Успел ещё подумать: что делать, если не захотят рисковать? На «Гордость небес» шли добровольцы, нo атаку в одиночку на вражескую столицу им не обещали. Имеет он право приказывать в такой ситуации? Нет, право-то имеет, но может ли ждать повиновения?
— Гронтеш, — с непередаваемым выражением произнёс Люка.
— Точно, — хохотнул второй, Дени. — Что папаша, что сынок, одна порода. Ведите, капитан, мы с вами. Как иначе?
Никодес фор Виттенц с радостным предвкушением смотрел в подзорную трубу на зеленые сады и белые стройные башни Делла-Виниты. Напрашиваясь на «Гордость небес», он втайне надеялся на что-нибудь эдакое, из ряда вон выходящее. Да, атаку в одиночку на вражескую столицу им не обещали, ну так война почти целиком состоит из случайностей, счастливых и не очень. Главное — оказаться в нужное время в нужном месте и ввязаться в бой на выгодных для себя условиях.
И пусть только скажут, что у «Гордости небес» условия невыгодные! Пятёрка не последних магов, которые успели более-менее восстановиться и даже расчертить на палубе ритуальные круги, запас зажигательных бомб, а главное — ну кто в своём уме станет ждать атаки с неба?!
Скорей всего, в Делла-Вините уже знают об активизации охранной волны и уверены в бесславной гибели андарского флота. Может, уже и победу готовятся праздновать? То-то будет им сюрприз!
Жаль, что невидимость восстановить не удалось, но часто ли часовые смотрят в небо? Даже самые раздолбаи, и те скорее уж или о выпивке мечтают, или на баб засматриваются. Не ворон же, в самом деле, считать.
— И где там королевский дворец?
Нико не слишком надеялся на ответ: сам он знал лишь то, всем известное, что принцессы Одара заперты в высокой белой башне. Но подходящих башен виднелось как минимум с десяток, к тому же с некоторых пор Никодес фор Виттенц усвоил, что «известное всем» вовсе не обязательно оказывается правдой. Но, как ни странно, ему ответили, причём ответил маг, тот самый погодник, с которым в первый раз выстояли против волны:
— Самая высокая башня — гильдии магов. А дворцовые — три рядом, соединённые двойными галереями, их ещё называют «три сестры». Полагаю, вон они, почти по ходу нашего движения, не промахнёмся. Его величество Сайлинн занимает ту, что повыше и увенчана золотым орлом.
— Преотличный ориентир, — Нико подкрутил ус. — Право слово, как будто для нас и старался их одарское величество. А что, мэтр Вилет, — обернулся он к молодому магу, — ты в самом деле сумеешь навести там переполоху?
— Легко, — маг качнулся с пятки на носок. — Капитан, — обернулся он к Реннару, — атаковать скоро будем?
— При таком ветре — не более чем через час.
— Значит, начинаю ритуал. Предупредите своих людей, чтобы не мешали.
— Они знают. О том, что нельзя наступать на ритуальный круг, тоже. Начинайте, мэтр Вилет.
Никодесу хотелось запеть во все горло, а вот Реннар был напряжён и серьёзен, ничего от привычного развесёлого шалопая Рени. А ведь он младше Никодеса… на сколько же? Пять лет, четыре? Отчего-то захотелось подбодрить, как будто младшего братишку. Хотя вряд ли герцог Реннар фор Гронтеш, друг и порученец принца Ларка, нуждается в сочувствии и ободрении Нико фор Виттенца.
А петь нельзя пока что, волшбе помешает. Ну и ладно, будет ещё время для веселья. Никодес подошёл к борту, навёл трубу на три башни. Золотой орёл раскинул крылья на крыше центральной. Сверкал под солнцем — смотреть больно. По белому камню вились плети незнакомой лианы, обильно цветущей лиловыми длинными гроздьями. Наверняка магией усилены, раз так высоко и пышно разрослись, а ещё, как знать, вдруг и на охрану зачарованы? Но против зажигательной бомбы, глядишь, и не устоят, а настоящий пожар и наведённая менталистом паника — это очень серьёзно. Пожалуй, вполне заменит усиленную бомбардировку с кораблей. Если корабельные пушки вообще способны достать до дворца, даже с внутреннего рейда. А ведь порт ещё сначала захватить надо.
Нет, в самом деле, преотлично все складывается!
