- Ах, вот оно что... Эй, что там у них?
Они увидели, что Крузо говорит с кем-то по небольшому радиопередатчику, который стоял на ржавой бочке. После короткого разговора он посмотрел на солдат вокруг него, и громко сказал:
- Вертолеты будут здесь через пять минут! Примите оборудование и топливо!
Солдаты помчались, подготовиться к прибытию транспорта. Мао собрала свое снаряжение, и побежал к C-17, где был ее М9. Если она выведет его наружу, потребуется меньше времени, чтобы прикрепить посадочный модуль... Она быстро забралась в M9, выгрузила его из транспортного самолета, на небольшое расстояние между собой и посадочной полосой, поставила машину на колени, и стала ждать. Местные крестьяне восхищались этим зрелищем - вероятно, это первый раз, когда они видели АС. Она изменила масштаб изображения, и увидела, что каждый сделал снимки на дешевый цифровой фотоаппарат.
- Ах, простите, но никаких фотографий...
Она настроила головной радар машины так, чтобы на максимальной мощности посылать волны определенной частоты на небольшое расстояние, как раз, куда она изменила масштаб изображения. Это абсолютно безопасно для людей, но для электронной техники народного потребления, такое количество радиации было смертельно. Молодой человек, который делал снимок, казался изумленным фактом, что фотоаппарат прекратил работать, и возился с ним.
- Они прибыли, - прозвучал из рации голос Крузо.
Она увидела, что транспортные вертолеты пересекли горный хребет с юга. Это были Ch-53, часто используемые в странах Запада, белый фюзеляж с ярко-оранжевой полосой, и горизонтальной надписью: "HUNTERAIRLINE", подходящая маскировка для местной частной авиакомпании.
Характерный свист турбодвигателей разрывал тишину, покрывавшую аэропорт. Мао поставила свою машину в режим ожидания, и вышла. Вертолет завис в воздухе, развернулся, начал медленно снижаться, взрывая облака пыли, и мягко приземлился.
Прежде, чем роторы остановились, один из люков, открылся, и из него выскочила стройная азиатка в бежевом, брючном женском костюме. Она определенно казалась знакомой...
- Это... Тень?
Это действительно был агент, который служил подстраховкой Соске, когда он охранял Канаме Чидори, в Токио. Также она была человеком, который восстановил основное ядро Арбалета, и доставил Соске новенький «Лаэватейн» от исследовательского центра, и Гэвина Хантера лично. У Мао не было возможности поговорить с ней лично, но она знала, что, Тень как и Хантер, помогала Соске. Она получила известие от Лемона, что эта женщина подверглась нападению Леонарда во время операции в Москове, и с тех пор пропала без вести...
- Тень! - Лемон бежал к ней. – Слава богу, ты в порядке!! Почему - откуда ты здесь?!
- Я хотела бы спросить то же самое у вас. Как вы сюда попали? - она спросила сухо, без улыбки.
Не похоже, что она очень рада этому воссоединению. Лемон, который казалось, собирался обнять ее, вероятно, был удивлен такой холодной реакцией.
- А... Я? Ну, это - длинная история...
- Шучу. Я знаю детали.
- Ах, верно.
Мао приблизилась к ним, и Тень поприветствовала ее с поклоном.
- Лейтенант Мао.
- Рада видеть, что с вами все в порядке.
- Спасибо. Вы, кажется, и сами в прекрасном здравии, - Тень вежливо улыбнулась.
Лемон, казалось, был недоволен разницей ее отношения, и бормотал что-то себе под нос.
- После операции я была задержана Московской полицией, и впоследствии передана ГРУ. Там служил мой наставник со старых студенческих дней, которому я обязана... Так или иначе, меня освободили после обмена информацией. Если бы это было КГБ, то я все еще была бы в тюрьме...
КГБ и ГРУ были двумя совершенно разными спецслужбами, которыми располагал Советский Союз. КГБ действовало как собака коммунистической партии, в то время как ГРУ представляло из себя военную контрразведку. Наглядный пример, различия между политическим деятелем и военным человеком, поэтому, их действия "немного" различались. Однако они все еще не могли существовать, не предоставляя друг другу информацию, хотя и осторожно.
