Эдмонд затормозил, и вышел из машины. Проверил свой Браунинг и сунул его в карман дешевой куртки на меху, направившись к небольшому дому около церкви. Он спускался по грязной тропинке, и от налипающей грязи его шаги становились тяжелее. Он отчетливо ощущал сталь 9мм пистолета в своем кармане, и капли дождя, на щеках... Холодные как лед.

Наконец он дошел до неприглядной, деревянной двери, ведущей в дом. Немного выждав, он попытался выбить ее ногой - не поддалась. Еще удар, другой - петли не выдержали, дверь, наконец, упала внутрь. С пистолетом на изготовке, он сделал шаг в комнату. Его тело двигалось машинально, сейчас, им руководила подготовка спецназа ВМС, которою он когда-то получил. Боевая стойка оставалась превосходной, даже ни смотря на то, что ему было уже за пятьдесят, он ловил взглядом каждый квадратный дюйм в доме.

Он преодолел пустую столовую, и двинулся дальше. Вошел в спальню, и увидел, седого человека в кресле-качалке. Восьмидюймовый телевизор, на столике, транслировал BBC news. «Прошло уже две недели с начала кризиса, и ситуация все ухудшается. Мятежи одновременно разразились в Польше, на Балканском полуострове, и в Курдистане. Обе стороны принимают решительные контрмеры. Армии Варшавского договора проводят крупномасштабные испытания ядерных ракет. Все государства-члены НАТО вошли в военное положение, получив установку "Готовится к худшему". Мы получаем многочисленные, неподтвержденные сообщения о мелких военных конфликтах, по всему миру»

В тусклом свете жидкокристаллического экрана Эдмонд разглядел утомленное лицо старика - это был Лорд Мэллори, его отец.

- Сэр Мэллори... Так вы все-таки, пришли, - старик, говорил так, словно не замечал пистолет в его руках. Отец всегда обращался к нему так, придерживаясь титула, даже когда тот был мальчишкой. Он и сам никогда не любил имя "Род", и предпочитал, чтобы к нему обращались "сэр Мэллори". Одна из причин этого состояла в том, чтобы не походить на отца, за свою храбрость во время службы на флоте, он стал рыцарем Ордена Бани, и этот титул был вполне оправдан.

- Я думал, ты придешь раньше.

- Я пришел так быстро, как смог.

- Я вижу.

Он закрыл Библию, что была в его руках, и осторожно положил на столик. Эдмонд заметил, что руки отца стали гораздо тоньше, чем когда он видел его в последний раз годом ранее.

- Только ты знаешь об этом месте, не так ли.

- Да, только я и ты, и дворецкий Дент. Да, я помню. Дент, не так давно, скончался. Так что нас осталось двое.

Каждый год, летом, отец и сын приезжали на неделю в эту деревню. Они оставляли мать и сестру дома, и оставались в этом небольшом доме, не занимаясь охотой, или верховой ездой. Отец не впустил даже дворецкого, который однажды, заволновавшись, пришел проведать их. Вместе, они делали обыкновенную работу по дому - заготавливали дрова, приносили воду из колодца, готовили цыпленка на обед.

В такой жизни не было ничего особенного, но для сына дворянина, это был источник драгоценного опыта. Здесь Эдмонд младший познавал жизнь обычного человека, не наследника Дома Мэллори. Он не хотел признавать этого, но все, что он узнал, благодаря такой жизни, пригодилось ему позже - и в Итоне и в вооруженных силах.

Лорд Мэллори посмотрел на улицу, его глаза остекленели.

- Дент... Что бы он сказал, увидев нас сейчас?

- Он посчитал бы это, достойным сожаления.

- Ммм, был бы он с нами. Возможно, он понял бы.

- Он? Почему?

- Когда ты был ранен на Фолклендских островах, он приехал ко мне с бутылкой вина - ChevalBlanc того же года, что ты родился, праздновать. Он сказал, "Сэр Эдмонд - теперь настоящий мужчина, ни в коем случае, не менее выдающийся, чем вы, сэр".

