Это так на тебя похоже.

– А как на счет тебя?

– На счет меня?

– Мне кажется, ты испытываешь чувства к Канаме, – но это не ОНА. Как ты мог спокойно смотреть на нее, зная правду?

– ...Ну, я же тебе говорил, не так ли?

– То, что ты отказываешься принимать этот мир до последнего? Да, говорил.

– Я просто хочу вернуть его к тому, чем он должен быть.

– Ты ходишь по кругу.

Соске спокойно начал заряжать «дробовик». Он вдруг почувствовал себя так странно. Он и Леонард не ненавидели друг друга. Простое столкновение интересов. Пришло время уничтожить врага и двигаться дальше. Если бы они встретились в другом мире, врагами они были бы или друзьями? Впрочем, симпатий не было тоже, ничего личного – пустые отношения.

«Леонард... Если бы ты был когда-то моим личным врагом, я, возможно, принял бы твою идею...»

– У меня нет на это времени. Начнем.

Он выстрелил – «Белиал» не сдвинулся с места. Пространство перед ним исказилось, бронебойный снаряд остановился перед его грудью и измельчился, словно бумажный, а воздух вокруг задрожал.

– Право, это не будет легким делом, – Соске отрицательно покачал головой и приготовился.

Этот противник был не из тех, кто ляжет от простого приветствия. «Лаэватейн» был мощной машиной, но «Белиал» не знал себе равных.

– Ты не так давно продемонстрировал свой язык без костей, Сагара, – «Белиал» взмыл в небо из клубов дыма. – Что-то там о нашем уничтожении, о чирьи на заднице, впрочем, на него ты похож... Ну что, покажи мне, на что способен!

Соске был полностью готов к бою. А оружие Леонарда действительно было луком – восьми метровым луком, если быть точнее. Держа его в левой руке, «Белиал» элегантно натянул тетиву.

Там не было стрелы – чем бы ни был снаряд, его не было видно, но он определено указывал в сторону «Лаэватейна». Соске вдруг почувствовал, что не сможет защититься силовым полем и применил маневр уклонения. Леонард выстрелил – что-то метнулось к Соске, пришла ударная волна, после которой последовал резкий взрывной звук, вероятнее всего, запоздалый звук выстрела «лука».

Это был не обычный снаряд...

– Рельсотрон?

– Возможно, или нечто подобное. Время между выстрелом и попаданием близко к нулю. Снаряд двигается на невероятной скорости, остальное неизвестно...

У Соске не было времени, чтобы слушать объяснения Ала. Силовое поле не могло защищать от чего-то, что двигалось в десятки раз быстрее звука. Первый выстрел вывел из строя дробовик и зацепил «Перышко Феи» на левом плече. Если бы Соске рефлекторно не увернулся в последний момент, то был бы уже мертв.

– Хорошая интуиция, да ловкость... Но что ты будешь делать дальше?

Лениво плывущий в воздухе «Белиал» готовился ко второму выстрелу. Канаме... А точнее София, вероятно, уже начала активацию TAROS. Времени не было... Да и нехватка времени перестала быть самым актуальным вопросом – смерть нависла над Соске и уже замахивалась косой.