- Обмен информации с ГРУ? Какой?
- Почему мы исследуем Янск-11, и другие связанные с ним вещи. Я не сказала ничего, что могло бы поставить вас всех в опасность.
- Хм...
- Я понимаю, что вы не верите одним только моим словам. Однако ГРУ хотели связаться с вами. Их высокопоставленные должностные лица только сейчас заметили угрозу Амальгам, и хотели бы избавиться от ее влияния, если это вообще возможно.
- Это все здорова, но разве вы не должны поговорить об этом с Тессой? Хотя теперь она в море, и ни о каких коммуникациях не может быть и речи.
- Сейчас я прибыла по другой причине. Есть две важные вещи, которые я хотела бы сообщить. Где-нибудь есть стол?..
- Никаких столов. Давайте сюда, - Лемон привел их к ближайшему ящику боеприпасов.
Тень развернула гибкий экран, который она имела при себе. Прикоснувшись к нему несколько раз пальцем, она подняла подробный план ракетной базы.
- Это последняя информация, любезно предоставленная ГРУ. Все электронные замки, так же как и системы запуска, находятся здесь.
У трехмерной карты базы было множество письменных комментариев тут и там, вероятно добавленных кем-то, кто хорошо ее знал. По сравнению с этим информация, которой обладала Мао и остальные, была не чем иным как грубым эскизом, на который нельзя было положиться.
- Ничего себе это... Невероятно, - выдохнула Мао, играя с экраном.
- Думаете, сможете использовать это?
- Абсолютно. Если бы мы полагались на то, что у нас есть сейчас, то это было бы похоже на подводное плавание вслепую.
- Я рада, что это может помочь. Я знала, что опасно посылать это онлайн, поэтому помчалась сюда, как только узнала местоположение от господина Хантера...
- Так, в чем заинтересовано ГРУ?
- Разве это не очевидно? В тех товарищах, которые захватили ракетную базу, под свой контроль.
- Верно. Они уже посылали довольно значительные силы, чтобы возвратить ее, и, кажется, они были стерты в порошок вражескими АС.
Услышав это, Мао саркастически засмеялась.
- Вечно одно и то же... Когда пламя выходит из-под контроля, наш черед попытаться его потушить. Они в самом деле слишком много на нас рассчитывают.
- Но, "Кто отважится победить", не так ли? – отметил Крузо, который незаметно подошел сзади. – Благодаря этой информации работа пехоты станет легче. Мы благодарны, Тень.
- В благодарности нет необходимости. Сейчас, дело не в этом, но у меня другое действительно важное сообщение... - Прежде, чем она успела закончить, Крузо повернулся к команде пехоты, и крикнул:
- Соберитесь для брифинга! Изменения в операции после получения новой информации!
- А...
- Простите, не могли бы вы оставить важный разговор на потом, для начала мы должны обсудить тактику.
Участники и руководители группы сил пехоты, Янг Джан-Кю и Роджер Сандраптор, быстро собрались, и, получили новые инструкции относительно состава команды, маршрутов, и т.п. У них было время, запомнить изменения и задать свои вопросы, прежде, чем Крузо наконец сказал:
- Это все. Какие-либо другие вопросы?
Мао подняла руку. У нее не было никаких особых вопросов относительно операции, но она внезапно поняла, что это может быть последний раз, когда они были вместе, и она хотела сказать что-нибудь своим соратникам.
- Я могу? Хотя, это даже не вопрос...
Ее глаза встретились с Крузо. Он очень хорошо знал, что по сравнению с ним, кто был переведен на Тихий океан, она была ветераном подразделения. Он чувствовал, что должен дать ей немного времени, и кивнул, указывая "Делай, что хочешь".
Она осмотрела всех, с кем она разделяла радость и печаль за прошедшие годы. Она знала каждое лицо в толпе - они все казались расслабленными, но глаза так легко Мао не одурачить. Все были чрезвычайно напряжены.