– Отчасти так и было, – признался Молчун. – Мы искали возможность снять заклятье с Тахира и решили для начала обследовать его окаменевшие останки, но тут заметили эльфийского всадника. Макар разыскал его след, и мы действительно поджидали его у входа в пещеру. Не ожидал, кстати, что у тебя такие серьезные колдовские способности. 

– Хм… я и сам не ожидал… – вздохнул Ивар. – Ты-то, я смотрю, тоже в колдовстве кое-что смыслишь, раз самого Вестгейра так запросто одолел. 

– Ну, не без этого, – скромно улыбнулся Молчун. – Вообще-то, я тоже не ожидал такой удачи. Думал, просто кто-то из приближенных наместника отправился выяснить, что происходит в горах. Кто же мог подумать, что это само светлое величество и без охраны! 

– Зачем вы его убили? – покачала головой Катерина. – Что теперь будет? 

– Прости, красавица, но я не мог отказать себе в удовольствии, – резко отозвался Молчун. – У меня с ним старые счеты, слишком много крови он мне попортил. В утешение могу сказать, что от его отсутствия мир не перевернется и даже может быть станет спокойней! Вспомните, как процветала эта страна при Тахире! Так стоит ли убиваться по тому, кто разорил ее и погрузил в хаос? 

– У меня тоже есть старые счеты с эльфами. – со вздохом отозвалась Катерина. – Когда-то я добровольно вызвалась быть наложницей Тахира, чтобы получить доступ к власти и отомстить принцу Гринмару за его равнодушие к моей матери и за то, что он сделал с моей страной! Но я не хотела никого убивать! Эльфы — удивительные создания! Они — чудо нашего мира! 

– Да уж, – хмыкнул Яро. – Чуднее не бывает… 

Ивар задумчиво слушал их беседу, внимательно наблюдая за Молчуном. Его спутник сильно изменился, с тех пор как он вытащил его из колодца. Он набрал вес и силу, лицо его больше не напоминало обтянутый кожей череп. Выбеленные сединой волосы теперь были аккуратно подхвачены серебряным обручем с чернеными фигурками воронов. Ивар мог поклясться, что видел его раньше. Он закрыл глаза, и ему вспомнились высокие, темные башни Кощеева замка в Тридевятом царстве и стая воронов, черной тучей кружащихся над ними. Их резкие крики, тревогой отзывались в сердце. Яркая вспышка света на балконе, бледное лицо королевы в окне, ее зеленые глаза полны слез. Неужели, это он? 

– Скажи откровенно, Молчун, зачем тебе понадобился Тахир? – прямо спросил Ивар и испытывающе взглянул ему в глаза. 

– Тахир – единственный, кто в состоянии удержать страну от распада и хаоса. Кроме того, всегда проще договариваться с одним правителем, чем с разномастным сбродом, который реально ничего из себя не представляет. 

– А о чем ты собрался с ним договариваться? 

– Нам нужен огонь. Разве ты забыл? 

– Брось темнить! Никакой огонь нам не нужен! – взорвался Ивар. – Выкладывай, зачем ты притащил меня сюда? Я больше не намерен играть вслепую! Кто ты на самом деле? 

За столом повисла напряженная тишина. Молчун явно колебался, решая какую часть правды открыть своему спасителю. 

– Не надо считать меня глупее, чем я есть на самом деле, – со вздохом буркнул Ивар, видя его сомнения. – Я думаю, твое настоящее имя – Константин. 

– Прошка проболталась? – с усмешкой полюбопытствовал Молчун. – Всегда знал, что бабам нельзя доверять секреты. 

– Нет, сам догадался. 

– Умен! – уважительно крякнул Яро. 

– Да, – с вызовом ответил Ивар, решив идти до конца. – Даже настолько, что узнал и тебя. Ты служишь Ворону, и именно ты помог ему выкрасть Ингу! 

– Служу? – нахмурился тот. – Я ему на верность не присягал, он просто мой друг. А что до Инги… Извини, так уж вышло. Не дело, чтобы царская дочка по задворкам постороннего мира бродяжничала. Мало ли что с ней могло там случиться! Я не мог не помочь в поисках. 

– Да, да, а здесь с ней сейчас все в порядке?! – ядовито поинтересовался Ивар. 

