- Не твое дело, - казалось, что Эбора в чем-то меня подозревает, но в чем именно? Или, быть может, сама не уверена - и пытается выведать?
- Значит, не знает, - пробормотала криганка. - Напрасно, одному тебе не справиться...
- Ты о чем?
- О том, что опасно знать слишком много - в одиночку, - суккуб улыбнулась. - Что бы ты не искал на Аксеоте - оно хорошо защищено.
- Вот уж кому я точно не собираюсь что-то рассказывать - так это тебе. И еще шаг назад сделай, пожалуйста, - качнул я бластером.
- Чего я не могу понять... - Эбора послушно отступила на шаг. - Так это, откуда наш полководец, известный своей победой при Яркой Звезде, знает мое имя. Мы никогда не встречались, и я еще ничем не успела прославиться в то время... Кстати, тогда его звали по-другому. Мы ведь говорим об одном и том же времени?
- И это тоже не твое дело, - мстительно ответил я, почувствовав, что криганке действительно интересно.
- Ты прав. Не мое. Ваше, - Эбора с задумчивым видом развернулась и не спеша пошла прочь. - А все-таки не следует хранить так много тайн. И подари королеве Арканума хоть яблоко, что ли... Ей приятно будет...
- Вот чтобы я поверил криганке... - пробормотал я, припоминая, есть ли на корабле фрукты.
- Парус на горизонте! - донесся с мачты крик эльфа - вперед смотрящего.
Глава тридцать седьмая
- Странно, - заметил Гелу, рассматривая приближающийся корабль в подзорную трубу.
- Что странно? - не поняла Эмилия.
- Дело в том, что он идет со стороны Погибельного Пролива. А оттуда корабли не ходят. Русалки никого не пропускают...
- Но до пролива ведь еще день пути? Может быть, он не прямо оттуда? Пристал рядом к берегу, а теперь вышел в море?
- Обычно моряки вообще к проливу стараются не приближаться, - ответил полуэльф. - И флага нет.
- Пираты, - с каким-то удовлетворением произнесла Тауни. - Один корабль против семи наших.
- Похоже на то... - Гелу продолжал вглядываться в противника. - Нет, флаг поднят: белый флаг! Они спускают паруса.
- Жаль, - его приемная сестра неподдельно огорчилась.
- Так не любишь пиратов? - в тот момент это мне показалось даже забавным, учитывая, кем Тауни могла стать в ином варианте событий.
- За что их любить? Вешать их надо.
Гелу вдруг кашлянул и передал мне трубу.
- Взгляни-ка на название судна, - посоветовал он.
Я взглянул. Корабль успел развернуться к нам бортом, перед тем как лечь в дрейф, так что черные буквы на дереве отлично просматривались.
- 'Черная смерть'...
- Как неожиданно, - Тауни презрительно фыркнула. - У пиратов никогда не хватает воображения.
Имя действительно оказалось не самым оригинальным, но далеко не незнакомым. И с ним было связано немало событий... Точнее, не с именем, а с кораблем, который, став "Дикой лисицей", стал бы заодно и флагманом королевы пиратов. Только вот королева сейчас - вовсе не королева.
- Это ведь корабль Черного Балфора? - на всякий случай уточнил я у Гелу.
- Он самый, - задумчиво ответил полуэльф. И приказал нашей эскадре также спустить паруса, чтобы приготовиться к переговорам...
- Кто это - Черный Балфор? - поинтересовалась Эмилия.
- До Расплаты был известный пират из Нигона, - коротко ответил Гелу.
- Он еще и нигонец... - казалось, уровень неприязни Тауни повысился на несколько дополнительных градусов.
Между тем, мне стало ясно: где Балфор - там должен быть и его помощник Оба. Если, конечно, за это время ничего не изменилось. И так же ясно стало, что и Гелу это понимает.
- Не все так просто с этим кораблем, да? - за моим плечом опять объявилась Эбора.
- Сгинь! - прошептал я в ответ.
Суккуб послушно отступила на несколько шагов. Однако ее слова многие успели услышать.
Первым не выдержал Лисандер.
- Что все же особенного в этом Балфоре? - требовательно спросил он. - Пират был известный, помнится, о нем слышали и в Эрафии, но разве это причина так волноваться сейчас?
- В нем самом нет ничего особенного... - однако, говоря это, Гелу очень уж внимательно рассматривал в трубу приближающуюся лодку. - Посмотри, Корак.
