Как ни странно, Ставридов избавил меня от своего веса, поднялся и протянул руку. Видела только его силуэт и горящие желтым глаза. Ночь была безлунная, а фонарик, когда падала, вероятно, погас.

– Спасибо, – буркнула в ответ, на ощупь уцепляясь за его руку и поднимаясь. Зря я не одела шапку. От валяния в снегу волосы намокли и меня начинало знобить.

– Тебе холодно?

– Да, – призналась и тут же оказалась в мужских объятиях. Мужчина очень энергично принялся растирать мне предплечья.

– Пусти! Ты делаешь мне больно! – произнесла, попытавшись избавиться от мужских объятий. Не собиралась вести длинных бесед морозной ночью, впрочем, кратких тоже не планировала.

– Нина!

– Что, Нина? – негодующе осведомилась. – Ты приперся без спроса, а теперь еще и нагло ведешь себя, – услышала ответ и возмутилась еще сильнее.

– Пойдем в дом. Поговорим там, – спокойно предложил мужчина.

– Нет! – прекрасно понимала, чем это закончится. Потому что кровь сильнее заструилась по венам, вызывая небывалый прилив желания. И это просто от одного его присутствия рядом...  А я была не готова лечь под этого мужчину, тем более после того, как он варварски нарушил все приличия, припершись ко мне и забравшись в постель. Снова попыталась вырваться.

– Нина! – прошептал мужчина как-то слишком вкрадчиво и попытался прижать к себе лишь крепче. Мне же удалось наступить ему сапогом на обнаженную ступню. Оборотень лишь ойкнул и ослабил объятия. Я воспользовалась случаем и, чуть ли не на ощупь, ринулась к спасительной входной двери. Он не стал удерживать. Оказавшись в спасительном тепле, закрылась и сползла по входной двери спиной прямо на пол. Хотелось расплакаться. Вот, и наказала... Вопрос в том, кто кого наказал?

Думала, что этой ночью уснуть так и не смогу. Мысль о том, что совершила невероятную глупость, не отпускала. Впрочем, оказалась не права. Стоило мне раздеться и вернуться в постель, как не заметила и уснула.

Утро встретило меня радостными криками:

– Мама! Мама! – сын забрался на разобранный диван и стал активно меня будить. Очень не хотелось, но пришлось открывать глаза.

– Коля, – поймала ребенка, обняла и прижала к себе. Он радостно взвизгнул, уцепившись ручками за шею. Успела взглянуть на наручные часы и заметила, что уже было начало одиннадцатого. Не ожидала, что ночь растянется так надолго. Я привыкла вставать часов в семь. Обычно просыпалась сама, не пользуясь будильником. Привыкла. Но что-то сегодня пошло не так. Однозначно пошло не так. Пусть я провела в постели много времени, но ни выспавшейся, ни отдохнувшей себя не чувствовала. Наоборот, ощущала себя полностью разбитой. Не хотелось верить, что это произошло из-за ночного инцидента.

– Баба сказала, чтобы я тебя разбудил, – сообщил мальчик.

– Мама уже вернулась? – уточнила и пересадила ребенка с колен. Необходимо было подняться и привести себя в порядок.

– Да. Она спросила, откуда взялся Шарик, – обернулась и выразительно уставилась на ребенка. Мысли лихорадочно вертелись в голове. Я ни на секунду не поверила, что Ставридов воспринял мои угрозы всерьез и решил провести ночь на цепи.

– И что ты ей сказал?

– Собачка зашла в гости, – улыбнулся мальчик.

– Ты не очень расстроен, что Шарик с нами не остался? – уточнила у малыша. Знала, как ребенок мечтал о собаке. Но Сергей не слишком хотел заводить животное. Впрочем, я поддерживала его. Отлично понимая, что забота о домашнем питомце полностью ляжет на мои плечи. Кормить, гулять, воспитывать, заботиться... со всем этим можно было бы легко смириться, но вот выпрашивать лишний раз деньги на собачий корм у мужа не слишком хотелось. А я прекрасно знала во сколько может обойтись содержание домашнего любимца.

– Почему не с нами? – сыну явно надоело сидеть. Он залез на постель и стал прыгать на ней. – Можно? – уточнил, находясь уже в процессе. Лишь кивнула. Я обычно запрещала подобную шалость, но иногда разрешала ребенку подобное баловство.

Я перестала напрочь что-либо понимать.