– В общем и целом, да, – спокойно отозвался Яро. – Ты просто еще не привык к нашей реальности. Здесь смерть — не окончательный приговор. Ворон отдал ее тело Василисе, она позаботится обо всем. 

Представив, что пережила несчастная царица, получив такой подарок, Ивар только тяжело вздохнул и покачал головой. 

– Все-таки, что же теперь будет дальше? – вернулась к изначальному вопросу Катерина. 

Константин задумчиво побарабанил пальцами по столу. 

– Надо попробовать заставить эльфов поддержать другого кандидата на выборах и подсунуть народу нашего фаворита. Это был бы самый легкий и безболезненный вариант. 

– Ты говоришь так, как будто уже знаешь, как вернуть к жизни Тахира, – хмыкнул Ивар. 

– Да, есть на сей счет идея… надеюсь выгорит, если ты не откажешься мне помочь, – Константин испытывающе посмотрел на Ивара. 

– Вот, я так и знал, что от меня что-то нужно! – взвился тот. – Извини, но я не специалист по физиологии окаменевших драконов. Кроме того, конкретно к этому у меня личная неприязнь имеется. 

– И все же, мой мальчик, нехорошо отказывать будущему тестю, – улыбнулся Константин. 

Со вздохом Ивар только махнул рукой: 

– Черт с вами! Что я должен делать? 

– Спасибо! Я никогда этого не забуду, – с чувством поблагодарил Константин и продолжил. – Очень хорошо, что в Золотой горе сейчас не спокойно. Это значит, что дух дракона пробудился и жаждет освобождения. Мы должны собрать в пещерах горы все, что когда-то ценил Тахир больше всего на свете. Если он примет приглашение, в светильниках зажжется священный огонь, в который надо бросить четыре золотые монеты, и когда расплавится золото, человек, видевший свое отражение в черном зеркале, сможет провести его темным коридором в наш мир. 

– Теперь осталось понять, что любил Тахир больше всего на свете, – задумался Макар. 

– Горы золота, прекрасных женщин и головы своих врагов, – сразу отозвалась Катерина. 

– Где же нам взять гору золота? – рассмеялся Макар. – Боюсь, нам надо придумать какой-то другой путь к спасению дракона. 

– Я помогу вам, – вдруг решительно сказала Катерина. – Я знаю, где взять золота столько, сколько нужно с одним условием: прекрасной женщиной буду я, и я сама отдам голову короля эльфов дракону. 

– Годится, – подумав, согласился Константин, с интересом взглянув на нее. 

– Я правильно понимаю, что темные коридоры — это по моей части? – уточнил Ивар. 

– Так уж вышло, дружище, из всех нас только ты знаком с ними больше всего, – осторожно отозвался Константин. 

– Прости, а исходя из чего был сделан такой вывод? 

Темный король усмехнулся и кивнул на эфес меча, выглядывающий из-за полы кафтана своего будущего родственника. 

– Ты прицепил к поясу легенду и считаешь, что после этого все тебя должны считать обычным человеком? Откуда у тебя этот меч? 

Все за столом как по команде обратили внимание на оружие. 

– Нашел сегодня в пещере, – отрезал Ивар, пряча эфес под одеждой. – Какое это имеет отношение к делу? Ты выстроил свои планы еще задолго до того, как я им обзавелся. Значит, ты знал что-то обо мне с самого начала! 

– Откуда я мог знать? – спокойно отозвался Константин. – Нет, я не знал наверняка, просто догадывался. Тебя не трогают пауки, значит у тебя огненная кровь. Ты носишь знак сокола, а это очень древний амулет, передаваемый по наследству от отца к сыну. Он не может принадлежать случайному человеку. Ну, и меч с лебедем — последнее доказательство того, что ты прямой потомок Янара. 

– Ты говорил, что знал его лично. Что с ним случилось? И каким образом на троне Арнея оказался Тахир? – затаив дыхание задал Ивар мучившие его вопросы. 

– Это очень старая и очень длинная история… – неохотно протянул Константин. 

– Я бы тоже хотела ее услышать, – попросила Катерина, и ее синие глаза заблестели любопытством. 

Мальчишки за столом тоже заерзали в нетерпении, пихая друг друга локтями и перешептываясь. Видя, что рассказывать все-таки придется, Константин сдался. 

– Хорошо, расскажу только очень коротко. День был долгий, и завтра нам предстоит много дел, надо хорошенько отдохнуть…