И я, вздохнув, послушно принялась вспоминать юность. То время, когда главной проблемой моей жизни было лишь чрезмерное давление родителей. Рассказывала о проказах, которые мы совершали с друзьями по школе. О том, как мне нравилось танцевать, и как я радовалась, получив венок королевы танца на зимнем балу мэра нашего города. Как в тринадцать по уши влюбилась в сына поварихи, как преследовала взрослого на тот момент парня, чем в конце концов вынудила торопливо уехать из нашего поместья. Мне до сих пор было перед ним стыдно, ведь погоревала я всего недели две, до появления в нашей школе молодого учителя–портальщика. Правда, у него таких поклонниц было — половина школы. Мы с моей подругой–стихийницей даже подрались, не сумев поделить объект обожания. Но уже вскоре в обнимочку рыдали, когда учитель обручился с целительницей из городского лазарета.

— Раньше ты была совсем другой, — заметил Хенрим и поболтал зельем в колбе.

— От меня прошлой почти ничего не осталось, — вздохнула я. — Иногда я думаю, что и к лучшему. Я была… довольно–таки легкомысленной.

— Ты слишком строга к себе, — отстраненно отозвался он, просматривая получившуюся жидкость на свет. — То, какой ты себя описываешь в то время… Зачастую легкомысленность, максимализм и безрассудство стираются с взрослением. Так что вполне нормальное поведение девочек твоего возраста.

— Возможно, — я уставилась в потолок. — Но, пожалуй, то, какой я есть сейчас, меня устраивает больше.

— О, не спеши с этим, — полуэльф склонился надо мной и с лёгкой ухмылкой сказал: — Посмотри, как ты поменялась за месяц нашего знакомства. А твоё лечение ещё не окончено. Так что вернёмся к этому разговору потом. Давай помогу тебе выпить.

  Он приподнял мою голову и поднёс к губам флакон с узким горлышком. Я послушно осушила его и почти сразу ощутила, как на меня с удвоенной силой наваливается сон.

— Я посижу, пока ты не уснёшь, — мозгоправ поставил пустую ёмкость на стул и заботливо укрыл меня тёплым шерстяным пледом. — Отдыхай.

  Я почти сразу уснула. И на грани сна мне то ли почудилось, то ли нет лёгкое прикосновение мягких губ к открытому лбу.

  Сны, как и всегда после целительного зелья, были яркие и очень светлые. Пусть я почти никогда не могла потом вспомнить, что именно видела, но это определённо было что–то приятное. Так что, когда меня разбудили, я даже почувствовала лёгкое разочарование.

— Уже утро? — сонно спросила я, увидев улыбающегося Хенрима.

— Уже день, — ещё шире улыбнулся тот. — Показатели были настолько хороши, что я решил продлить эффект.

— О, замечательно, — я потянулась и ощутила, что на мне уже нет проводов. — Мне можно подняться?

— Да, — полуэльф отошёл и виновато проговорил: — Мне нужно съездить в Управление правопорядка и лично им объяснить, почему ты не сможешь нанести им визит.

— А я не могу? — с интересом спросила я, садясь на койке.

— В этом нет никакого смысла, — пожал плечами тот. — Лишь дополнительный стресс, который я тебе, как мозгоправ, запрещаю. Так что развлекайся. Кейтри уже вернулась с учёбы и жаждет сыграть роль радушной хозяйки.

  То, что меня перепоручают эльфийке, я восприняла с радостью. Провести время с членом личного круга — именно то, что сейчас нужно.

— Вот твоя одежда, — рядом со мной опустилась ровная стопка. — Если что–то ещё нужно, не стесняйся, спрашивай у Кейтри.

— Хорошо, — легко улыбнулась я и, немного помявшись, тихо спросила: — А наставник ещё с тобой не связывался?

— Нет, — качнул головой Хенрим. — Но ты не переживай. Ник просто так обещаний не даёт.

— Я знаю, — вздохнула я, постеснявшись сказать, что мне просто хочется, чтобы все побыстрее закончилось.

  Как только мозгоправ вышел, в двери постучали.

  Я ещё не успела переодеться, потому крикнула:

— Минуту!

  И принялась торопливо натягивать на себя привычные вещи. И только после того, как была застёгнута последняя пуговица на рубашке, а очки заняли своё привычное место, я ощутила себя в своей тарелке и решила выйти из лаборатории.

