— Вы с Аннабел, любовная парочка, сбежали из города? — спросил Грэхем.

Пайпер надеялась, что Аннабел та самая жена с обложки, а не тайная любовница.

— Понятия не имею, о чем ты, — ответил Чампьон.

— Возьмите с собой парочку помидоров. — Грэхем мотнул головой в сторону открытой кухни, практичного сооружения из алюминия и стали. — И все, что тебе приглянется.

— Не откажусь.

Чампьон пересек кухню и вышел через стеклянные двери в то, что выглядело еще одной причудой сверхбогатого типа — сад на крыше. Пайпер стало интересно, во сколько обходится Грэхему обслуживание такого удовольствия.

Теперь, когда она осталась наедине с Грэхемом, пентхауз не казался таким уж просторным. Нужно вернуться к делу.

— Как вы поняли, что ваш бывший приятель Кит запускал руку в кассу?

— Последовал вашему совету и провел инвентаризацию напитков.

— И нашли недостачу.

— Для начала. — Он встал и пошел в кухню. — Сукин сын не пробивал десятки заказов. Он прикарманивал также чертову уйму бесплатных напитков каждый вечер и взамен получал дармовой доход.

— Ошибка управляющего — новичка, — пояснила она. — Позволять работникам самим решать, кому раздавать бесплатный товар. А держать бармена у журнала регистрации сильно облегчает дело.

Грэхем поставил кружку в раковину и выглянул через стеклянные двери в сад. Пайпер не нравилось сидеть, когда он на ногах, и пока вставала, заметила то, что не увидела сразу. Металлическую лестницу в противоположном конце пентхауза, ведущую на обширный спальный этаж. И подумала, сколько же девиц стучали высокими каблуками по этим металлическим перекладинам.

Кухня не казалась помещением, которое использовали для большего, чем варка кофе, поэтому садик на крыше еще сильнее выглядел капризом.

— Из того, что мне попалось на глаза… — начала она, — и вспомнилось сейчас: когда следила за вами в «Спирали», а не за вашим персоналом… ваш приятель Кит, похоже, имел незаконный бизнес с парой человек из обслуги. Якобы возвращали заказанный напиток, хотя этого и в помине не было, аннулировалась продажа, а деньги складывались в карман. Типа того.

— Кто из обслуги?

Она не собиралась подводить кого — нибудь под монастырь без доказательств.

— Вот для того, чтобы выяснить, вы меня и нанимаете.

Из сада вышел Хит Чампьон, неся пакет с торчавшей из него ботвой моркови.

— Ты единственный из моих знакомых парней, кто выращивает брюссельскую капусту. Помидоры я еще понимаю. Халапеньо, разумеется. Но брюссельскую капусту?

— Смирись. — Пайпер забыла выключить мобильник, и он разразился мелодией из «Баффи — победительницы вампиров». Грэхем поднял бровь: — Очень профессионально.

Пайпер вытащила сотовый из портфеля. Звонил офицер Эрик. Она выключила звонок и снова полезла в сумку.

— У меня тут стандартный контракт…

Грэхем наклонил голову в сторону своего агента:

— Отдайте ему, пока я что — нибудь натяну.

Он направился к лестнице, и на мельчайшее мгновение Пайпер представила, что стоит под прозрачными металлическими ступенями и смотрит вверх. Она быстро подала папку Чампьону.

Тот поставил садовые трофеи и взял папку. Пайпер, нервничая, смотрела, пока он читал контракт. Хотя она сопротивлялась желанию взвинтить свою ставку, возможно, и так решат, что запрос слишком высок.

Чампьон вытащил из кармана рубашки ручку и щелкнул.

— Он может себе позволить немного больше, чем вы просите.

Пайпер попыталась вникнуть в то, что услышала.

— Разве вам не полагается блюсти его интересы?

Чампьон улыбнулся, но ничего не ответил.

Спустя несколько минут появился Грэхем, одетый в джинсы и футболку с логотипом «Звезд» на груди, что, как водится, лишь выпячивало его выдающиеся плечи. Чампьон вручил ему контракт. Грэхем изучил документ, поднял бровь на своего агента, потом посмотрел на Пайпер.

— Сбросьте пять сотен, — заявил он, — и можете занять квартиру над клубом, вместо того чтобы переезжать в упомянутый вами дерьмовый подвал.

— Скупой ублюдок, — весело прокомментировал Чампьон.

