- «ВЫ ЧТО, ЕЩЕ НЕ СДОХЛИ!?!?» - штурмовики заметили, что цель не совсем поражена. Они вновь активировали установки и повторили залп. Рой столкнулся со щитом вновь, но он выдержал весь гнев и в этот раз. Корабль поднял нос по направлению противника, левитируя близко к земле.

- «Поднимай эту свою фигню, быстрее!» - Мако координировала питание систем с умопомрачительной скоростью, давая нам немыслимое преимущество над врагом.

- «Так-так-так... Что тут у нас... Это что, фрегат поддержки?.. Так даже проще!..» - я ехидно улыбнулся, когда заметил на панели управления каналы связи с дронами,

- «Отлично! Сейчас мы избавимся от этих «Кредиторов»!»

Корабль начал подниматься в воздух, все во мне содрогнулось в момент, когда на панели ярко и четко засветилась полная сводка о характеристиках экспериментального фрегата поддержки - EG-F-2A: «Апофис». Вокруг нас по периметру зажглись десятки красных огоньков, сияние начало исходить от каждого из охранных механизмов, которые были частью систем этого фрегата.

«Стражи» пробудились ото сна, принимая свой смысл и суть. Четырехкрылые серые сферы боевых дронов в количестве нескольких десятков сверкали алым пламенем окуляров-прицелов. Они получили ультимативную команду от своего носителя и окружили фрегат, крутясь вокруг по небольшой орбите.

- «Связь... Координация... А потом залп... Оружие, как же я его люблю... А вы мои дорогие?.. ВЫ любите убивать?..» - я ударил по консоли, словно пианист по клавишам своего инструмента. «Стражи» активировали термическое вооружение и ускорители, после чего помчались в сторону врага. Их размер был едва больше человеческого роста, попасть по такому исчадью из стволов штурмовика было практически невозможно.

- «ЭТО ЧТО ЗА ХЕРНЯ!?» - пираты в панике засуетились, когда рой сомкнул ряды и принялся методично вырезать жизненно важные узлы питания на их кораблях. Они не могли ни увернуться от сверхбыстрых и легких тварей, ни попасть по ним.

- «Это наш шанс!! Летим через дыру, что они проделали в крыше!!» - я отметил столько целей, сколько позволяла система, но их все же было слишком много, около двадцати, точно не по зубам одному кораблю. Пришлось указать на иную возможность.

По моей команде передние трастеры затухли. Фрегат давно не продувал двигатели, но их разогрев наконец-то завершился. Два прямоугольных сопла выпустили ослепительное синие огниво и подожгли все, что было в радиусе поражения их столбов света. Машина ускорилась и устремилась в сторону отверстия, пролетая мимо чрезвычайно увлеченных своими заботами пиратов.

Тьма сменилась долгожданным светом. Мы прорвались мимо врага и очутились прямо над заброшенным заводом. Было уже утро, экраны станции открылись почти полностью, дабы начать отражение поглощенного ультрафиолета.

- «Радар регистрирует новые цели!» - Мако была права, волны на панели с разметкой оповещали о приближении еще десятка целей. Мы лишь на секунду почувствовали вкус своей победы, но ненадолго, корабли без опознавательных маяков стремительно сокращали дистанцию.

Система идентифицировала классификацию неприятеля. Это был флот из двенадцати перехватчиков - VF-7N: «Нихонто». Построение треугольников кораблей с острыми носами заломило вираж мимо нас. Рыжие корпуса испещрялись множеством небольших крылышек у основных двигателей, - они сами по себе сильно напоминали смесь насекомого и прекрасного цветка из оригами, настолько выверенными были углы их геометрического идеала. Тускло оранжевая энергия реакторов флота наших гостей пульсировала ежесекундными раскатами небольших молний перегрузки, выдавая Эквистеллианское происхождение, по крайней мере, изначальное.

- «Встретим их по достоинству!.. Не хочу показаться негостеприимным хозяином!..» - я провел рукой по экрану, отмечая в кольца все цели впереди.

- «НЕТ! Стой! Это мой заказчик!» - Скорпикор подбежал к моей панели махая руками.

- «Извиняюсь, что так долго!.. Пришлось по дороге заглянуть в бутик... О!.. Я вижу, вы уже решили доставить мой заказ сами?.. Кю-кю-кю...» - по каналу связи раздался довольный голос, отвечающий сразу на все вопросы и вызывающий у меня смутное чувство, что я его уже где-то точно слышал.