  Оказалось, что стучала Кей. Она нетерпеливо переминалась с ноги на ногу рядом с дверью и с визгом бросилась мне на шею, когда я вышла:

— Яся, слава Плододающей, ты в порядке!

— Ой, ты так это говоришь, будто я при смерти была, — смущённо пробормотала я, обнимая её в ответ.

— Даже говорить о таком не думай, — мрачно попеняла она мне, а после ухватила за руку и потащила за собой: — Пойдём!

— Эй, стой! — я резко затормозила.

— Что? — непонимающе посмотрела она на меня через плечо.

— Мне бы в ванную, — пояснила я, не вдаваясь в детали.

— Ох, что–то я об этом совсем не подумала, — сокрушённо покачала головой подруга и повела меня в другую сторону.

  Вскоре я, посвежевшая и тщательно причёсанная, следовала за Кей туда, где по её словам меня ждало море вкусностей и приятных сюрпризов. И я даже терялась в догадках, что она имела в виду под последним.

  Эльфийка торжественно открыла дверь, и меня встретили приветственные возгласы. Я замерла, с трудом осознавая, что здесь вся моя корантская компания. И Мия. Она тоже была здесь.

  Маленькая целительница как–то нехорошо сощурилась. Потом подошла вплотную и… вытолкала меня в коридор. После чего крикнула, чтобы остальные подождали, и быстро прикрыла двери.

  Мне было стыдно посмотреть ей в глаза. Но просто молчать я тоже не имела права.

— Мия, я…

— Молчи, не говори ничего, — она крепко меня обняла. — Я сама виновата. Видела же, что ты в нестабильном состоянии.

  Плододающая, спасибо, она от меня не отвернулась!

  Внутри словно распрямилась стальная пружина. Стало так легко и хорошо… А на глаза сразу же навернулись слезы облегчения.

— Ты слишком хорошая, — всхлипнула я, крепко обнимая её в ответ. — Я не заслуживаю такой подруги. И не оправдывай меня, я не имела права тебе хамить ни в каком состоянии.

— Перестань, — меня успокаивающе похлопали по спине. — В том, что ты не сдержалась, нет твоей вины. Я, как будущий мозгоправ, знаю это лучше всех. И Яся, — Мия отстранилась и серьёзно на меня посмотрела, — когда тебе плохо, не молчи и не делай вид, что все хорошо. Пожалуйста. Чтобы потом не заканчивалось вот такими неприятными случаями. Договорились? — строго спросила она.

— Договорились, — неловко улыбнулась я.

— Дай мне слово! — потребовала моя недоверчивая подруга.

— Слово некроманта! — торжественно проговорила я.

— Смотри мне… — она погрозила мне пальцем.

  И мы вернулись к остальным.

  Как и говорил наставник, для некроманта личный круг — это буквально все. Якорь, поддержка, опора, цель в жизни. И пребывание в нем всегда исцеляет.

  Мы не поднимали никаких серьёзных тем. Просто болтали, обсуждая последние сплетни КТМУ, подкалывали Кей насчёт того, что Атарен пока обходит её по всем пунктам, придумывали тысячу идей, чем заняться, когда я поправлюсь. Это было так буднично, но вместе с этим так мне необходимо.

  Когда Кей обмолвилась, что притащить сюда всю нашу компанию было идеей Хенрима, я ощутила тёплое чувство благодарности. И угрызения совести заодно.

  Я могла понять, почему умудрилась в него влюбиться. А вот почему он проникся ко мне симпатией — нет. Ведь все время нашего знакомства я, по большей части вела себя как самая настоящая колючка.

  Дав себе слово прекратить быть такой злюкой, я погрузилась в разговор с друзьями с головой.

  Компания разошлась ближе к вечеру, пообещав собраться завтра. Кей, дождавшись родственника, сдала меня ему и убежала на очередное свидание с Атареном. Выглядела при этом до того воинственно, что даже мозгоправом быть не нужно, чтобы понять: эльфифка жаждет реванша. Судя по тому, что видела я, и по рассказам остальных, пока все эти реванши оборачивались против самой Кей. Но та упрямо не сдавалась.

— Так он её ещё всерьёз под венец загонит, — пробормотала я, наблюдая, как подруга с решительным выражением лица выходит из дома.