- «Э-э-э... Дедуль... У тебя нет старых манускриптов?.. Ну, знаешь, которые писали не в электронном виде, а чтобы чувствовать материал, как говорят любители этого чтива...» - я осмотрел многоуровневую библиотеку с пролетами в несколько этажей, на них были различные сияющие банки данных и сервера, вдоль которых вовсю шныряли дроны библиотекари.

- «Это вы по адресу! У меня тут есть один такой! Он еще со времен эры Илиаса остался... НЕ СТОЙТЕ СТОЛБОМ!!! Сейчас я его достану...» - дед щелкнул пальцами и с одной из высотных полок вылетел дрон. Он дождался, пока тот подлетит и, сделав свободной рукой несколько жестов на непонятном языке, вновь сунул ее в карман. Железка что-то недовольно запищала и через буквально мгновение вернулась с довольно грузным свертком в алюминиевом футляре. Внутри оказался папирус, дед продемонстрировал его и, хлопнув крышкой у меня перед лицом, положил обратно, предварительно повязав бантиком,

- «Обычно люди редко заходят... Я вижу, зачем вы здесь... Поэтому делаю скидку... С вас пять миллионов кредитов... И никакого кредита...»

- «СКОЛЬКО!?!?» - у меня аж челюсть отвисла.

- «НЕ ОРИТЕ!!! Юноша... Это очень редкий экземпляр! На нем расписана почти вся известная история Эквистелла! Другого такого не найти! А ваша дама уже заждалась!» - старик явно привирал на счет цены, но особо вариантов у меня не было.

- «Да откуда ты, блин... А... Хрен с тобой... Давай сюда свой папирус!..» - на карточке теперь не осталось ни копейки, я выхватил коробку и с чувством, что меня обокрали, пошел обратно к дредноуту.

- «Удачи вам! Обязательно приходите еще!» - старик прыснул смешком и побрел обратно со свое заведение.

- «Обдиралово... Старый хер совсем зажрался, походу...» - я прекрасно осознавал, что спокойно мог поторговаться, но осознано не тратил свое время, хотя зря. До корабля дойти было не судьба, прямо возле выхода из подобия рынка меня встретила бегущая в мою сторону Мако.

- «И куда... ты... убежал?..» - она не могла отдышаться и чуть ли падала от усталости, держась руками за колени.

- «Подарок покупать ходил...» - я сделал самое виноватое лицо, что мог.

- «Но зачем убегать было? Сходили бы вместе!» - девушка подошла ближе.

- «Я думал, что ты обидишься...» - теперь уже мой взгляд искал пятый угол.

- «Не стоило так думать!» - она улыбнулась и взяла меня за руку.

- «Но я же забыл... И не по кодексу это... Простить себя за такое...» - Мако прервала меня нежным поцелуем в губы.

- «Не накручивай... Я все равно тебя люблю. А то, что ты так себя ведешь очень и очень мило! Сам факт такого отношения - это главное! Поверь уж мне!» - Мако тепло улыбнулась и покачала головой, ее взгляд сменился на почти недовольный,

- «Только больше так никогда не делай! Ни при каких условиях! Я серьезно! Не хочу, чтобы ты пропадал из моего поля зрения! Понял меня? Если понял, то может, пойдем уже наконец-то?.. Надоело тут стоять...»

- «Пойдем...» - я был готов расплыться в блаженстве прямо тут, но совесть резко напомнила о себе, я протянул девушке дрожащую руку с манускриптом,

- «Так, нет, подожди!.. Вот, держи... Я же подарок все-таки купил!..»

- «ДА ЛАДНО!? Это же «Кодекс Илиаса»!» - Мако выхватила грузный цилиндр и принялась его распаковывать, папирус явно пришелся ей по душе,

- «Где ты его взял!? Я пыталась его выкупить, но мне сказали, что именно таких больше нет! Немыслимо!»

- «Что, реально Кодекс?! Да, действительно... Слава Илиасу, старик не обманул...» - я сам удивился не меньше нее, ведь подобное издание было невероятной редкостью в наше время. В нем хранились бесчисленные факты в формате старого языка беженцев.

- «Пошли скорее обратно! Я поставлю его с остальными!» - Мако вприпрыжку потащила меня вперед, в одной руке она держала коробку, а в другой мою ладонь. Именно таким образом мы и добрались обратно до нашего пристанища, передвижной крепости по имени - «Справедливость».

