Герцог вернулся в кабинет быстро, всего через несколько мгновений после того, как девушка упрятала под хламиду свиток и мешочек, и деловито расправила несуществующую складку на юбке.

- Леди Сандра, я надеюсь, вы не скучали?

Девушка едва не ляпнула, что была бы счастлива, если бы лорд вообще забыл о ее существовании, но нашла в себе силы улыбнуться:

- Нет, но еще немного, ваша светлость и я бы точно уснула.

Сашка хотела спросить, удачно ли он сходил по своим делам, но осеклась на полуслове: следом за герцогом в кабинет вошел упитанный старик с сальными седыми волосами, собранными в маленький хвостик на макушке и высокая дама с умиротворенным выражением на вытянутом лице.

На мужчину Александра взглянула постольку поскольку, но вот женщина привлекла все ее внимание: у дамы было непропорциональное лицо с очень высоким лбом, бледная кожа и специально обесцвеченные брови. Это выглядело непривычно, но Сашку напугало другое: у женщины была гладко выбрита передняя линия волос надо лбом. Остальную прическу дамы видно не было, она убрала волосы под гененн: высокий конусообразный убор, обтянутый синим шелком в тон глухому платью прямого кроя. Смерив привставшую с места Сашку, эта дама немного подумала, как правильнее ей среагировать на девушку и наконец, придумав, ахнула, прижав ко рту крошечный ажурный платочек:

- Ваша светлость, так это с ней мне нужно поработать? Это же запущенный случай, здесь необходимо проводить недельные процедуры, нам не хватит той пары часов, о которых вы говорили!

Александра сразу поняла, что эта та самая Тротула Салернская, женщина-врач. Она еще раз посмотрела на полупрозрачные брови местного косметолога, обесцвеченные ресницы и припудренное свинцовыми белилами лицо, которые с успехом скрывали глубокие рытвины на коже и решительно заявила:

- Ваша светлость, у вас нет причин меня любить, но так издеваться вам над собой я не позволю!

Альбрехт только посмеивался, прекрасно понимая, почему девица так всполошилась, но объяснять ей, что Тротула выглядит столь малопривлекательно только потому, что уже второй год носит траур по любимому мужу, не собирался. В конце конов, он ведь имеет хоть какое-то право на небольшую моральную компенсацию, а с леди Сандрой ничего не случится, если она немного поволнуется.

- Позвольте, милая, - Тротула была не из тез женщин, про которую можно было говорить в третьем лице, - его светлость Альбрехт, соизволил обратить внимание на столь серую мышь, а вы еще смеете быть не довольны и более того, откровенно демонстрировать это?

Сашка не привыкла, чтобы ей так прямо делали замечание незнакомые люди, что растерялась, но тут же взяла себя в руки: не время и не место растекаться в лужицу. Она с достоинством приподняла подбородок и присев обратно, припечатала:

- У нас с его светлостью сугубо деловые отношения.

Дама не стала вступать в полемику, это был не ее уровень, чтобы общаться с плохо воспитанными служанками и обратилась к герцогу, который даже не счел нужным скрыть довольную усмешку.

- Ваша светлость, мне нужно будет подготовиться, так что я смогу забрать ее только завтра, с самого утра и на целый день.

- Это очень долго, - Альбрехт чуть нахмурился, девушка нужна была ему для обсуждения некоторых деталей, которые он только-только наметил.

Но Тротула не была склонна пререкаться даже со своим господином. Железная женщина.

- Ваша светлость, вам нужна королева или служанка для личных покоев? Если второй вариант, то хватит и трех часов.

- Королевы не надо, давайте остановимся на благородной леди, - поспешно поправился герцог, окидывая леди Сандру заинтересованным взглядом.

У королевы могут оказаться слишком большие запросы и свой личный план игры, чего позволить он никак не мог. Лучше он будет иметь союзника, которого сможет контролировать, тем более что девушка серьезно настроена на то, чтобы найти способ снять браслет. Конечно, магическую печать договора тоже было невозможно обойти, но мало ли, вдруг в жизни бывают исключения, нужно всегда подразумевать, что бывают даже случайности.