За спиной маг бормотал заунывный речитатив ритуала, и Нико уверен был, что вслушиваться в творимую волшбу — опасно, а лучше так даже уши заткнуть. Потому и старался думать о другом, отвлечься от того, что за спиной творится, на то, что предстоит вскоре сделать им. Ему.
Отлично ведь получится, если, пока эскадра дойдёт до Делла-Виниты, они успеют добиться если не капитуляции, то хотя бы согласия на переговоры о сдаче. Никодес не разбирался в делах морских и корабельных, но мог представить, какие потери от буйства стихии понёс флот и как плохо он готов сейчас к серьёзному сражению. Скорей всего, адмирал Гронтеш и принц Ларк намеревались поберечь корабли и решить дело обстрелом и высадкой десанта. Но, раз уж появилась возможность нанести удар в самое сердце врага, они обязаны не упустить такой шанс!
— Мы сможем ускориться? — спросил за спиной Реннар.
— Ни к чему, — возразил какой-то из магов. — Время сейчас работает на нас. По крайней мере в первый час паника имеет свойство не затухать, а лишь разрастаться, а если вы ещё поможете…
— Предлагаешь сбросить пару-тройку бомб? Знать бы ещё, где у них здесь казармы. Дурное все же дело лезть в атаку без разведки.
— Туда, — Никодес передал Реннару трубу и указал направление. — Смотри, там манежи. Сбросить на конюшни, никому мало не покажется. Хотя коней жаль.
— Где кони, там и сено, зерно, солома, — Реннар кивнул. — А сами кони нам нужны живыми, целыми и испуганными. Так что цель есть. Подправите курс, мэтр Ледуш?
— Будет сделано, капитан, — по-военному ответил маг.
Никодес ждал очередной болтанки, но «Гордость небес» развернулась плавно и легко. Внизу проплывали то узкие улочки, то белые дворцы в зелени садов, и уже не нужна была труба, чтобы рассмотреть крытые галереи между тремя башнями-сёстрами: белый мрамор, сияющий под солнцем, словно первый снег, тонкие витые колонны, сверкающая позолотой черепица.
Подошёл и встал рядом Вилет. Спросил:
— Я что-то слышал о бомбах? Процесс запустится с первым же тревожным сигналом, так что дело за вами, господа военные.
— Вон тот навес рядом с конюшнями, — указал Реннар. — Если я верно разглядел, там солома, а рядом наверняка фуражная. Сейчас долетим, и…
— И прямиком оттуда — на дворец? — спросил Никодес. Он не хотел думать о мечущихся в панике среди огня благородных скакунах, зато о том, как первым ворвётся в королевский дворец в столице Одара, думалось с удовольствием.
— Учитывайте, господа, что наведённая паника может и не подействовать во дворце, там наверняка сильная защита.
— Тем лучше, — резко ответил Реннар. — Нашу победу не назовут следствием всеобщего умопомрачения.
— Капитан Гронтеш, — мэтр Ледуш укоризненно покачал головой, — вы должны понимать, что для всеобщего умопомрачения далеко не всегда требуются усилия магов. Полагаю, одного нашего появления будет вполне достаточно. Воображение дорисует нашим противникам целую армаду атакующих небесных кораблей, и ваша задача — быстро воспользоваться неизбежным замешательством. Как я слышал, его величество Сайлинн отличается склонностью к паникёрству, это на руку нам.
— Вот не надо, я тоже хочу свою долю заслуженной славы, — хохотнул Вилет. — Так что тем больше умопомрачения, тем лучше.
— Влететь прямиком через окно в тронный зал, — предложил Никодес. — «Доброго вам дня, ваше величество, а если желаете, чтобы и вечер был добрым, подпишите, будьте любезны, полную капитуляцию». А ты, мэтр Вилет, подбавишь ему паники на месте, умеешь ведь?
— Ещё как умею, — усмехнулся молодой маг. — Отличный план, мне нравится.
— Значит, принято, — подвёл итог обсуждению Нико, и Реннар молча кивнул.
— Доброго вам дня, ваше высочество.
Евнух униженно поклонился, вызвав очередной приступ бешенства. «Доброго утра, доброго дня»! Того и гляди услышишь: «А если желаете, чтобы и вечер был добрым, надевайте скорее свадебное платье, жених уже ждёт». И кому какое дело, что она всех этих женихов в погребальном кафтане видала бы!