- Что ты сказала шефу? - спросила Валери, когда мы вышли из здания типографии на улицу.
- Что ко мне приехали родственники и мне нужна хотя бы неделя, чтобы насладиться их обществом.
- И он не против?
- Я буду работать дома, а ему все равно.
- Идеально, - девушка заключила пальцы в «замочек», - значит, у нас впереди целая неделя сумасшествия. А потом поступление, отбор, работа, приезд Гая, отъезд Тео и Луиса.
- Буду молиться, чтобы эта неделя продолжалась как можно дольше.
- А мне понравилось у тебя на работе. Такая интересная атмосфера, а еще эта девушка в зеленой юбке, забыла, как ее зовут.
- Софи.
- Ах да, у нее красивое имя. Почему ты не была на ее дне рождении? Она обижена на тебя.
- Я заболела и забыла предупредить ее, - я виновато опустила голову, - но все равно сделаю ей подарок. Куплю красивые бусы на шею.
- Она забавная.
- А еще слишком любопытная.
- И болтливая. Про разрез на юбке я вообще молчу, - Валери вытаращила глаза, - если бы я была мужчиной...
- Дурочка моя, - я поцеловала ее волосы, - ненормальная.
Мы собирались перейти дорогу, как вдруг рядом раздался громкий сигнал автомобиля. Валери подскочила на месте от испуга, я уже приготовилась обрушить на голову навязчивого водителя все проклятия мира, когда окно машины опустилось, и оттуда выглянуло добродушное лицо Жака. Возмущение Валери только наросло от этого вида, она скрестила руки на груди и направила на бедного парня пронзительный, недовольный взгляд.
- Я вас напугал? - Он виновато нахмурился, - простите. Просто увидел и очень обрадовался, случайно вышло.
- Ничего страшного, Жак, - я любезно улыбнулась ему, - мы рады тебя видеть. Как поживаешь?
- И я рад. Спасибо, все хорошо. Куда путь держите?
- Я хотела показать Валери медицинский университет, она будет поступать в этом месяце.
- Хорошая новость, - обрадовался Жак и посмотрел на Валери, - какое именно направление тебя интересует? У меня сестра окулист.
- А я хочу в морге работать.
- Серьезно? -рот парня приоткрылся и застыл.
- Да, а что тут такого? - все так же спокойно и надменно спросила рыжая.
- Она шутит, - вмешалась я, - Валери любит шутить.
- Ясно... - Жак приподнял брови,- я отвезу вас, садитесь. Отказы не принимаются.
Мы уселись на задние сиденья, Валери скромно устроилась возле окна, я оказалась в центре и всю дорогу вела с Жаком ничем не примечательную беседу о работе, учебе. Он пригласил нас всех на выходные в свой загородный дом, я не смогла отказаться, даже под прицелом зловещего взгляда Валери. Когда мы вышли из машины и Жак, попрощавшись, уехал, подруга буквально повисла у меня на руке:
- Зачем ты согласилась? Он же такой зануда, лучше лежать дома на диване перед телевизором, чем слушать его скучные истории, - ее голос перешел в нытье.
- А мне кажется, ты так не считаешь, - я усмехнулась и выдернула руку, - просто признайся, что ты в него влюблена, и твое недовольство - это просто защитная реакция.
- Не могу поверить, что ты так думаешь.
- Не могу поверить, что ты собираешься это отрицать.
- Аврора!
- Милая, мы все влюбляемся. Вдруг встречаем какого-то человека и чувствуем, как земля исчезает из-под ног. Даже дышать рядом с ним становится сложно. И знаешь, что самое удивительное? Возможно, он даже не догадывается, как дорог нам.... Не знает, сколько места выделено в нашем сердце для него, сколько бессонных ночей посвящено его образу, сколько мечтаний подарено ему...
-Ладно... - Валери покорно склонила свою рыжую голову, и на ее щеках появился яркий румянец, - невозможно тебе врать, ты видишь меня насквозь.
- Давай вечером поговорим об этом, - я коснулась ее плеча, - а сейчас посмотри вперед. Здесь ты будешь учиться, если сдашь экзамены.