Дама присела в почтительном поклоне перед своим герцогом и не торопясь выплыла из кабинета, провожаемая двумя восхищенными взглядами и одним мрачным: Сашка не ждала благоприятных перемен. Но делать было нечего, она сама согласилась на это и даже после всего сказанного, была уверенна: биксбит стоит и этого.

- Ну-с, милая девушка, встаньте в середину комнаты, дайте посмотреть на вас, - тут же потирая вспотевшие руки, вступил старик.

Александра не стала спорить с портным, в самом деле, не ходить же ей постоянно в юбке служанки и грязной хламиде, которую любезно накинул на нее Ларайе. Старик, непрестанно напевающий себе под нос какой-то мотив, вытащил из просторного рукава удлиненной рубахи что-то, сильно напоминавшее сантиметр, но только из кожи. Не смотря на тучность фигуры, он ловко закружился вокруг девушки, измеряя ее параметры, при этом, не оскорбляя своими прикосновениями. Как только основная часть была закончена, портной так же ловко отпрыгнул от Сашки и умоляюще покосился в сторону герцога. Все это время тот стоял, опершись поясницей о стол, и лишь изредка посматривал в их сторону, предпочитая изучать какие-то документы.

- Ваша светлость, если позволите, то не могли бы вы выйти всего на одну минутку?

Эта просьба так удивила Альбрехта, что он даже повернул в сторону говорившего голову:

- Зачем?

Старик немного стушевался, он не часто общался с герцогом вот так напрямую, получая заказы через помощников. Александре надоело стоять столбом, вытягивая при этом руки в стороны, ей хотелось, чтобы эта экзекуция поскорее закончилась, поэтому она нетерпеливо проговорила:

- А затем, что уважаемый.. э-э…

Портной суетливо переминался с ноги на ногу:

- Леон, леди Сандра, зовите меня просто Леоном.

Девушка кивнула, ей по большому счету было все равно, как и кого называть:

- Уважаемый Леон хочет снять не только общие мерки, но и более индивидуальные, для которых мне надо раздеться, поэтому он и просит вас выйти.

Альбрехт и без ее комментария знал, чего добивается портной, поэтому неоднозначно хмыкнув, вернулся к своим документам:

- Его просьба отклоняется без рассмотрения: он и без этого сможет снять все нужные мерки, я ведь не хватаю мастера за руки.

Саша почувствовала, что у нее начинаются чесаться кулаки, девушке очень хотелось стереть эту самодовольную улыбку с лица своего партнера. Он ведь прекрасно понимал, что именно она имеет в виду, но все равно решил прицепиться к словам.

- Хорошо, а моя просьба?

Альбрехт помахал перед своими глазами какими-то карточками и сделал вид, что не понимает, о чем идет речь:

- Просьба? Так вы же ничего не просили.

Саша едва сдержала улыбку: это могло длиться до бесконечности, герцог мог делать и говорить все, что угодно и это воспринималось нормой, здесь именно он и бог, и судья. Что ж, если Альбрехт хочет добиться от нее скандала или мольбы, то ждать ему придется еще очень долго.

К счастью, у портного остались еще зачатки достоинства, и хоть он трясся так, что пенсне, едва ли не сваливалось с широкого носа, пробормотал:

- Но ваша светлость, ведь это не совсем удобно… Леди Сандра… Мы ведь должны еще обсудить с ней несколько наиболее подходящих ей фасонов, ее вкусы…

Альбрехт бросил документы на стол, уселся на них сверху, беспечно болтая мыском сапога и жестко выдал:

- Никаких обсуждений с леди Сандрой. Вам ведь плачу именно я и мы уже договорились, вы должны подготовить за два дня: за сегодня и завтра.

Леон пришел в ужас, вытаращил на господина водянистые голубые глаза с красными прожилками полопавшихся сосудов. И без того красный лоб покрылся испариной:

- Но ваша светлость, помилуйте, как я успею пошить целый гардероб за столь малое время?

Герцог покосился на старательно изображавшую равнодушие леди Сандру и пояснил старику:

- А вам и не надо ничего шить, подберите из готовых вариантов.