В отсутствие королевы пираты явно переживали не лучшие времена: во всяком случае, экипаж лодки выглядел редкостными оборванцами. За исключением разве что предводителя - высокого человека с короткой черной бородой.
- Это Балфор, в лодке? - спросил я.
- Нет, это его второй помощник Оба, - слегка удивленно ответил полуэльф. - Во всяком случае, он был вторым помощником до Расплаты.
- Еще не легче... - ну, разумеется, несмотря на мои знания, я понятия не имел ни о внешности пиратского капитана, ни о внешности его помощника. А Гелу, должно быть, полагал, что мне это известно...
- Вы, наконец, объясните, что происходит?! - не выдержала Тауни. - Гелу, откуда у тебя такие знакомства среди пиратов? Какое имеет значение, Оба это или не Оба?
- Какой виноватый взгляд у короля Аранорна, - Эбора явно наслаждалась ситуацией. - Чувствую тайны прошлого.
А полуэльф, не боявшийся в свое время дракона, сейчас выглядел совершенно неуверенным и растерянным.
- Тауни, - наконец, начал он. - Ты помнишь свою мать?
- Нигонку, которая продала меня за горсть монет? Ну да, да, я родилась в Нигоне! В таверне, среди пиратов и воров! Гелу нашел меня там и увез, - девушка взглянула на нас, словно ожидала осуждения. До сих пор она ни разу не упоминала о своем детстве до удочерения генералом Кэндалом.
Однако все промолчали.
- У твоей матери... Она была знакома с пиратом Обой... - Гелу еще несколько секунд искал более удобные слова, но, в конце концов, махнул рукой. - Он твой отец.
- Так вот кто больше всех не любит нигонцев и пиратов... - пробормотала пораженная Сирка.
Тауни в первый момент тоже выглядела потрясенной, но затем демонстративно сложила руки на груди и приняла на редкость независимый вид.
- Мой отец - генерал Эрафии Морган Кэндал, - отчеканила она. - А этого - я не знаю и знать не хочу. Меня не интересуют пираты, бросающие своих детей на произвол судьбы в портовых тавернах.
- На самом деле, он присылал тебе деньги, когда мог, - заступился за Обу Гелу. - Просто твоя мать все забирала себе.
- Ну просто герой, - издевательски протянула Тауни. - И даже не поинтересовался, куда его дочь потом делась?
- Он знал. И согласился, что в новой семье тебе будет лучше.
- Тогда это единственная правильная вещь, которую он совершил.
- Оба стал пиратом только потому, что хотел отомстить за убитую пиратами семью, - попытался объяснить Гелу. - А больше всех убивают пиратов только другие пираты...
Но его приемная сестра разозлилась еще больше:
- Так значит, он мстил за мертвых родных, хотел перебить побольше пиратов, а то, что происходит с его живой дочерью - не так важно?! Какое... благородство и самоотречение! Гелу, дай мне самой поговорить с ним. О, я поговорю...
И дождавшись, пока лодка подойдет достаточно близко, чтобы все стало хорошо видно и слышно, девушка перегнулась через борт, громко вопрошая:
- Что гордости всего морского отродья надо от эльфов? Здравствуй, Оба, я - твоя дочь Тауни!
Кто-то из гребцов от неожиданности упустил в море весло.
Глава тридцать восьмая
'Да, неудобно вышло', - подумал я, оглядывая палубу.
Эльфы выглядели как в воду опущенные и старались не обращать внимания на тихо сидящих у борта пиратов. Корсары, впрочем, отвечали тем же. Учитывая недавнюю войну и взаимную антипатию, в другой ситуации все, наверное, произошло бы по-другому, но... Новость, что предводители обеих сторон - в какой-то мере родственники - заставила всех растеряться. И в первую очередь самого Обу.
К счастью и всеобщему облегчению, серьезного скандала не случилось: Гелу поспешно перехватил роль главного участника переговоров, а Тауни, 'поприветствовав' отца, не то слегка остыла, не то сочла свой долг выполненным, потому что сменила тактику на молчаливое презрение, которое и продолжила излучать в дальнейшем. Ее отец тоже не горел желанием выяснять отношения при всех... Но обычную церемонию сдачи пиратского корабля сорвать таким образом удалось - а Оба прибыл именно договориться о сдаче. Почему - мы узнали чуть позже.