– Мама, – прыжок,  – почему, – прыжок, – не с нами? – на выдохе закончил сын фразу. Подпрыгнул в последний раз и упал на постель, изобразив звезду. Диван был, действительно, не очень удобный для подобных этюдов. Вот если бы на его месте была кровать на пружинах... тогда я просто не знаю, когда бы Николай угомонился... и не решила бы я сама присоединиться к нему... – Ты ведь разрешила оставить Шарика? – уточнил ребенок и сел, наградив меня требовательным взглядом.

– Но ведь ты понимаешь, что у Шарика может быть хозяин, – предположила. – Он может вернуться к нему в любой момент.

«... или уже вернулся», – печально подумала. Была уверена, что именно так и произошло.

– Да? – расстроился сын. – Тогда я пошел, – ребенок слез с постели и направился к двери.

– Куда? – перехватила мальчика, присела на корточки и развернула к себе лицом.

– Прощаться. На всякий случай, – достаточно рассудительно сообщил сын.

– КАК? – от неожиданности села на попу. Поверить не могла, что Шарик не сбежал от нас темной ночью.

Признаться, я поверить не могла, что Ставридов никуда не свинтил, а смирно сидел... вальяжно лежал в покосившейся от времени будке. Я очень долго стояла на крыльце дома и не решалась подойти к волку. Боялась его реакции... Упрека в глазах. Мне, действительно, было стыдно, что заставила гордого и властного мужчину провести в собачьей будке остаток ночи и утро. Только сейчас до меня дошло, что может произойти с репутацией Ставридова среди своих, если узнают об этом. Ведь он – не рядовой оборотень, а вожак. Альфа.

Чертыхнувшись в очередной раз, вернулась в дом. Решила для себя, что необходимо задобрить зверя отборным мясом, а потом спрятать в доме. В конце концов, действительно, не хватало, чтобы его увидел кто-то из соседей. Любой деревенский – опытный и бывалый, он-то уж легко отличит матерого волка от милой собачки. А о нашей семье итак из-за маминого внезапного замужество уже ходят слухи... один веселее другого. Ведь репутация в деревне была очень важна и лишние сплетни о себе слышать не хотелось.

Да, я была не права вчера. Просто зла. Сейчас готова была признать это. Но извиняться перед Ставридовым не собиралась. Хватит с него того, что срок скостили.

Достала из морозилки... очередной подарок маме от будущего мужа... здоровый шмат мяса. Вырезка. Отборная. Успела порезать его на мелкие кусочки, когда заметила в окно, как в калитку просочился огромный букет. Именно так, из-за потрясающего букета не было видно дарителя.

Я даже успела растрогаться и всплакнуть.

Миша! Какой же он у меня замечательный! Мало того, что послушался дурную меня и не смылся, так и еще ухаживает так красиво.

Быстро ополоснула руки в тазу и накинула на себя куртку. Успела только открыть входную дверь, как оказалась в мужских объятиях.

– Миша? – Ставридов полез целоваться. – Миша!!! – мотнула головой, стараясь избежать нежелательного поцелуя. Я непонимающе переводила взгляд с довольного лица мужчины на печальную морду волка в покосившейся будке. Попыталась вырваться, но мне не позволили. Оборотень ловко развернул меня и подтолкнул в дом. Подхватил с земли брошенный букет и последовал за мной. – И как это понимать, Ставридов?! – напополам с возмущением и непониманием поинтересовалась у него.

– Что именно, дорогая? – мне всунули букет прямо в руки. Я не видела мужского лица из-за цветов, но была готова поклясться, что Ставридов улыбался.

– Волк. В. Будке.

– Ты же не хотела, чтобы Шарик сбежал и расстроил ребенка, так? – уточнил мужчина, широко улыбаясь. Положила временно букет на стол, параллельно соображая, что с ним делать. Ни в вазу, ни в трехлитровую банку он явно не поместится... Ведро? Видимо.

– Так, – вынуждена была признать.

– Шарик в будке, ребенок доволен. Я ухаживаю. Все, как ты хотела, милая, – оборотень приблизился ко мне и притиснул к столу. А я не знала, что сказать... как поступить. Возражать и спорить почему-то расхотелось. С одной стороны, Ставридов дико бесил. Вернее, бесило то, как он вывернул ситуацию в свою пользу. Нет, понимала, что альфе в будке на цепи делать нечего... Не по статусу. Но с другой, его близость приглушила отрицательные эмоции... В результате, глубоко вздохнула и обняла мужчину за шею...