— Над клубом есть квартира? — уточнила Пайпер.

— Две, — ответил Грэхем. — Одна занята, вторая свободна. Там шумно, когда работает клуб, но вы можете приобрести затычки для ушей.

— Она сбросит три сотни, — встрял Чампьон. — Она и так дешево берет.

Что приводит ее прямо туда, с чего Пайпер и начала, разве что у нее было место, где жить.

Грэхем покосился на своего агента.

— Напомни мне, почему ты на меня еще работаешь?

— Потому что ты нуждаешься в совести.

Грэхем, кажется, не обиделся, вместо того повернулся к Пайпер:

— Переезжайте, когда вам заблагорассудится, но вы мне нужны на дежурстве сегодня вечером. — Он вытащил связку ключей из кухонного стола и бросил ей. — Сегодня представлю вас на собрании персонала. Точно в восемь.

У нее была работа и квартира. И не в подвале кузины. Пока Пайпер собирала страницы контракта, ей хотелось расцеловать Хита Чампьона. Но стоял еще один вопрос.

Пайпер остановила взгляд между темных бровей Грэхема:

— Значит, вы больше не вызовете меня в суд?

Ей не понравился быстрый оскал его крокодильих зубов.

— Мы еще к этому вернемся.

— Здесь есть что — то, что я пропустил, — заметил Хит, когда за Пайпер закрылись двери лифта.

Купер исследовал содержимое продуктового пакета Хита с бóльшим вниманием, чем требовалось.

— Что ты имеешь в виду?

— Почему ты предложил ей ту квартиру?

— Чем ближе я буду держать ее к клубу, тем больше отбабахаю деньжат.

Хит забрал свой пакет.

— Надеюсь, баксы — единственное, что ты задумал отбабахать. Эта женщина не чета твоим актрискам.

— Я заметил. Кроме того, если уж ты такой наблюдательный, я от нее не в восторге.

— Я так и понял.

— И она отчаянно презирает меня.

— Явно не твоя фанатка.

— Однако суть в том, что у этой женщина сильный характер и честность в крови.

— У нее много чего имеется. Красивые глаза, интересное лицо и пара весьма привлекательных ножек.

— Мне неинтересно.

— Нет антуража?

Да будь он проклят, если позволит Хиту прикапываться по поводу его экс — подружек или Пайпер Дав.

— Катись отсюда к черту и иди повидайся со своей женой.

— Уже иду.

Когда Хит ушел, Купер отправился через кухню в сад, свое любимое на свете место, святая святых. Ему всегда нравилось что — нибудь выращивать, и он не видел, с чего бы городская жизнь должна изменить его пристрастия. У большой многоуровневой закрытой террасы имелись достаточной высоты кирпичные стены, чтобы защитить сад от ветра, превращая его в идеальное место для выращивания всякой всячины. Купер сам построил приподнятые грядки — каждый мешок почвы, каждое растение или горшок приволок на своем горбу.

Во время футбольных сезонов запах земли и зелени выветривал из головы боль его травм. Удобрял ли Купер почву, срезал ли увядшие цветы или собирал созревшие овощи, пополняя кладовую, отсюда он не мог слышать клацанье сталкивающихся шлемов, скрежет тяжелых ударов, рев толпы, омывающий поле дикой волной. Здесь Купер мог забывать адреналиновый напор от жизни под всецело жестоким балетом, что представляет собой игра НФЛ.

Теперь Купер больше не играл и приходил сюда, чтобы сбежать от себя — прочь от постоянно вертящихся в голове мыслей о своем будущем. Но сегодня мирное воздействие сада не работало. Прошла неделя с тех пор, как он встречался с Дейдрой Джосс, и пока не услышал ни слова. Она сказала, что решение займет время, а он не из тех, кто любил ждать. Еще несколько месяцев, и «Спираль» себя окупит, и Купер будет готов двинуться к следующей фазе своей карьеры — построить франшизу ночных клубов вокруг имен других знаменитых спортсменов, кто слишком занят или не достаточно умен, чтобы самому вести дела.

Появление Пайпер внесло желанное разнообразие, хотя она досаждала ему десятком разных способов. Но и заинтересовала тоже. Несмотря на шараду по имени Эсмеральда, была в ней свежая искренность, которая хорошо послужит ему, и Купер предвкушал, что будет наблюдать, как она согласует свою явную неприязнь к нему с тем обстоятельством, что ей нужен его бизнес.