— Этот поганец. Да как он посмел вообще?

— Что, ты сообщила Атарену, что с радостью принимаешь его предложение, а он возьми и заяви, мол, всю жизнь мечтал? — с насмешкой спросила Тильда.

  Кейтри затихла и обвела нас всех тяжёлым взглядом. Сочувствия на лицах не обнаружила и с укором произнесла:

— Вы на чьей стороне?

— Сегодня мы, пожалуй, вообще в стороне, — с ухмылкой протянул Найрет. — Ты сама виновата, согласись.

— Но Атарен тоже ещё не понял, во что влез, — отозвался его брат. — Пожалуй, за этим представлением будет очень интересно наблюдать.

— Ещё друзья называются, — эльфийка демонстративно надулась и отвернулась.

  Впрочем, она была отходчивой, и уже скоро с азартом рассказывала, что обязательно доведёт бедного парня до полной капитуляции. Мы слушали её снисходительно, ведь игра идёт с двух сторон. Староста явно вознамерился наказать строптивую сокурсницу и так просто не отступит. Кто знает, к чему это их приведёт?

— Интересно, а она не боится, что по ходу боевых действий влюбится? — шепнула Мия мне на ухо.

— Кейтри — девушка действий, так что сомневаюсь, что она о таком задумывалась, — я сделала небольшой глоток сока.

— Мия, идём танцевать? — тронул подругу за локоть Найрет.

— С удовольствием, — та расцвела в улыбке.

  Я задумчиво посмотрела на удаляющуюся парочку и скосила взгляд на спокойного Конрэна:

— Надеюсь, вы из–за неё не поссоритесь.

— Не беспокойся, этот этап в жизни мы уже прошли, — усмехнулся он. — Решение все равно за ней. Потанцуешь со мной, Ясмира? — склонил голову салатововолосый эльф и протянул мне руку.

  Я смерила его задумчивым взглядом и решила… А почему бы и нет?

  Но ответить не успела.

— Конрэн, прости, но я её сворую.

  Откуда ни возьмись, появился Хенрим и, ухватив меня за запястье, мягко потянул за собой. И бросил такой взгляд, что я поняла: если захочу заупрямиться, настаивать не станет. Но я не собиралась возражать. Так что позволила вести себя в сторону танцующих.

  Когда мы влились в общее движение, полуэльф склонился ко мне:

— Надеюсь, я не сильно нарушил твои планы?

— У меня не было никаких планов, так что ничего вы не нарушили, господин мозгоправ, — насмешливо отозвалась, мягко скользя по паркету — танцевать я хоть и не любила, но все же умела.

— В таком случае, если я скажу, что собираюсь утащить тебя после танца в одно укромное местечко, возражать не станешь? — лукаво мурлыкнул он.

  Наверное, на этом месте я должна была как минимум смутиться, как максимум — не сдержать праведного возмущения. Но когда это я реагировала так, как полагается?

— Я так понимаю, дядя слегка вас утомил, и вы теперь с моей помощью пытаетесь отсюда удрать?

  Долгий взгляд был мне ответом.

— Если бы ты была целителем, я бы сразу после этой фразы предложил бы тебе пройти тест на мозгоправа, — заявил он.

— А, так я угадала? — даже слегка удивилась я.

— Не совсем, но в целом… — Хенрим прокрутил меня и притянул плотнее. — Удивительная проницательность, госпожа некромантка.

— Стараюсь, — в притворной скромности опустила глаза.

  Некоторое время мы кружились молча.

  Я, пожалуй, впервые после… того случая искренне наслаждалась танцем. Вероятно, моя мама была права: когда танцуешь с мужчиной, который заставляет сердце волноваться, все ощущается по–другому.

— Тебе очень идёт, — вдруг тихо проговорил Хенрим.

— Вы уже это отмечали.

— Я не про наряд. Вернее, не только про него.

  Я вскинула непонимающий взгляд:

— А о чем тогда?

— Тебе идёт быть вот такой свободной. Ты выглядишь невероятно, когда улыбаешься, — негромкие проникновенные слова вкупе с пронзительно серьёзным взглядом нечеловеческих глаз заставили меня судорожно сглотнуть. — Тебе идёт смеяться в кругу друзей и иронично щуриться, наблюдая за ними. Тебе идёт Лиррвирен, очень. Но больше всего тебе идёт быть счастливой.

  Я ощутила, как смущённо заливаюсь краской, а сердце судорожно колотится, реагируя на искреннее тепло.

