— Я займу столик и закажу что-нибудь попить, пока ты встретишься со своим папой, — сказала она мне, когда мы приблизились к входу в ресторан.

— Хорошо. Я не надолго. Я дам ему знать, что ты меня ждешь. Это должно осчастливить его.

— Ты готов рассказать своим родителям? Не считаешь ли ты, что мы должны подождать, пока ты не будешь точно уверен? — Сомнение в ее голосе и словах жалили. Даже сейчас, после драматичной сцены, что я устроил утром, она по-прежнему была осторожна. Я это заслужил. Я притянул ее руку и поцеловал пальчики.

— Не знаю, в чем именно я не был точен сегодня утром. Но я абсолютно уверен. В моей голове нет никаких сомнений. А у тебя есть? — Потому что если она до сих пор не знала, хотела ли она этого, то мне придется применить радикальные меры. Типа того, чтобы украсть ее и отвезти в хижину в горах, и уже тогда точно удостовериться, чтобы она была также пленена мной, как был пленен я этой прекрасной девушкой.

Внутри себя я сделал отчаянный вздох. Тот факт, что я просто думал о таком означал, я конкретно влип.

— Я была уверена еще с тех пор, как мне было четырнадцать лет, — ответила она.

Именно тогда я начал отталкивать ее. Когда знал, что между нами были чувства, но в итоге я причиню ей боль. Так что я причинил ей боль в самом начале. И до сегодняшнего дня систематически делал это. Я обхватил ее за затылок и целовал до тех пор, пока она не начала льнуть ко мне, а наши грудные клетки начали резко вздыматься.

— Я люблю тебя, — напомнил я ей. Затем еще раз прижался в поцелуе к ее губам перед тем, как направиться в офис своего отца. Я так давно не был так чертовски рад быть здесь, дышать этим воздухом и обедать в этом месте. По крайней мере, с детства. Я оглянулся посмотреть зашла ли Лила Кейт в обеденный зал перед тем, как постучать в дверь кабинета отца.

— Заходи, — сказал он.

Впервые я не боялся сделать это. Я открыл дверь, отец стоял, оперевшись на свой рабочий стол и скрестив руки на груди. Он хмурился и внимательно смотрел на меня.

— Объясни мне то, что я только что увидел. Медленно. Четко.

Черт.

— Я не совсем понимаю, о чем ты, — был мой ленивый ответ.

— Круз, я не в чертовом настроении.

С этим рано или поздно мне бы пришлось столкнуться. Я решил, что чем раньше, тем лучше.

— Я влюблен в Лилу Кейт.

Испепеляющий взгляд отца исчез, а брови сошлись на переносице, пока он внимательно изучал меня.

— Влюблен? То есть, влюблен в одну единственную женщину?

Боже, он был низкого мнения обо мне.

— А есть другая любовь? Потому что я всегда верил, что если ты влюблен, то только в одну единственную женщину. Только если ты не любишь женщин в общем смысле этого слова.

— Слушай умник, — сказал он, снова скалясь. — И когда же ты решил, что влюблен в Лилу Кейт?

Какая разница? Я был здесь не для того, чтобы защищать себя. Мне придется делать это перед Грантом. Я не должен был делать это перед своим отцом.

— А это имеет значение?

Он резко кивнул и продолжил таращиться на меня.

— Когда подумал, что могу потерять ее. Вот когда.

— Потерять ее? А когда она была твоей?

— Она не была моей, но была мысль, что она может полюбить другого. Забыть меня. Двигаться дальше. Это было, как удар по лицу. Тот, в котором я нуждался.

Папа выпрямился и зарычал.

— Это не тот ответ, который я хотел услышать. Ты не можешь просто думать, что любишь ее, чтобы заставить ее продолжать любить тебя. Затем тебе это наскучит, и ты разобьешь ей сердце. Это жестоко, сынок. Эгоистично. Я воспитывал тебя, чтобы ты был лучше.

— Я очень давно люблю ее. Ладно. Я знал, когда позволил себе чувствовать что- то особенное. Но Лила Кейт она. она важна для меня. Я мог причинить ей боль. Я защищал ее.

Я смотрел как он трет свой лоб, словно был расстроен. Это было не его дело. Мы не были детьми, которых поймали на заднем сидении машины.

— Ты хотел встретиться со мной по поводу франшизы Киплинга, — напомнил я ему.