По выражению отца было неясно, хвалит ли он его, или оплакивает дворецкого. Однако Дент был прав. Он приехал сюда, не для того чтобы спросить совет отца, ему нужно было уладить одно дело.

- Ты приехал, чтобы убить меня, не так ли?

- Да. - Ответ Эдмонда был резок.

- Я бы хотел, чтоб ты выслушал меня... Причина, моего предательства, причина, по которой я продал им Митрил...

Этот пожилой мужчина, Лорд Мэллори, был одной из основных фигур в создании Митрил. Тайны вокруг ядерных ракет, которые использовались во время Войны в Персидском заливе, разгорающееся противостояние двух сверхдержав, этнические, религиозные и идеологические конфликты по всему миру, продовольственные и энергетические кризисы - эти неисчислимые небольшие угольки, тлея, разбрасывали искры... И если оставить их так, рано или поздно, они неизбежно приведут мир к разрушению в двадцать первом столетии. Это не было в национальных интересах. Политические деятели, чиновники, вооруженные силы любой страны были не в состоянии, справится с чем-то подобным. Подобно тому, когда предписания врача уже не имеют смысла, необходимо хирургическое вмешательство.

И тогда, Митрил, стал скальпелем, наносящим чрезвычайно точные удары. Мэллори немного походили на семью Трейси из фильма "Предвестники Бури", но их целью, было не спасение людей от стихийных бедствий, они защищали мир от войны.

Бюджет был далеко не первой проблемой, во время создания организации. Это стало возможным благодаря тому, что Лорд Мэллори сделал в свое время. Различными способами, Дом Мэллори приобрел большое количество недвижимости, корпораций, различную интеллектуальную собственность, и обширные связи. Главной проблемой стал поиск талантливых людей. Не было никакого смысла в сотне миллионов фунтов аппаратуры, без людей, которые бы ей управляли. Им были необходимы профессиональные солдаты, обладающие опытом, мастерством, и прежде всего, верой в дело. Ими должны были стать люди, намного моложе тех, кого знал Лорд Мэллори.

Не было никого, кто смог бы справится с этой проблемой, лучше его сына. Сэр Мэллори стал героем войны, получившим Орден Бани за спасение наследника престола, потерпевшего крушение вертолета, на территории, контролируемой противником. Впоследствии он отправлялся на миссии как офицер разведки, и благодаря ему, удалось предотвратить несколько кризисов. Мэллори смогли собрать огромное количество талантливых людей, благодаря его разведке.

При этих мыслях, он с горечью смотрел на своего сына.

- Я рисковал всем ради этой организации. Я поддерживал твои идеи, гордился тобой. Я был счастлив, что ты оставишь после себя подобное наследие. Я думал, когда ты был в армии, ты увидел реальность, худшее что этот мир может предложить, и начал полагать, что с этим можно бороться - и эта организация стала твоей целью.

- И все это, само по себе было иллюзией, - ответил Лорд Мэллори утомленным голосом: - Подумай сам... Митрил, вымышленный металл, придуманный лингвистом, с чрезмерно бурным воображением.

- И все это время, ты смеялся над нами?

- Я просто надеялся, что это станет возможным. Я видел зло, которое должно быть побеждено, и серебряный меч, который его победит.

- Что ж, мы стали им, разве нет?

- Нет, все пошло не по плану.

- Из-за того что ты сделал. Ты был основателем Митрил, и в то же время поддерживал связь с Амальгам. Перед их атакой, ты весьма удачно исчез, как будто зная, о нападении. Я знаю шифры, которые они используют - курсы акций производства прядильных машин, которыми ты владеешь. Эти цифры, затем, преобразовывались в таблицу определенных чисел посредством математических формул, опубликованных в одном торговом каталоге, и использовались в качестве кодов доступа.

Этот метод был прост, но сложен в расшифровке, и удобен в использовании, в сочетании с современными телекоммуникационными технологиями. Современный аналитик проигнорировал бы такие старые уловки, тогда как шпион пятидесятых - распознал бы, в отличие от нынешних спецслужбы...

- Те курсы акций - лишь мой личный шифр. Но ты проделал огромную работу.