Корабли заказчика приблизились к нам вплотную и зависли на почтенном расстоянии, перекликаясь волнами энергии щитов.

- «ПРО НАС НЕ ЗАБЫЛИ!? КУСКИ ДЕРЬМА!!!» - наша проблема решила расставить приоритеты заново. «Стражи» вырвались из отверстия вслед за пиратскими кораблями. Кредиторы полностью игнорировали дронов и открыли огонь из всего, что у них было. Роевые ракеты захлестнули воздушное пространство потоком серых хвостов плазменных ускорителей.

- «Грубияны... Мешают нам проводить обмен... Какие некультурные!.. О да!!! Я с вами говорю, мои милашки!.. Что же... Нужно разобраться с этими невоспитанными личностями!.. О да...» - командир небольшого флота рыжих кораблей довольно хихикнул, заставляя меня еще раз усомниться в классификации принадлежности именно этого индивида. «Нихонто» развернулись в сторону противника и активировали перегрузку ускорителей, сокращая дистанцию за считанные секунды.

Флагман союзников выделялся среди своих чрезмерным количеством наклеек в форме синих звездочек, сверкающих на свету. Он моментально вылетел во главе атакующего построения: «клин» и выстрелил из кинетического расщепителя, расположенного под броней между передних створок корпуса. Орудие такого калибра предназначалось как специализированный модуль для эсминцев, уже только то, что оно просто работало на корабле легкой классификации, поражало воображение.

- «Я попал!.. Плохим ребятам сегодня не поздоровится!..» - от его голоса меня аж передернуло. Снаряд выпущенный «Синей Звездой», безжалостно прожег корпус врага в месте кабины пилота и вырвался с противоположной стороны, гром взрыва прошел следом, - ненасытная бездна забрала еще одну душу. Флот союзников развернулся и вышел на параболу, огибая пиратов.

- «Они сами выбрали свою судьбу... Не могу я стоять в стороне и смотреть, как кто-то очищает галактику от глупцов... Будем рады помочь!.. Инициировать систему «Аура»!!!» - от нашего фрегата начали исходить колебания энергетической матрицы, он установил непрямую связь с подсистемами всех, кто был помечен как союзник.

Ремонтные нано-дроны - чудо инженерии АВАНГАРДа и основная способность данного фрегата. Именно та, за которую без хотя бы одного такого, ни одна группа наемников не могла обойтись. Именно та, что подарила ему прозвище: «Хозяин жизней». Система пространственной кодировки сканировала все вокруг и распыляла механизмы прямо из недр машины. Они могли замещать собой потерянный в битве материал обшивки или внутреннего корпуса.

Звенья рыжих и пурпурных хвостов схлестнулись в яростной схватке, одни пеняли на удачу, другие же просто знали, что она просто миф. Перехватчики «Нихонто» сблизились со штурмовиками «Селахия» и активировали прерывистое сияние алых лучей И.П.П.И. (Импульсных Прерывателей Переменного Излучения). На каждом союзном корабле красовались по два таких орудия, они были способны располосовать любую материю в один удар, подобно лезвию клинка, ставшего их олицетворением в реальности. Данная технология имела сильное ограничение по дальности, но среди пилотов перехватчиков пока что никто не жаловался.

«Нихонто» молниеносно зашли на кривой вираж, они выглядели как отряд древних легионеров, выставивших вперед копья в порыве боевой ярости перед атакой. Десятки лезвий, что начертили границу пространства, промчались около пиратов, подарив еще нескольким оппонентам моментальное забвение. Звено перехватчиков устремилось ввысь для следующего соколиного удара.

Противники выпускали мириады ракет, что настигали сверхскоростные оригами из стали, сокрушая их силовые барьеры в несколько попаданий. Пираты всеми способами пытались отбиться, используя свои сильные стороны, ведь сражение было за их жизни. Самый опасный зверь тот, которого загнали в угол. «Селахия» подали всю энергию на перегрузку систем и произвели одновременную активацию и турелей и установок, превращая свои корабли в парящие арсеналы. Трубки розового питания на звене с акульими ухмылками сверкали ярче любых звезд, град снарядов стартовал с точки невозврата - их дислокации.