* * *

Акт первый: «Подарок судьбы»: Сцена одиннадцатая: Важные слова

Мако не могла нарадоваться новому экземпляру древнего письма, и сидела в каюте, обдумывая, куда бы его поставить. Она настоятельно порекомендовала мне ненадолго пойти проветриться, мол, ей нужно время на подготовку, я выбрал вариант не спорить, пока мы ожидали возможности совершить финальный ход. Вот и решил прогуляться по кораблю и обдумать различные перспективы, в них входили как планы по сохранению наших жизней в случае плачевного развития событий, так и перспективы по извлечению всей возможной выгоды из ситуации.

Прогулка была томной и размеренной. Как ни странно все члены экипажа либо отдыхали, либо были вне корабля, я шел прямо по пустому коридору лабиринта кают, переходов и корабельных вен энергопитания.

После нескольких кругов мне стало скучно рассматривать пустующие помещения и стены стального цвета, я спустился на техническую палубу, чтобы проверить ее обитателей. Как только я перешагнул последнюю ступеньку, то услышал лязг склянок и шум, которые доносились из инженерного отдела. Дверь в него была нараспашку и в сиянии внутреннего освещения виднелись силуэты теней двух фигур, я заглянул внутрь словно ниндзя, не выдавая себя и прячась за углом подобно олицетворению скрытности.

Возле накрытого простыней стола для проектирования сидело два тела, они выглядели совсем не рентабельно и качались из стороны в сторону, отлично подражая волнам плазмы на любой звезде.

- «Вот уж не думал, что жизнь доведет меня до этого...» - Томас смотрел на отражение самого себя в стакане пустым и грустным взглядом, пытаясь не свалиться со стула,

- «Но я все равно рад, что мне удалось выпить с человеком, который умеет это делать! Капитан то наш совсем слабак и слюнтяй! Вечно ходит как каменный!.. С ним мужского разговора не выйдет!!!» - ученый бухнул стаканом по столу и разлил на себя содержимое.

- «Не злись ты на него! Он хороший малый... Я сразу приметил, что он просто принципиальный... Мне это знакомо!.. Хе-хе...» - Скорпикор налил в чарку ученого новую порцию и слабо улыбнулся, видимо вспомнив что-то из своего прошлого,

- «По крайней мере, от него точно не ждешь подлянки...»

- «Согласен! Но и риска ты от него тоже не дождешься! Скука смертная!.. Одни только обходные маневры, засады и нытье про... ДА ПРО ВСЕ!!! Он мою прелесть совсем не уважает... Она создана для лобового боя с армадами, а не для ссыкливых покатушек по ебеням... но...» - Габриэль шмыгнул носом, уголки его губ едва приподнялись,

- «Но он все равно ТАКОЙ!.. Такой... Я так долго за ним наблюдал... Мне нужно было убедиться в правильности решения... Ну, невозможно просто взять и поверить, что такое вообще существует... Правильный до приторности, как будто его кто-то в лаборатории вывел!.. Каждый раз смотрел за его поведением и каждый раз в полном ахуе!.. Прямо неделю отходить нужно!!! Ты бы недавний случай видел! Хотя, хер с ним... Еще успею рассказать... Было бы неплохо успеть... Хотя, кто знает, чем все это закончится...» - он откинулся на спинке и сильно помрачнел.

- «Чего это ты вдруг? Мы же только начали! Вот победим тех тварей и устроим духовный триумф, для всех кто любит алкоголь! Нажремся до беспамятства, а дальше и видно будет!» - инженер похлопал ученого по плечу, перевалившись через стол и продолжая при этом периодически хлестать из горла.

- «Может и так... Когда победим... Если... если... все сработает...» - Габриэль совсем утратил свой обычный вид, прямо сейчас он напоминал скорее человека, который потерялся и не мог найти правильный путь. Он что-то тихо бормотал про время, смотря при этом в пол. Если бы я его не знал, то мог бы точно предположить что Томас, где-то глубоко внутри сейчас плачет. Ученый качнулся и уставился на Скорпикора:

- «Ты только это... Не говори ему про похвалы!.. А то еще зазвездится... Побольше бы таких и может мир бы стал другим... Может, всего этого и не было... Как же сложно иногда жить и быть собой... Просто не хочу навязываться кому-то...»