  Очень вовремя музыка сменилась, и полуэльф отстранился. Мне казалось, ещё миг и он услышит сумасшедший стук в моей груди.

— Идём? — непринуждённо спросил он.

  Я чуть не задала глупый вопрос, но потом вспомнила про обещание утащить меня в какое–то место. Так что глубоко вдохнула и кивнула:

— Ведите.

  Мы прошли через толпу к двери на небольшую террасу. А оттуда спустились в заднюю часть парка. Было уже достаточно темно, и даже небольшие круглые фонари, расставленные вдоль аллеек, освещали только часть пространства.

  Я запоздало подумала, что моё доверие к этому мужчине превысило все возможные пределы. Раньше я бы несколько раз подумала, прежде чем вообще сунуться в такое место.

  Боковая дорожка, на которую вскоре свернул полуэльф, привела нас к небольшому фонтану. Вокруг него располагались красивые кованые скамейки, но я засмотрелась на разноцветные блики воды, подсвеченные маленькими огнями, и присела на бортик:

— Красиво.

— Очень, — согласился Хенрим, останавливаясь напротив. — Рад, что и тебе понравилось.

— Мне вообще слишком здесь нравится, — со вздохом призналась я. — Здесь — в широком смысле этого слова.

  Некоторое время мы молчали. Я смотрела на воду, а Хенрим, судя по всему, на меня. Тишина начала становиться некомфортной и я подумывала, что стоит начать какой–нибудь разговор. Но полуэльф вдруг произнёс:

— Меня не будет несколько дней. Так что я хотел бы проверить твоё состояние и выдать некоторые рекомендации.

  И я ощутила острое разочарование. Нелогичное. Совершенно нелогичное. Ведь я уже давно и твёрдо для себя решила, что наши отношения не должны выходить за рамки приятельских. Так почему же я расстроилась, осознав, что меня сюда привели не для романтических посиделок, а для очередного лечебного сеанса? Это все девчонки виноваты. Задурили мне голову своими разговорами и уверениями, что Хенрим ко мне неровно дышит.

  Как знала, что нужно было это мимо ушей пропустить. Было бы лучше для всех.

— Да, конечно, — я выпрямилась и повернулась к нему.

  Он несколько минут рассматривал центр моего лба, что было уже привычным. А затем, сообщив, что пятно продолжает постепенно уменьшаться само собой, присел рядом и попросил:

— Вытяни вперёд раскрытые ладони.

  А, когда я послушно выполнила, осторожно накрыл их своими, перехватывая пальцами запястья.

— Ты слишком волнуешься, — указательный палец нежно погладил нервно пульсирующую венку, и я ощутила мягкую волну тепла, пронёсшуюся вверх и приносящую успокоение. — Вот так лучше. А теперь закрой глаза.

  Я, вздохнув, подчинилась, но не удержалась от ворчливого:

— Последнее обязательно?

— Да, — в голосе мозгоправа явственно чувствовалась улыбка. — Вспоминай самые светлые и забавные случаи из жизни и проговаривай их вслух. Попытаюсь постепенно заместить тёмные колебания пятна чем–то более приятным.

  Глубоко вдохнув, я принялась перебирать воспоминания. Вскоре я сама не заметила, как с головой погрузилась в то далёкое время, когда все было по–другому. Совершенно забыться мне не давал лишь голос мужчины.

— Прекрасно, можешь открыть глаза, — ощущение чужих ладоней пропало.

— Все нормально? — уточнила я, проморгавшись.

— Более чем, — успокаивающе отозвался Хенрим и поднялся. — Я закончил, можем возвращаться.

  Мозгоправ проводил меня к компании и исчез. В прямом смысле — ни его, ни гранд–техника больше не было видно до конца бала. И я совру, если скажу, что это не подпортило мне настроение. Терпеть шуточки девушек стало совсем сложно.

  Но я давно привыкла держать свои эмоции под контролем, так что совсем скоро позволила себе отпустить ситуацию. На слова эльфиек просто перестала обращать внимание. В конце концов, сегодня Хенрим чётко показал границу в нашем общении. Так даже лучше.

  Я с удовольствием потанцевала с близнецами, а потом даже согласилась на несколько приглашений от незнакомых эльфов. С насмешкой понаблюдала за развитием постановки «Кейтри, Атарен и их странные отношения». А после познакомилась с потенциальным парнем Ханны, именно с ним та накануне была на свидании.