— Ты меняешь тему.

Я кивнул.

— Да.

Он хотел сказать что-то еще, но остановился.

— Хорошо. Вы оба взрослые люди. Если ты хочешь сделать это, я не могу остановить тебя. Но Лила Кейт не похожа на женщин с которыми ты обычно проводишь время. Она хрупкая, милая, неуверенная. Я не хочу чтобы ты причинил ей боль.

Я посмотрел прямо в глаза своему отцу.

— Ничего и никогда не было настолько серьезным в моей жизни. Я убью любого, кто причинит ей боль.

Папа сидел молча несколько секунд, затем приподнял одну бровь.

— Ну, сынок, думаю, я проиграл пари.

— Что?

Он прошел за свой стол.

— Я сказал твоей маме, что ты останешься холостяком, по крайней мере, лет до сорока. Она поспорила со мной, что ты влюбишься еще до конца года. Сказала, что у нее есть предчувствие.

Раздраженный своими родителями, я встал.

— Поверить не могу, что вы на это спорили. Надеюсь, она опустошила твои чертовы карманы. Папа усмехнулся.

— Я не скажу тебе в чем заключалось пари. ты с этим не справишься.

Глава Тридцать Шестая

ЛИЛА КЕЙТ

Чай оолонг, который я заказала, остыл, пока я ждала Круза. Я сделал несколько глотков, но затем мои мысли перенеслись в другое место, и я забыла о чае, пока обдумывала ситуацию. Я не шутила, когда сказала, что мне придется иметь дело с большим количеством «Шелби». Просто именно так обстояли дела. Проблема была в том, что я моментально начала сравнивать себя с ней и находить свои недостатки. Она была выше, с длинными ногами, волосы ее были светлыми и волнистыми. Она была уверенной. Я не смогу постоянно сравнивать себя каждый раз, когда мы будем сталкиваться с женщинами, с которыми Круз спал. В конце концов, это сделает меня жалкой. Я должна была воспитать в себе немного уверенности. Мне нужно думать о своих хороших качествах и помнить, что Круз сказал, что любит меня. Я была почти уверена, что он никогда не говорил этого другой женщине. Объясняться в любви это не в характере Круза.

— Прости, что так задержался, — голос Круза напугал меня, заставив слегка подпрыгнуть. Он улыбнулся, очевидно, развеселившись. Сев за стол, он добавил, — Ты была в размышлениях.

Я кивнула.

— Да. Просто думала.

Это стерло его улыбку.

— О чем?

Он был таким же неуверенным, как я. Это немного помогало. Ни одна я чувствовала уязвимость.

— Обо всем. Ни о чем конкретно.

Он наклонился и посмотрел на меня с серьезным и напряженным выражением лица.

— Пожалуйста, не сомневайся в нас или во мне. Дай мне время. Я могу стать всем тем, о чем ты думала, даже если ты не веришь в это. Я скользнула рукой по столу и накрыла его ладонь.

— Я знаю. Я не об этом задумалась.

Казалось, ему стало легче, и он потер большим пальцем мою руку.

— Хорошо.

— Здравствуй Лила Кейт, Круз, — нас прервала Келси Торрент, глава отдела маркетинга загородного клуба Керрингтон. Мгновенно Круз убрал свою руку и выпрямился на своем стуле. Никто бы не заметил этого, потому, что он сделал это очень спокойно. Но появление Келси напугало его. Она работала в клубе уже пять лет. Я была не очень хорошо знакома с ней.

— Здравствуй, Келси, — ответил Круз, едва смотря на нее.

Келси улыбнулась, словно наше приветствие было намного теплее. Я чувствовала неловкость, нависшую над нами, в которой не было смысла.

— Привет, — сказала я, пытаясь смягчить ответ Круза.

Келси едва взглянула на меня.

— Твой отец хочет видеть тебя, — сказала она Крузу. Ее голос был раздраженным. Казалось, это не особо заботило ее. Я задалась вопросом, а не угрожала ли ей позиция Круза в клубе. Не думаю, что она была в восторге, что в ближайшее время ей придется подчиняться кому-то, кто был на двадцать лет моложе нее.

— Я только из его кабинета, — ответил Круз.

Она попыталась скрыть свой внезапный гнев. Но я видела его за её фальшивой улыбкой.