- Это было лет пять назад. Я сидела в гостиной, делала уроки, переживала по поводу того, что на лице веснушек стало еще больше. Как раз в этом возрасте у меня было кучу комплексов, мне казалось, что волосы цвета ржавчины, веснушки похожи на прыщи или какой-то дефект, бедра слишком широкие. Наверное, все девочки в тринадцать лет такие, но я смотрела на своих одноклассниц и думала, что у них не может быть никаких комплексов, ведь они такие красивые и нравятся мальчишкам. И, совсем потерявшись в своих мыслях, я не услышала, как к нам пришли гости, как папа ушел их встречать, как мама засуетилась. И вдруг в гостиную вошел он... - Валери засмеялась, закрыв лицо руками. - Такой забавный, я как вспомню, смешно становится. У него были модные джинсы, футболка с картинкой моей любимой рок-группы, волосы почти до плеч... Сложно его представить таким сейчас, да ведь? Он стал героем моих снов. Честное слово, я видела его почти каждую ночь... и для маленькой девочки было непонятно, почему образ двадцатилетнего парня преследует ее повсюду. Я только одной подружке рассказала о нем, а она назвала его «стариком». Конечно, мои ровесницы сходили с ума по одноклассникам, старшеклассникам, а я днем и ночью рисовала его на последнем листочке тетради.
- Как же мило это, Валери. Столько чувств в твоем сердце, оказывается.
- А кому они нужны? Точно не ему... Мы ведь знакомы долгие годы, семьи очень близко общаются, столько раз ночевали в одном доме, проводили вместе время, а он ни разу не проявил ко мне никакого внимания. Кто я для него? Всего лишь маленькая деревенская девочка, которая один раз от волнения пролила на него кофе... - грустно всхлипнула Валери.
- Но эта маленькая девочка выросла и превратилась в прекрасную девушку. Гадкий утенок перевоплотился в белоснежного лебедя. Ты разве не читала эту сказку?
- Читала, но это всего лишь сказка...
- Жизнь очень часто становится сказкой.
- Но я не могу сделать так, чтобы он влюбился в меня.
- Не нужно этого делать. Ты просто должна любить себя такой, какая ты есть. Верить в то, что ты красива, умна, интересна. Я могу этот список продолжать бесконечно. И не для того, чтобы сделать тебе приятное, а потому что это правда.
- Он же не видит меня такой, иногда создается ощущение, что он вообще не видит меня. А еще я веду себя при нем так нелепо, глупею на глазах.
- Значит, он не твой человек. Рядом со своим ты будешь самой беззаботной и самой очаровательной девушкой на свете.
- Ладно... - Валери уткнулась носом в мои колени, - если я буду вести себя как полная дура, когда мы поедем в его загородный дом, ты мне скажи. А еще лучше, закрой в какой-нибудь комнате и не выпускай.
- Когда-нибудь вы поменяетесь местами, он пригласит тебя на свидание, а ты из-за вредности откажешь ему. Но только если будешь уверена в том, что он повторит свою попытку...
- А как я пойму это?
- Никак, я пошутила. Если он искренне захочет, чтобы ты была с ним, обязательно попробует еще. И не один раз, а много, пока ты не согласишься.
- Ты начиталась сказок и теперь свято в них веришь... - усмехнулась подруга, - но глубоко в душе знаешь, что нет на свете ничего такого...
- Может быть, - я откинула голову назад и позволила волосам коснуться открытой спины, - но лучше жить с верой, чем без нее.
Жак позвонил мне через два дня и настойчиво напомнил о моем обещании собрать всех у него дома на выходных. Я кивала головой, стоя у окна, следила за тем, как меняется выражение лица Валери. Рыжая девушка,нарезая фрукты, старалась уловить каждое мое слово, сказанное в телефон.
- Да, Жак, да... нам очень хочется приехать к тебе. Парни загорелись, Тео предложил пойти все вместе на рыбалку, ты вроде говорил, что у вас там есть озеро. Мы все хотим, правда. Но есть небольшая проблема...У меня в субботу день рождения, я не думала еще, как собираюсь праздновать...
Спустя минут пять я отключила телефон и села за стол. Валери вопросительно посмотрела на меня.
- Жак предложил отпраздновать мой день у него в загородном доме. Как тебе?
- Эм... а он не знает, что ты уезжаешь на выходные к Гаю?